Un filtro de fibras de cáñamo que retiene más del 90% de las microfibras de plástico del agua de lavado: así puede resumirse un nuevo estudio de la Universidad Deakin. Al leer el artículo original, encontramos un experimento de laboratorio riguroso y una lista honesta de lo que aún falta para la aplicación práctica.
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Al lavar ropa sintética, se liberan fibras finas que se descargan con el agua residual. Debido a su tamaño pequeño y flexibilidad, no se capturan bien en los procesos convencionales de tratamiento de aguas. Por ello, un equipo de investigación del Institute for Frontier Materials de la Universidad Deakin en Geelong, Australia, investigó si podría fabricarse un material filtrante a partir de fibras vegetales que retuviera estas microfibras. El trabajo se publicó en septiembre de 2026 en la revista científica Cellulose y está disponible en acceso abierto.
Cómo se convierte el cáñamo en papel filtro
El material de partida fue cáñamo australiano y yute de Bangladesh. Las fibras se blanquearon primero y luego se trataron durante aproximadamente tres horas a 105 grados con un disolvente eutéctico profundo compuesto por cloruro de colina y ácido láctico. Posteriormente, una dispersora de alto rendimiento las descompuso en nanofibrillas, es decir, fibras de celulosa en la escala nanométrica. A partir de esta suspensión se obtuvieron láminas finas y redondas mediante filtración al vacío: el nanopapel.
Aunque ambas plantas se procesaron de forma idéntica, los resultados fueron diferentes. El cáñamo produjo fibrillas significativamente más finas, con un promedio de aproximadamente 12 nanómetros, mientras que el yute alcanzó alrededor de 29 nanómetros. El papel de cáñamo era más denso y tenía una superficie específica aproximadamente siete veces mayor: 31,9 frente a 4,5 metros cuadrados por gramo. Los investigadores atribuyen esto a la composición de las fibras: durante el blanqueo, los componentes acompañantes se eliminaron más completamente del cáñamo. Su porcentaje residual fue inferior al 4% en el cáñamo, comparado con alrededor del 10% en el yute.
Los números: Más capas, mayor eficacia
Para la prueba de filtración, el equipo utilizó fibras de poliéster separadas del agua residual de una lavandería comercial. El resultado dependió principalmente de cuántas capas de nanopapel se apilaban:
- Cáñamo: aproximadamente 75% de retención con una capa, 82% con dos y 93% con tres capas
- Yute: aproximadamente 56% con una capa, 78% con dos y 89% con tres capas
El cáñamo retiene más por capa, mientras que el yute se recupera con capas adicionales. Los investigadores describen esto como una transición de la filtración superficial pura a la filtración en profundidad, donde las fibras tienen más probabilidad de quedar atrapadas en el camino más largo a través de varias capas. Ni la velocidad de flujo ni triplicar la cantidad de microplástico de 10 a 30 miligramos por litro alteró el resultado de manera estadísticamente significativa. No se observó saturación del filtro en este rango. Algunos informes iniciales sobre el estudio contienen valores divergentes; los números aquí provienen de la publicación original.
Estos valores pueden interpretarse mediante las comparaciones que presenta el propio artículo. Tres capas de nanopapel se encuentran en un rango similar al de los filtros de nanofibrillas de celulosa en combinación con membranas comerciales, para las que se reportan más del 96%. Con un 93%, el papel de cáñamo está algo por debajo de este valor de comparación, no por encima.
Lo que el experimento no muestra
Los autores identifican los límites ellos mismos, y son centrales para la cuestión de la aplicabilidad práctica. La filtración se realizó con una bomba de jeringa a un flujo constante. No se midió qué presión fue necesaria para ello. Esto deja desconocidas la permeabilidad del material, su resistencia y el ensuciamiento gradual, denominado técnicamente fouling. Tampoco se determinó el tamaño de poro efectivo en el agua. El equipo recomienda explícitamente experimentos de seguimiento con medición de presión.
Una simple estimación aproximada basada en los datos del estudio ilustra cuán grande es el paso del laboratorio a la aplicación. El área de filtración en el experimento fue de aproximadamente cinco centímetros cuadrados, con 40 mililitros fluyendo en cada pasada. La carga más alta probada correspondía a aproximadamente 367 litros por metro cuadrado y hora. Para filtrar incluso solo un litro de agua por minuto a este ritmo, se necesitaría aproximadamente 0,16 metros cuadrados de nanopapel, más de 330 veces el área de prueba. Saber si el material puede sostener este caudal de forma sostenida no puede determinarse a partir del estudio, precisamente porque falta la medición de presión.
También quedan sin responder preguntas que decidirían sobre su uso en el hogar o en la lavandería: con qué frecuencia puede limpiarse o reutilizarse un nanopapel, cómo se comporta durante muchos ciclos de lavado y cuál es el costo de fabricación. El trabajo no contiene cifras sobre consumo de energía, costos o análisis de ciclo de vida del proceso. La sostenibilidad del material se deduce de la celulosa renovable y biodegradable, no de un balance del procesamiento con blanqueo, disolventes y dispersores de alto rendimiento.
Qué significa el estudio para la industria del cáñamo
A pesar de todo, el trabajo es interesante para la industria del cáñamo, y menos por el 93% que por la comparación directa con el yute. Demuestra que las fibras de cáñamo pueden abrirse de forma más fina bajo condiciones idénticas y producir estructuras más densas. Este es un argumento material a favor del cáñamo como materia prima para celulosa técnica, más allá de las aplicaciones clásicas. Para ver las aplicaciones actuales de las fibras de cáñamo, consulta nuestro resumen sobre textiles de cáñamo. Y para quienes usen ropa de cáñamo, encontrarán consejos sobre cuidado delicado en el artículo Cuidado de telas de cáñamo.
También se ha divulgado la financiación: además del Australian Research Council, el Warner Research Institute cofinanció el estudio y, según los agradecimientos, también proporcionó fibras de cáñamo para el experimento.
Nota: Este artículo refleja el estado al 15 de septiembre de 2026. La estimación aproximada del área de filtración es un cálculo propio y simplificado basado en los parámetros experimentales mencionados en el estudio.
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Fuentes: Haque, A. N. M. A., Hossain, M. I., Lama, S., Zhang, Y., Bayattork, M., Naebe, M.: Deep eutectic solvent-derived hemp and jute cellulose nanopapers: from nanofibril morphology to nanopaper architecture and polyester microplastic filtration. Cellulose, 2026, DOI 10.1007/s10570-026-07205-x, acceso abierto bajo CC BY 4.0; cálculo propio.
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