Un filtre à base de fibres de chanvre capable de retenir plus de 90% des microfibres de polyester présentes dans les eaux usées : c’est l’essence d’une nouvelle étude menée par l’université Deakin. En lisant l’article original, on découvre une expérience de laboratoire bien menée et une liste honnête de ce qui manque encore pour une application pratique.
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Lors du lavage des vêtements synthétiques, des fibres fines se détachent et s’échappent avec les eaux usées. Parce qu’elles sont petites et flexibles, elles sont mal retenues par les procédés de traitement conventionnels. Une équipe de recherche de l’Institut des matériaux de frontière de l’université Deakin, en Australie, a donc étudié la possibilité de fabriquer un matériau filtrant à partir de fibres végétales capable de retenir ces microfibres. L’article a été publié en septembre 2026 dans la revue scientifique Cellulose et est en libre accès.
Comment transformer le chanvre en papier filtrant
Les matières premières provenaient du chanvre australien et de la jute du Bangladesh. Les fibres ont d’abord été blanchies, puis traitées pendant environ trois heures à 105°C avec un solvant eutectique profond à base de chlorure de choline et d’acide lactique. Un mélangeur haute performance les a ensuite décomposées en nanofibrilles, c’est-à-dire des fibres de cellulose à l’échelle nanométrique. Cette suspension a produit, par filtration sous vide, des feuilles minces et rondes : le nanopapier.
Bien que les deux plantes aient été traitées de manière identique, les résultats ont différé. Le chanvre a produit des fibrilles nettement plus fines, d’environ 12 nanomètres en moyenne, contre environ 29 nanomètres pour la jute. Le papier de chanvre était plus dense et avait une surface spécifique environ sept fois plus grande, 31,9 contre 4,5 mètres carrés par gramme. Les chercheurs expliquent cela par la composition des fibres : le blanchiment a permis d’éliminer plus complètement les matières secondaires du chanvre. Leur résidu représentait moins de quatre pour cent pour le chanvre, contre environ dix pour cent pour la jute.
Les chiffres : plus de couches, plus d’efficacité
Pour le test de filtration, l’équipe a utilisé des fibres de polyester provenant des eaux usées d’une blanchisserie commerciale. Le nombre de couches de nanopapier superposées s’est avéré déterminant pour le résultat :
- Chanvre : environ 75% de rétention avec une couche, 82% avec deux couches et 93% avec trois couches
- Jute : environ 56% avec une couche, 78% avec deux couches et 89% avec trois couches
Le chanvre retient donc davantage par couche, tandis que la jute compense par des couches supplémentaires. Les chercheurs décrivent cela comme une transition de la filtration de surface pure à la filtration en profondeur, où les fibres restent bloquées en chemin à travers plusieurs couches. Ni la vitesse d’écoulement ni un triplement de la charge en microplastique de 10 à 30 milligrammes par litre n’ont modifié le résultat de manière statistiquement significative. Aucune saturation du filtre n’a été observée dans cette plage. Certains rapports initiaux sur l’étude citent des valeurs légèrement différentes ; les chiffres présentés ici proviennent de la publication elle-même.
Ces valeurs peuvent être contextualisées par les comparaisons que l’article dresse lui-même. Trois couches de nanopapier sont comparables à des filtres en nanofibrilles de cellulose combinées à une membrane disponible dans le commerce, pour lesquels plus de 96% ont été rapportés. Avec 93%, le papier de chanvre se situe légèrement en dessous de cette valeur de comparaison, pas au-dessus.
Ce que l’expérience ne montre pas
Les auteurs énoncent eux-mêmes les limites, et elles sont essentielles pour évaluer les applications pratiques. La filtration a été réalisée avec une pompe seringue à débit constant. La pression nécessaire n’a pas été mesurée. Cela signifie que la perméabilité du matériau, sa résistance et l’obstruction progressive, appelée encrassement en termes techniques, restent inconnues. La taille effective des pores dans l’eau n’a pas non plus été déterminée. L’équipe recommande explicitement des études de suivi sous mesure de pression.
Un simple calcul estimatif basé sur les données de l’étude illustre l’ampleur du fossé entre le laboratoire et l’application. La surface de filtration dans l’expérience était d’environ cinq centimètres carrés, avec un débit de 40 millilitres par passage. La charge maximale testée correspondait à environ 367 litres par mètre carré et par heure. Pour filtrer ne serait-ce qu’un litre d’eau par minute à cette vitesse, il faudrait environ 0,16 mètre carré de nanopapier, soit plus de 330 fois la surface d’expérimentation. Que le matériau puisse soutenir un tel débit sur la durée ne peut être établi à partir de l’étude, justement parce que la pression n’a pas été mesurée.
D’autres questions restent sans réponse et seraient décisives pour une utilisation domestique ou en blanchisserie : combien de fois un nanopapier peut être nettoyé ou réutilisé, comment il se comporte après plusieurs cycles de lavage, et quel est le coût de fabrication. L’article ne contient pas de données sur les besoins énergétiques, les coûts ou une analyse de cycle de vie du procédé. Les auteurs fondent la durabilité du matériau sur la cellulose renouvelable et biodégradable, non sur un bilan du traitement incluant blanchiment, solvant et mélangeur haute performance.
Ce que cette étude signifie pour le chanvre
Pour l’industrie du chanvre, cette étude présente un intérêt, davantage pour la comparaison directe avec la jute que pour les 93%. Elle démontre que les fibres de chanvre peuvent être séparées en structures plus fines et plus denses dans des conditions identiques. C’est un argument matériel pour le chanvre en tant que matière première pour la cellulose technique, au-delà des applications classiques. Pour voir les usages actuels des fibres de chanvre, consultez notre aperçu sur les textiles en chanvre. Et si vous portez des vêtements en chanvre, découvrez nos conseils pour un lavage délicat dans l’article Entretien des tissus en chanvre.
Le financement est également documenté : outre l’Australian Research Council, l’Institut de recherche Warner a cofinancé l’étude et a, selon les remerciements, fourni les fibres de chanvre pour l’expérience.
Remarque : Cet article reflète l’état des connaissances au 15 septembre 2026. Le calcul estimatif relatif à la surface de filtration est une évaluation simplifiée basée sur les paramètres expérimentaux mentionnés dans l’étude.
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Sources : Haque, A. N. M. A., Hossain, M. I., Lama, S., Zhang, Y., Bayattork, M., Naebe, M.: Deep eutectic solvent-derived hemp and jute cellulose nanopapers: from nanofibril morphology to nanopaper architecture and polyester microplastic filtration. Cellulose, 2026, DOI 10.1007/s10570-026-07205-x, en libre accès sous CC BY 4.0 ; calculs personnels.
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