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La spondilite anchilosante è una malattia reumatica infiammatoria cronica della colonna vertebrale, caratterizzata da forti dolori dorsali che spesso aumentano nel tempo e rappresenta una delle malattie più comuni del gruppo delle patologie reumatiche. La causa della spondilite anchilosante risiede in un malfunzionamento del sistema immunitario.
Secondo le statistiche, in Germania circa lo 0,5% della popolazione adulta sviluppa la spondilite anchilosante, sebbene la maggior parte presenti solo sintomi lievi, per cui la malattia spesso non viene diagnosticata correttamente. La Società Tedesca per la Spondilite Anchilosante stima tra i 100.000 e i 150.000 casi diagnosticati in Germania. Il 70% di questi sono uomini. A differenza di molti altri disturbi cronici della schiena, la spondilite anchilosante non è una malattia della civiltà moderna. Ad esempio, si sa che il faraone Ramses II d’Egitto soffriva già di questa malattia più di 2.000 anni fa.
Poiché è noto che la cannabis può avere effetti benefici nelle infiammazioni croniche in generale e nelle malattie reumatiche in particolare, sorge spontanea la domanda su quanto THC, CBD e altri cannabinoidi possano aiutare i pazienti affetti da spondilite anchilosante.
Come si sviluppa la spondilite anchilosante?
La spondilite anchilosante è caratterizzata da un progressivo irrigidimento delle articolazioni vertebrali, più precisamente delle articolazioni tra le vertebre e le costole nonché tra l’osso sacro e l’ileo, che nel tempo porta all’ossificazione delle articolazioni e conseguentemente a una dolorosa limitazione della mobilità della colonna vertebrale. Nel linguaggio medico specialistico, questa malattia è anche chiamata spondilite anchilosante, dal latino che significa „infiammazione vertebrale irrigidente“. L’irrigidimento interessa solitamente l’intera schiena e la regione pelvica.
Le cause della spondilite anchilosante non sono state completamente chiarite fino ad oggi. Come con tutte le malattie derivanti da malfunzionamenti del sistema immunitario, oltre ai fattori genetici, anche lo stress psichico e fisico e le infezioni del tratto intestinale o urinario devono essere considerati, eventualmente anche una combinazione di questi singoli fattori.
In particolare, il fattore ereditario HLA-B27 sembra giocare un ruolo importante nello sviluppo della malattia. Il 90% di tutti i pazienti affetti da spondilite anchilosante possiede questo gene, rispetto a solo l’8% della popolazione generale dell’Europa centrale. Il decorso della malattia è caratterizzato da dolori che si sviluppano lentamente e si intensificano in episodi, inizialmente nella regione lombare e successivamente nel resto della colonna vertebrale. Questi dolori si manifestano spesso nelle prime ore del mattino e privano i pazienti del sonno, il che può portare a ulteriori problemi di salute.
I dolori dorsali si trasformano in un progressivo irrigidimento e deformazione della colonna vertebrale. Nei casi più gravi, oltre a una colonna vertebrale sempre più irrigidita, può svilupparsi anche una cifosi (dorso curvo), che si manifesta con una postura fortemente incurvata in avanti.
La spondilite anchilosante è spesso accompagnata da infiammazioni dell’iride, artrite nelle articolazioni di spalla, anca e ginocchio, nonché da dolorose infiammazioni dei tendini. Possono verificarsi anche aritmie cardiache.
I primi sintomi generalmente si manifestano tra i 15 e i 35 anni, anche se una diagnosi corretta nella fase iniziale è considerata molto difficile. Per questo motivo, spesso passano anni prima che i sintomi progressivi vengano riconosciuti come spondilite anchilosante. La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che la malattia progredisce diversamente in ogni paziente.
La spondilite anchilosante è considerata incurabile, ma i suoi effetti possono essere mitigati mediante farmaci e fisioterapia. Come per molte malattie autoimmuni, la cannabis ha il potenziale di essere utile qui, supportando il sistema endocannabinoide nel ripristinare l’omeostasi disturbata nel corpo e mantenere la malattia a un livello con cui è possibile vivere.
Malattie autoimmuni e infiammazioni croniche
Le malattie infiammatorie croniche di origine autoimmune come la spondilite anchilosante sono la forma di reumatismi più frequentemente riscontrata. Per comprendere come si sviluppano le malattie autoimmuni, è utile esaminare il funzionamento del sistema immunitario.
Quando sostanze estranee come batteri, virus o parassiti penetrano nel corpo, il sistema immunitario produce specifici enzimi per distruggere queste sostanze dannose e successivamente eliminarle dal corpo. Questi enzimi causano, tra l’altro, una dilatazione dei vasi sanguigni per aiutare a sciacquare via le sostanze estranee indesiderate dal corpo attraverso una circolazione più vigorosa. Come conseguenza di questa circolazione aumentata, nei siti colpiti del corpo si sviluppano i cosiddetti segni di infiammazione, come arrossamento, gonfiore o sensazione di calore. Inoltre, le aree interessate del corpo sono doloranti e spesso hanno una funzione molto limitata.
Sfortunatamente, il sistema immunitario, soprattutto quando è indebolito, è spesso incapace di distinguere affidabilmente le sostanze estranee dalle cellule proprie del corpo. Quando il sistema immunitario confonde sostanze utili con sostanze dannose, cerca di eliminarle dal corpo mediante infiammazioni. Poiché le strutture proprie del corpo naturalmente non possono essere eliminate dal corpo, tali infiammazioni non si risolvono e assumono così un carattere cronico. Le infiammazioni croniche sono spesso associate a forti dolori e a una mobilità limitata delle articolazioni colpite.
Opzioni terapeutiche
Come già menzionato, la spondilite anchilosante è considerata incurabile. L’obiettivo di qualsiasi forma di terapia può quindi essere solo quello di ridurre i dolori associati alla malattia e preservare la mobilità della colonna vertebrale il più possibile. Esistono vari approcci:
- Fisioterapia
- Farmaci
- Terapia del calore o del freddo
- Cannabis
Il primo trattamento di scelta è solitamente la terapia del movimento. Esercizi ginnastici specifici adattati alla spondilite anchilosante hanno lo scopo di mantenere la colonna vertebrale mobile e ridurre il dolore il più possibile. Naturalmente, questo funziona tanto meglio quanto prima viene diagnosticata la malattia.
Naturalmente, si è anche cercato di affrontare la spondilite anchilosante con farmaci, in particolare con antidolorifici e antinfiammatori, con o senza corticosteroidi. Tuttavia, poiché possono verificarsi gravi effetti collaterali e l’intero sistema immunitario può essere gravemente compromesso nella sua efficacia, questo tipo di trattamento non gode di grande popolarità al di fuori dell’industria farmaceutica e dei medici a essa fedeli.
Anche i trattamenti termici e con il freddo possono alleviare i disturbi associati alla spondilite anchilosante. Così, bagni caldi, borse dell’acqua calda e coperte riscaldate vengono utilizzati per alleviare il dolore. Negli episodi acuti di infiammazione, il freddo è più efficace contro il dolore perché riduce la conduttività del sistema nervoso e quindi diminuisce la trasmissione degli impulsi dolorosi nel corpo.
Come ultima risorsa, quando nient’altro funziona più, vi è l’asportazione chirurgica delle parti articolari colpite per preservare l’articolazione nel suo complesso. In caso di usura avanzata dell’articolazione colpita, è possibile anche la sostituzione articolare, principalmente nelle articolazioni dell’anca e del ginocchio, ma anche nella regione toracica.
I cannabinoidi hanno dimostrato di essere in grado sia di inibire le infiammazioni che di alleviare il dolore. Questo offre un punto di partenza perfetto per l’uso della cannabis al fine di attenuare i disturbi associati alla spondilite anchilosante così come ad altre malattie autoimmuni, in modo che i pazienti possano condurre almeno una vita in parte normale.
Come aiuta la cannabis nella spondilite anchilosante?
Con il sistema endocannabinoide, il corpo umano possiede un meccanismo di regolazione naturale che coordina vari processi nel corpo, incluso il modo di affrontare le infiammazioni.
Nelle malattie autoimmuni e nelle conseguenti infiammazioni croniche, il sistema endocannabinoide del corpo è sopraffatto nel limitare i processi infiammatori che si verificano nel corpo a un livello appropriato. Qui possono aiutare i cannabinoidi vegetali. I singoli cannabinoidi svolgono compiti diversi. Il CBD dimostra le sue capacità, tra l’altro, nell’inibire le infiammazioni croniche supportando il sistema endocannabinoide sovraccarico nel limitare le infiammazioni. Il THC, d’altra parte, agisce principalmente contro il dolore associato alle infiammazioni croniche inibendo il rilascio del glutammato, il neurotrasmettitore responsabile della trasmissione dell’impulso doloroso nel sistema nervoso.
Ma non è tutto. La cannabis possiede un’ulteriore capacità terapeutica che può migliorare significativamente la qualità della vita anche nei pazienti affetti da spondilite anchilosante e nei pazienti reumatici in generale. A causa del dolore associato alla progressiva rigidità della colonna vertebrale, i pazienti con spondilite anchilosante spesso soffrono di gravi disturbi del sonno, che possono ulteriormente indebolire il sistema immunitario e la salute generale e potenzialmente portare a malattie psichiche come la depressione. Promuovendo il sonno, la cannabis contribuisce al riposo fisico e mentale urgentemente necessario e previene così lo stress psichico aggiuntivo che causa malattia.
Un ulteriore vantaggio della cannabis come rimedio per le malattie reumatiche infiammatorie di origine autoimmune come la spondilite anchilosante, specialmente rispetto ai farmaci antidolorifici farmaceutici, è l’assenza quasi totale di spiacevoli effetti collaterali. Considerando i vantaggi che una terapia con cannabis offre rispetto all’uso di farmaci, non è affatto sorprendente che molti pazienti con spondilite anchilosante l’abbiano scelta come rimedio preferito, con o senza approvazione statale.
Terapia con cannabis e casse malati
L’uso in infiammazioni croniche e nei dolori associati rappresenta uno dei campi di ricerca più approfonditi per quanto riguarda l’uso medico della cannabis. Tuttavia, una terapia con cannabis medica di solito non è riconosciuta dalle casse malati, a meno che non sia provato che tutte le altre opzioni di trattamento sono già state esaurite.
A questo punto ci si può permettere di chiedersi perché i pazienti devono prima soffrire per anni con terapie che si sa funzionano in modo meno affidabile, prima che le casse malati si degnino di permettere un trattamento a base di cannabis nel migliore interesse del paziente.
Fonti
bechterew.de
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