Lidé jsou děsivě závislí na plastu – a situace se navíc neustále zhoršuje. V USA se sbírá pouze 14 % plastů a jen 5 % se aktuálně recykluje, takže 95 % plastového odpadu končí v jednosměrném systému a nakonec na skládkách – nebo ještě hůř – v oceánu. Jak uvedla nadace Ellen MacArthur Foundation, do roku 2050 bude v světových oceánech plavat více plastu než ryb, pokud se brzy něco nezmění.
To je samozřejmě katastrofální situace, která naléhavě vyžaduje dostupná a škálovatelná řešení. Pokusy o omezení používání plastu a posílení recyklačních programů situaci vyřeší jen do určité míry. Co naléhavě potřebujeme, je přepracování systému a zásadní změna ohledně surovin používaných v celé výrobě plastů.
Jak se ukázalo, konopí má naštěstí potenciál odpovědět na tuto výzvu ke změně. Konopný olej, lignin, konopná vlákna a pazdeří nejsou pouze neuvěřitelně všestranné, ale mohou být navíc vyráběny výjimečně levně a výnosně. Tyto působivé suroviny z konopí lze využít k výrobě tisíců různých produktů, například biokunststoffů, biopolymerů nebo biokomposites. Po více než 78 letech, kdy se konopí v USA komerčně nepěstovalo, současné trendy směřující k legalizaci pěstování technického konopí vytvářejí nové ekonomické možnosti pro tuto všestrannou rostlinu. Aby však konopí mohlo konečně pozitivně ovlivnit zátěž životního prostředí tak, jak by mohlo, stále potřebuje plnou legalizaci na federální úrovni, stejně jako státní dotace a investice pro podporu nového růstu.
Konopné biokunststoffe budou v budoucnu nahrazovat jen zlomky plastů na bázi ropy, ačkoli existují známky, které nasvědčují úplnému přechodu velkých společností, protože konopné biokunststoffe nejsou pouze silnější, ale také podstatně lehčí a navíc neobsahují škodlivé látky. Výrobci automobilů jako BMW a Mercedes-Benz využívají konopné biokunststoffe pro izolaci dverních obkladů a interiéru. V novém BMW i3 bylo konopí použito ke zvýšení výkonu, jednak pro úsporu hmotnosti a jednak pro splnění estetických designových požadavků. Designer Benoit Jacob je přesvědčen, že použití přírodních materiálů jako konopí dodává interiéru i3 atmosféru jako „malý loft na kolech“. Tito dva výrobci automobilů naštěstí nejsou jediné společnosti, které sází na konopné biomaterials. Kromě nich existuje množství vzrušujících startupů, které využívají příležitost provozovat ochranu životního prostředí a současně s tím vydělávat.
Tento článek poskytne náhled do současné podnikové krajiny ohledně konopných biokunststoffů a biomaterials v Severní Americe.
Mladá společnost jménem c2renew se sídlem ve Fargo, Severní Dakota, vyvíjí výkonnostně orientované biocomposite materiály, které nabízejí zelenou alternativu při stabilních cenách. Díky své velké kompetenci v oblasti biomaterials vyplňují niku v oblasti průmyslových kompozitních materiálů, což je jedinečné, když uvážíme, jaké místo společnost zaujímá v dodavatelském řetězci. Poté, co začali pro velké firmy jako John Deere, Bobcat, Appareo a Toshiba vyrábět biocomposite plastové díly na míru, zpočátku museli zjistit, že tyto velké společnosti v podstatě dbaly pouze na jejich cenovou konkurenceschopnost; teď však, když i oni důvěřují změně a věnují více pozornosti tématu udržitelnosti, nabývá ekologická přidaná hodnota pro ně také na významu.
Ocenění udržitelnosti je něco, co inovativní a odpovědné menší společnosti a startupy nejen žijí, ale co jim navíc pomáhá k průlomu. Earthkind například, vznikající značka, která prodává všechny možné druhy přírodních osvěžovačů vzduchu a repelentů proti hmyzu, se obrátila na c2renew s žádostí o pomoc při výrobě výkonného a atraktivního produktu z biocomposite plastu. Dalším příkladem startupu, který spolupracuje s c2renew, je firma jménem 3DFUEL, která vyrábí filamenty pro 3D tiskárny. Společně vytvořili tři různé typy filamentů z biokunststoffe: „Entwinded“ z konopí, „Wound up“ z kávového odpadu a „Buzzed“ z pivovarnického odpadu.
Společnost se sídlem v Texasu jménem Greenspring Technologies používá právě toto „Entwined“ filament z konopného biokunststoffe k výrobě firemních per a dalších drobností, jako jsou kytarová trsátka. Majitel Mark Linday říká, že již přešli k výrobě forem pro konopná plastová pera a dále, že jedno z jejich per bylo nedávno použito k podpisu nového konopného zákona v Pennsylvanii.
Spoluzakladatel a CTO společnosti c2renew, Dr. Chad Ulven, je mimořádný profesor na North Dakota State University a pracuje jako výzkumník v Center for Sustainable Materials Science – výzkumném přístupu na NDSU, který již pět let podporuje National Science Foundation. Strategickým hlavním cílem je vyvinout a zavést transformativní přístup k vývoji udržitelných materiálů, který se odvozuje od zemědělských materiálů pro nahrazení petrochemických polymerních materiálů v každodenním použití. Jedná se o velkou skupinu vědců z zemědělského inženýrství, chemie, strojírenství a dalších oblastí.
Výzkum materiálů a standardizace výroby jsou důležité první kroky v revoluci výroby biokunststoffů. Je jasné, že mladší generace podnikatelů bude ta, která tyto produkty uvede na trh, jako čerství absolventi Leeds School of Business na univerzitě v Coloradu a zakladatelé Sana Packaging, James Eichner a Ron Basak-Smith. Před necelým rokem založili mladí podnikatelé svou firmu pro balení z konopného plastu jako vysokoškolský projekt během studií. Brzy však byli přijati do Canopy Boulder Accelerator Program. Od té doby, co oba v květnu 2017 úspěšně dokončili současně univerzitu i Accelerator Program, se věnují na plný úvazek rozvoji svého podniku. Sana Packaging se zaměřuje na výrobu atraktivních, ekologických a bezpečných obalových řešení pro trh s léčebným cannabis a pro rekreační spotřebu cannabis. V této tržní nice patří oba s velkým odstupem mezi lídry trhu. Jsou přesvědčeni, že jim tato pozice pomůže v budoucnu také reinvestovat a expandovat do dalších trhů.
Was dich auch interessieren könnte...
Sunstrand, další technicky pokročilá firma pro biomaterials, odvádí působivou práci v Louisville, Kentucky. Sunstrand je prémiový poskytovatel biomaterials pro technické aplikace v USA. CEO Trey Riddle a jeho tým si nárokují, že zdokonalili průmyslový proces pro odstraňování kůry, respektive poskytují nejlepší dekortikační zařízení pro oddělení konopného pazdeří a vláken. Provádějí navíc další procesy, aby vyhověli materiálovým specifikacím výrobců. Sunstrand dodává předřazeným výrobcům v oblasti produktového designu.
Produkty a procesy společnosti Sunstrand jsou nastaveny tak, aby konstantně dodávaly vysoce kvalitní materiály, které jsou kompatibilní s nejrůznějšími aplikacemi. Jejich zaměření spočívá v hromadné výrobě surovin pro průmysl plastů, polymerních materiálů a netkané textilie. Tím, že nakupují své materiály lokálně a vytvářejí inovativní zpracovatelské technologie, umožňují výrobcům uvádět na trh výkonné, atraktivní a udržitelné produkty. Před Sunstrand se nepovažovalo za možné kdy nahradit tradiční materiály.
V současnosti Sunstrand pracuje na pilotním projektu: zpracovatelském stroji, který pojme 3.000 tun ročně. Plánují však v budoucnu stavět úpravny pro 22.000 tun ročně v průmyslovém měřítku.
Technologicky možná nejpokročilejší společnost pro zpracování biokunststoffů v USA je PureVision Technology, Inc. 24letá technologická společnost pro biorafinerie, která s exkluzivními, globálními technologiemi zušlechťování a tržními právy pro výrobu konopných surovin a produktů založila dceřinou společnost PureHemp. PureHemp již testovala svůj vynález kontinuálního protiproudového reaktoru, „CCR“ technologii, v pilotním projektu, který přinesl mimořádně potěšující výsledky. Plánuje se ještě letos vyprodukovat CCR se čtyřmi tunami v přehledném komerčním rámci, aby se konečně koncem roku 2018 nebo začátkem 2019 započalo se stavbou CCR pro 40 tun denně. Nasazení CCR technologie PureHemp přinese vznikajícímu hospodářskému odvětví značný přírůstek hodnoty, protože díky ní lze použít celou konopnou rostlinu pro výrobu konopných produktů. Pomocí PureHemp CCR technologie lze kromě tradičních vyrábět i nové konopné produkty, speciálně buničinu, lignin, cukry a extrakty.
Konopí může být v budoucnu dokonce použito pro výrobu materiálů, které jdou za hranice plastů, polymerů a kompozitních materiálů. Vědci v NYC a také jinde již úspěšně použili konopí při výrobě alternativ k uhlíkovým nanotrubicím z grafenu, které nazývají HempPhene. V závislosti na tom, jak se HempPhene vyrábí, má vlastnost být 100krát silnější a 1.000krát lehčí než ocel. Nejfascinující na tom však je, že HempPhene lze vyrábět za zlomek nákladů potřebných pro ruční výrobu grafenu, protože rostlina odvádí většinu práce za nás. Je velmi možné, že se brzy setkáme s průlomovou infrastrukturou založenou na HempPhene: mosty, mrakodrapy a mnoho dalšího by pak mohlo být z konopí.
Závěrem, je zábavné představit si budoucnost, ve které plast už není nic špatného. Pokud však chceme žít v takové realitě, musíme jako spotřebitelé nejen požadovat přijetí a rozšíření konopných biokunststoffů, ale také je očekávat a podporovat. Existuje možnost přesměrovat cesty průmyslu a dokonce využívat ekonomiku k ochraně životního prostředí místo jeho ničení.
Od Thatchera Michelsena, zakladatele EatMoreHemp a Hemp3D
