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강직성 척추염(모르부스 베히테레우)은 만성 염증성 류마티스 척추 질환으로, 시간이 지남에 따라 심해지는 강한 허리 통증을 특징으로 하며 류마티스 질환 중 가장 흔한 질병 중 하나입니다. 강직성 척추염의 원인은 면역계의 기능 장애입니다.
통계에 따르면 독일에서 성인의 약 0.5%가 강직성 척추염에 걸리는데, 대부분은 경미한 증상만 나타나기 때문에 질병이 제대로 진단되지 않는 경우가 많습니다. 독일 강직성 척추염 협회는 독일에서 10만 명에서 15만 명의 확진 사례를 보고하고 있습니다. 이 중 70%는 남성입니다. 다른 많은 만성 허리 질환과 달리 강직성 척추염은 현대병이 아닙니다. 예를 들어, 2000년 이상 전 이집트의 파라오 람세스 2세도 이 질병으로 고통받았다는 것을 알 수 있습니다.
대마초가 만성 염증 전반, 특히 류마티스 질환에 치료 효과가 있다는 것이 알려진 이후, THC, CBD 등이 강직성 척추염 환자들에게도 도움이 될 수 있는지 묻는 것이 자연스럽습니다.
강직성 척추염은 어떻게 발생하는가?
강직성 척추염은 척추관절, 더 정확히는 척추와 갈비뼈 사이의 관절, 그리고 천골과 장골 사이의 관절이 점진적으로 경직되는 것을 특징으로 하며, 시간이 지남에 따라 관절의 골화로 이어져 척추의 통증성 운동 제한을 초래합니다. 의학 용어로 이 질환은 척추관절염 또는 강직성 척추염이라고도 불리며, 이는 라틴어로 „척추 염증의 경직“을 의미합니다. 이러한 경직은 일반적으로 전체 등과 골반 부위에 영향을 미칩니다.
강직성 척추염 발생의 원인은 오늘날까지도 명확히 규명되지 않았습니다. 면역계의 기능 장애에 기반한 모든 질병과 마찬가지로, 유전적 요인 외에도 심리적, 신체적 스트레스 및 장이나 요로 감염이 고려되며, 이러한 개별 요인의 조합도 가능합니다.
특히 HLA-B27 유전자가 발생에 중요한 역할을 합니다. 강직성 척추염 환자의 90%가 이 유전자를 가지고 있는 반면, 중부 유럽 전체 인구에서는 8%에 불과합니다. 질병의 진행은 천천히 발생하는 재발성 통증으로 특징지어지며, 처음에는 요추 부위에서, 나중에는 척추의 나머지 부위에서 나타납니다. 이러한 통증은 종종 이른 아침 시간에 느껴지며, 환자의 수면을 방해하여 추가적인 건강 문제를 야기할 수 있습니다.
허리 통증은 척추의 점진적인 경직과 변형으로 이어집니다. 특히 심한 경우에는 경직된 척추와 함께 후만증(둥근등)이 발생할 수 있으며, 이는 신체가 앞으로 심하게 구부러진 자세로 나타납니다.
강직성 척추염은 종종 눈의 홍채 염증, 어깨, 엉덩이, 무릎 관절의 관절염, 그리고 고통스러운 힘줄 염증을 동반합니다. 심장 부정맥도 나타날 수 있습니다.
초기 증상은 보통 15세에서 35세 사이에 나타나며, 초기 단계에서 정확한 진단은 매우 어렵다고 알려져 있습니다. 따라서 증가하는 증상이 강직성 척추염으로 인식되기까지 종종 수년이 걸립니다. 각 환자마다 질병의 경과가 다르다는 사실이 진단을 더욱 어렵게 합니다.
강직성 척추염은 치유 불가능한 질병으로 여겨지지만, 약물과 물리치료로 그 영향을 완화할 수 있습니다. 많은 자가면역질환과 마찬가지로, 대마초도 여기서 잠재력을 가지고 있으며, 엔도카나비노이드계가 신체의 손상된 항상성을 회복하도록 지원하고 질병을 관리 가능한 수준에서 유지함으로써 도움이 될 수 있습니다.
자가면역질환과 만성 염증
강직성 척추염과 같은 자가면역성 만성 염증성 질환은 류마티스의 압도적으로 가장 흔한 형태입니다. 자가면역질환이 어떻게 발생하는지 이해하기 위해서는 면역계가 어떻게 작동하는지 살펴보는 것이 도움이 됩니다.
박테리아, 바이러스 또는 기생충과 같은 체외 물질이 신체에 침투하면, 면역계는 이러한 해로운 물질을 파괴하고 그 후 신체에서 배출하기 위해 특정 효소를 형성합니다. 이러한 효소는 특히 혈관을 확장시켜 더 강한 혈류를 통해 원치 않는 이물질을 신체에서 배출하는 데 도움이 됩니다. 이러한 증가된 혈류의 결과로, 영향을 받은 신체 부위에 발적, 부종 또는 발열과 같은 염증 증상이 형성됩니다. 또한 영향을 받은 신체 부위는 통증이 있으며 종종 기능이 크게 제한됩니다.
불행하게도 특히 약화된 면역계는 체외 물질을 신체 자신의 세포와 안정적으로 구별하는 것이 어려울 수 있습니다. 면역계가 유용한 물질을 해로운 물질로 혼동하면, 염증을 사용하여 이러한 물질을 신체에서 배출하려고 시도합니다. 그러나 신체 자신의 구조는 당연히 신체에서 배출될 수 없으므로, 그러한 염증은 해결되지 않으며 만성적 특성을 취합니다. 만성 염증은 종종 강한 통증과 영향을 받은 관절의 운동성 제한을 동반합니다.
치료 옵션
앞서 언급한 대로, 강직성 척추염은 치유 불가능한 질병으로 간주됩니다. 따라서 모든 치료의 목표는 질병과 관련된 통증을 줄이고 척추의 운동성을 최대한 유지하는 것일 수 있습니다. 다양한 접근 방식이 있습니다:
- 물리치료
- 약물
- 온열 또는 냉열 치료
- 대마초
첫 번째 선택 수단은 일반적으로 운동 치료입니다. 강직성 척추염에 맞춘 특수 체조 운동은 척추를 움직이게 유지하고 통증을 최대한 줄이는 데 도움이 되도록 고안되었습니다. 당연히 질병이 더 일찍 진단될수록 더 효과적으로 작동합니다.
당연히 특히 진통제와 항염증제로 강직성 척추염을 치료하려는 시도도 있었으며, 코르티손을 포함하거나 포함하지 않을 수 있습니다. 그러나 심각한 부작용이 발생할 수 있고 전체 면역계의 효과가 크게 제한될 수 있기 때문에, 이러한 형태의 치료는 제약 산업과 그에 복종하는 의사들 외부에서는 인기가 많지 않습니다.
온열 및 냉열 치료로도 강직성 척추염과 관련된 불편함을 완화할 수 있습니다. 따라서 뜨거운 목욕, 온열 주머니 및 전열 담요가 통증 완화에 사용됩니다. 급성 염증성 악화에서 냉열이 통증에 더 도움이 되는데, 이는 신경계의 전도성을 감소시켜 신체의 통증 신호 전달을 줄이기 때문입니다.
다른 모든 방법이 실패할 때 마지막 옵션은 영향을 받은 관절 부분을 외과적으로 제거하여 해당 관절 전체를 보존하는 것입니다. 영향을 받은 관절의 진행된 마모의 경우, 관절 치환도 가능하며, 주로 엉덩이 및 무릎 관절에서 가능하지만 흉추 부위에서도 가능합니다.
카나비노이드는 염증을 억제하고 통증을 완화할 수 있는 능력이 입증되었습니다. 이는 강직성 척추염 및 기타 자가면역질환과 관련된 불편함을 완화하기 위해 대마초를 사용하기 위한 완벽한 접근점을 제공하므로, 환자들이 최소한 부분적으로 정상적인 삶을 영위할 수 있게 합니다.
대마초는 강직성 척추염에 어떻게 도움이 되는가?
인체는 내생 카나비노이드계를 통해 신체의 다양한 과정을 조절하는 자연적 조절 메커니즘을 갖추고 있으며, 여기에는 염증 처리도 포함됩니다.
자가면역질환과 그로 인한 만성 염증에서, 체내 카나비노이드계는 신체에서 일어나는 염증 과정을 적절한 수준으로 제한하기 위해 과부하 상태입니다. 여기서 식물성 카나비노이드가 도움이 될 수 있습니다. 개별 카나비노이드는 다양한 역할을 수행합니다. CBD는 특히 과부하된 엔도카나비노이드계를 염증을 제한하도록 지원함으로써 만성 염증을 억제하는 능력을 입증합니다. 반면 THC는 주로 신경계의 통증 신호 전달을 담당하는 신경전달물질인 글루타메이트의 방출을 억제함으로써 만성 염증과 관련된 통증에 대항합니다.
이 정도로는 부족하지 않으며, 대마초는 또 다른 치유 능력을 가지고 있어 강직성 척추염 환자와 전반적으로 류마티스 환자의 삶의 질을 현저히 향상시킬 수 있습니다. 척추의 경직이 증가함에 따른 통증으로 인해 강직성 척추염 환자들은 종종 심한 수면 장애를 겪으며, 이는 면역계와 전반적인 건강을 추가로 약화시킬 수 있으며, 우울증과 같은 정신질환으로 이어질 수 있습니다. 대마초는 수면을 촉진함으로써 필요한 신체적, 정신적 회복에 기여하고 추가적인 질병을 야기하는 심리적 스트레스를 방지합니다.
강직성 척추염과 같은 자가면역성 염증성 류마티스 질환에 대한 대마초의 또 다른 장점은 특히 제약 진통제와 비교할 때 불쾌한 부작용이 거의 없다는 것입니다. 제약약물 사용에 비해 대마초 치료가 제공하는 이점을 고려하면, 많은 강직성 척추염 환자가 국가 승인 여부를 막론하고 이를 자신의 선택 수단으로 만든 것은 전혀 놀랄 일이 아닙니다.
대마초 치료와 건강보험
만성 염증과 관련 통증에 대한 대마초의 사용은 의학에서 대마초의 사용 측면에서 가장 철저히 연구된 분야 중 하나입니다. 그럼에도 불구하고 의료용 대마초 치료는 다른 모든 치료 방법이 입증되게 이미 소진되었을 경우를 제외하고는 일반적으로 건강보험에서 인정되지 않습니다.
이 시점에서 환자들이 작동한다는 것을 알고 있는 덜 신뢰할 수 있는 치료법으로 수년 동안 고생해야 한 후에 건강보험이 환자의 안녕을 위해 대마초 기반 치료를 허용하도록 기꺼이 할 때까지 왜 기다려야 하는지 물을 수 있는 질문이 있습니다.
출처
bechterew.de
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