당뇨병은 다계통 질환으로서 여러 합병증을 동반하는 경우가 많습니다. 이러한 합병증 중 하나가 당뇨병성 신경병증입니다. 당뇨병 환자의 약 50%가 평생 동안 이 질환을 경험합니다. 이는 지속적으로 높은 혈당 수치로 인해 발생하는 신경 손상으로, 통증과 이상 감각으로 나타납니다.
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치료는 종종 어려운데, 오피오이드는 높은 중독 위험성을 제외하더라도 만성 신경병성 통증에 대해 제한적인 효과만 있기 때문입니다. 다른 진통제들도 충분한 완화를 제공하지 못하는 경우가 많습니다. 최근 이스라엘에서 발표된 장기 연구에 따르면, 의료용 헴프가 부작용이 적으면서도 의미 있는 통증 완화를 제공할 수 있음을 보여주었습니다. 표준 치료에 헴프를 추가로 투여함으로써 통증이 감소했을 뿐만 아니라 혈당 수치도 개선되었습니다.
50명의 환자를 대상으로 한 연구
이 연구에는 치료에 저항성을 보이는 당뇨병성 신경병증을 앓고 있는 50명의 환자가 모집되었습니다. 모든 참가자는 기존 방법으로 최소 3회 이상의 치료 시도가 실패한 경우였습니다. 환자들은 THC 함량 20%, CBD 함량 1% 미만의 의료용 헴프를 베이퍼라이저를 통해 흡입했습니다.
흡입 방식은 급성 통증이 발생했을 때 빠른 약효를 보장하기 위해 선택되었습니다. 용량은 각 환자의 개별적 필요에 맞게 조정되었습니다. 헴프 치료의 장기적 효과를 파악하기 위해 5년간 참가자들을 추적 관찰했습니다.
통증 감각과 운동 장애는 표준화된 척도인 BPI(간단 통증 설문지)와 LANSS-Score(신경병성 증상 및 징후 리즈 평가)를 사용하여 정기적으로 평가되었습니다. BPI는 신경병성 통증의 종류와 강도를 10점 척도로 평가하며, LANSS-Score는 통증과 이상 감각을 0~24점으로 분류합니다.
추가로 혈당 수치에 대한 장기적 영향을 HbA1c 수치로 측정했습니다. 이는 혈액 내 헤모글로빈에 결합된 포도당의 비율을 나타내며 지난 8~12주간의 평균 혈당 수치를 보여줍니다. 건강한 사람의 경우 이 수치는 5.7% 미만입니다.
극적인 통증 감소와 오피오이드 사용 감소
결과는 인상적이었습니다. 연구 시작 시 참가자들의 평균 BPI 수치는 9점이었습니다. 헴프 치료를 통해 이는 2점으로 떨어졌습니다. 느껴지는 장애 정도도 현저히 감소했으며, 평균 7.5점에서 2.2점으로 내려갔습니다. LANSS 척도에서는 19.4점에서 10.2점으로 개선되었습니다.
이는 헴프가 통증을 완화하고 삶의 질을 크게 향상시키는 효과적인 추가 치료임을 입증했습니다. 또한 평균 HbA1c 수치는 9.77%에서 7.79%로 감소하여 혈당 수치의 눈에 띄는 개선을 나타냅니다.
또 다른 긍정적인 효과로는 참가자들의 오피오이드 사용량이 현저히 감소했다는 점입니다. 모르핀 동등량 기준으로 최대 62mg까지 감소했습니다. 이 수치는 특정량의 모르핀과 동일한 효과를 얻기 위해 필요한 오피오이드 용량을 나타냅니다.
낮은 부작용과 안정적인 결과
이 치료법은 매우 우수한 안전성을 보였습니다. 환자의 15.4%만이 구강 건조증과 같은 경미한 부작용을 보고했습니다. 긍정적인 효과는 전체 관찰 기간 동안 안정적으로 유지되었습니다.
이는 환자들에게 큰 안도감이 됩니다. 오피오이드는 강한 내성 발생으로 인해 용량 증가가 필요한 경우가 많기 때문입니다. 연구 참가자들의 혈당 수치는 전체 연구 기간 동안 일정하게 안정적으로 유지되었습니다.
연구자들은 헴프의 신경 보호 특성이 신경 손상의 진행을 늦추는 데 추가로 기여할 수 있다고 추측합니다. CB1 및 CB2 수용체 활성화가 당뇨병성 신경병증의 증상을 완화하는 메커니즘은 아직 완전히 이해되지 않았습니다. 향후 생물 표지자 분석을 포함한 더 큰 규모의 연구를 통해 이러한 과정을 더 잘 이해하고 치료를 더욱 개인화할 수 있을 것으로 기대합니다.
참고 자료
- 연구:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41153689/
- HbA1C 설명:
https://www.gesundheitsinformation.de/hba1c-haemoglobin-a1c-wert.html
- BPI 설명:
https://www.schmerzgesellschaft.de/fileadmin/pdf/LONTS_Praxiswerkzeug_03.pdf
- LANSS 설명:
https://www.digotor.info/Downloads/Scores/Schmerz_Psych/Leeds_Assessment_of_Neuropathic__Symptoms_and_Signs_LANSS_09-2023.pdf
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