Un filtro in fibre di canapa che trattiene più del 93% delle microplastiche dall’acqua di lavaggio: così si può riassumere il nuovo studio della Deakin University. Chi lo legge integralmente trova un esperimento di laboratorio pulito e un elenco onesto di cosa manca ancora per l’applicazione pratica.
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Quando si lavano i vestiti sintetici, si liberano fibre sottili che finiscono nelle acque reflue. Poiché sono piccole e flessibili, vengono catturate male nei processi di depurazione convenzionali. Un team di ricercatori dell’Institute for Frontier Materials della Deakin University a Geelong, in Australia, ha quindi indagato se sia possibile realizzare un materiale filtrante da fibre vegetali che trattenga queste fibre. Lo studio è stato pubblicato nel settembre 2026 sulla rivista scientifica Cellulose ed è liberamente accessibile.
Come la canapa diventa carta filtrante
I materiali di partenza erano canapa australiana e juta dal Bangladesh. Le fibre sono state prima sbiancare e poi trattate per circa tre ore a 105 gradi con quello che viene chiamato solvente eutettogenico profondo a base di cloruro di colina e acido lattico. Un miscelatore ad alta potenza le ha poi scomposte in nanofribrille, cioè fibre di cellulosa su scala nanometrica. Da questa sospensione, per filtrazione sottovuoto, si sono ottenuti sottili fogli rotondi: la carta nanofibra.
Sebbene entrambe le piante siano state lavorate esattamente allo stesso modo, i risultati sono stati diversi. La canapa ha prodotto fibrille molto più fini, con una media di circa 12 nanometri, mentre la juta ne aveva circa 29. La carta di canapa era più densa e aveva una superficie specifica circa sette volte maggiore: 31,9 rispetto a 4,5 metri quadri per grammo. I ricercatori spiegano questo con la composizione delle fibre: durante lo sbiancamento, le sostanze accessorie della canapa potevano essere rimosse più completamente. La loro percentuale residua era inferiore al quattro per cento nella canapa, circa il dieci per cento nella juta.
I numeri: più strati, più efficienza
Per il test di filtrazione, il team ha utilizzato fibre di poliestere separate dalle acque reflue di una lavanderia commerciale. Il risultato è stato determinante principalmente dal numero di strati di carta nanofibra sovrapposti:
- Canapa: circa il 75% di trattenimento con uno strato, l’82% con due strati e il 93% con tre strati
- Juta: circa il 56% con uno strato, il 78% con due strati e l’89% con tre strati
La canapa trattiene quindi più per strato, mentre la juta recupera terreno con ulteriori strati. I ricercatori descrivono questo come una transizione dalla filtrazione di superficie pura alla filtrazione in profondità, nella quale le fibre rimangono intrappolate più facilmente durante il percorso più lungo attraverso più strati. Né la velocità di flusso né il triplicamento della quantità di microplastiche da 10 a 30 milligrammi per litro ha alterato il risultato in modo statisticamente misurabile. Quindi non si è verificata alcuna saturazione del filtro in questo intervallo. Alcuni rapporti iniziali sullo studio contengono valori leggermente diversi; i numeri qui riportati provengono dalla pubblicazione stessa.
I valori possono essere messi in prospettiva attraverso i confronti che lo studio stesso effettua. Tre strati di carta nanofibra risultano essere in un intervallo simile ai filtri di nanofibille di cellulosa in combinazione con una membrana commerciale, per i quali è stato segnalato più del 96%. Con il 93%, la carta di canapa si situa leggermente al di sotto di questo valore di confronto, non al di sopra.
Cosa l’esperimento non mostra
Gli autori stessi individuano i limiti, e sono centrali per la questione dell’applicazione pratica. La filtrazione è stata eseguita con una pompa a siringa a flusso costante. La pressione necessaria per questo non è stata misurata. Rimangono quindi sconosciuti la permeabilità del materiale, la sua resistenza e l’intasamento graduale, in gergo scientifico il fouling. Nemmeno la dimensione effettiva dei pori in acqua è stata determinata. Il team raccomanda esplicitamente esperimenti di follow-up con misurazioni della pressione.
Un semplice calcolo approssimativo basato sui dati dello studio mostra quanto grande sia il salto dal laboratorio all’applicazione. L’area filtrante nell’esperimento era poco meno di cinque centimetri quadrati, e 40 millilitri passavano per passata. Il carico massimo testato corrispondeva a circa 367 litri per metro quadrato e ora. Per filtrare solo un litro d’acqua al minuto a questo valore, sarebbero necessari circa 0,16 metri quadrati di carta nanofibra, più di 330 volte l’area sperimentale. Dalla ricerca non emerge se il materiale riuscirebbe a sostenere questo flusso su lungo termine, proprio perché manca la misurazione della pressione.
Rimangono inoltre aperte domande che determinerebbero l’impiego domestico o in lavanderia: quante volte una carta nanofibra può essere pulita o riutilizzata, come si comporta nel corso di molti cicli di lavaggio e quale sia il costo di produzione. Lo studio non contiene dati su fabbisogno energetico, costi o analisi del ciclo di vita del procedimento. La sostenibilità del materiale deriva dalla cellulosa rinnovabile e biodegradabile, non da un’analisi dell’elaborazione con sbiancante, solvente e miscelatore ad alta potenza.
Cosa significa lo studio per la canapa
Per l’industria della canapa, il lavoro rimane interessante, e non tanto per il 93% quanto per il confronto diretto con la juta. Mostra che le fibre di canapa possono essere scomposte in modo più fine nelle stesse condizioni e producono strutture più dense. Si tratta di un argomento materiale a favore della canapa come materia prima per la cellulosa tecnica, al di là delle applicazioni classiche. Cosa viene già oggi utilizzata dalle fibre di canapa è mostrato dalla nostra panoramica sui tessuti di canapa. E chi indossa abbigliamento in canapa troverà suggerimenti per il lavaggio delicato nel nostro articolo sulla cura dei tessuti di canapa.
È inoltre trasparente il finanziamento: oltre all’Australian Research Council, il Warner Research Institute ha cofinanziato lo studio, che secondo l’acknowledgment ha anche fornito fibre di canapa per l’esperimento.
Nota: Questo articolo riporta lo stato al 15 settembre 2026. Il calcolo approssimativo dell’area filtrante è una nostra stima semplificata basata sui parametri sperimentali citati nello studio.
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Fonti: Haque, A. N. M. A., Hossain, M. I., Lama, S., Zhang, Y., Bayattork, M., Naebe, M.: Deep eutectic solvent-derived hemp and jute cellulose nanopapers: from nanofibril morphology to nanopaper architecture and polyester microplastic filtration. Cellulose, 2026, DOI 10.1007/s10570-026-07205-x, Open Access con CC BY 4.0; calcolo proprio.
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