脳卒中は広く見られ、脳の血流障害により突然発症する命に関わる疾患です。一般的な原因は血栓症または動脈硬化であり、脳の小血管の浸透性が低下して突然機能しなくなります。脳の損傷を受けた部位によって、異なる程度の後遺症が生じる可能性があります。
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運動障害、特に半身麻痺がよく見られます。また、記憶喪失と筋痙攣も起こります。脳卒中の場合、損傷を最小限に抑えるためには緊急対応が重要です。すでに起きた損傷からの回復は困難な場合がありますが、カンナビスが重要な役割を果たす可能性があることを示す証拠があります。一部のカンナビノイドは神経保護作用があり、損傷を最小限に抑えるのに役立つ可能性があります。また、THCなどのカンナビノイドで筋痙攣などの後遺症を軽減することができます。
神経保護作用が脳損傷の軽減に貢献
研究結果から、カンナビノイドはその神経保護作用により、脳卒中時に生じる急性損傷を最小限に抑えられる可能性があることが示唆されています。この分野ではまだ人間を対象とした臨床試験はありませんが、細胞培養およびマウスを用いた研究は大きな可能性を示唆しています。脳卒中時の脳細胞死はCB2カンナビノイド受容体と密接な関係があることが観察されています。これまでの研究により、CB2受容体に対するアゴニスト作用は、発生する神経学的損傷を大幅に限定できることが示されています。
CB2受容体を介した作用により、脳卒中時に脳細胞の大量死亡を引き起こす細胞内プロセスが阻害されるようです。研究ではこの目的でカンナビノイドJWH-133が使用されました。しかし、CBDおよびヘンプに含まれるその他のカンナビノイドもCB2受容体に対してアゴニスト作用を示すため、同様の効果が期待できると考えられます。研究者は、将来的には相応のカンナビノイドを直ちに投与することで、人間においても脳卒中後の後遺症を限定できる可能性があると考えています。
人間を対象とした研究は、脳卒中後に体内のカンナビノイド、特に2-AGの濃度が急激かつ持続的に低下することを示しています。これにより脳は一種の慢性的なストレス状態に陥り、様々な認知障害をもたらします。さらに、2-AGは神経保護作用を持ちます。その濃度の急激な低下により、この保護機能も失われます。THCの投与は、このような不足を補うための単純だが効果的な手段となる可能性があります。THCの作用は2-AGの作用とほぼ同等だからです。
カンナビスが筋痙攣を緩和
多くの患者は脳卒中後に筋痙攣を経験します。これは神経支配の障害の結果として生じる筋肉の不随意痙攣とけいれんです。カンナビスでこの症状を効果的に治療できることを明確に示す複数の研究があります。痙攣に対するカンナビスの抗痙攣作用は、他の疾患でも十分に証明されています。カンナビス製剤は長年にわたり、多発性硬化症に関連する痙縮に対して成功裏に使用されています。その根本にある中枢神経系の欠陥は、脳卒中による損傷と同じです。
この分野における最大級の臨床試験の1つは2013年にイギリスで実施されました。この試験の目的は、長期療法における筋痙攣に対するSativexの有効性を評価することでした。SativexはTHCとCBDを含む標準化されたカンナビス抽出物です。この試験に参加した146人の患者は、1年間毎日Sativexをマウススプレーの形で投与されました。平均用量は1日7スプレーで、THC 130mgおよびCBD 120mgに相当します。
主観的に感じた抗痙攣作用を数値で測定するため、11段階スケールが使用されました。ほぼすべての患者で症状の著しい改善が見られました。この研究で特に注目すべき点は、1年間の毎日の投与後もSativexの抗痙攣作用に対する耐性が形成されなかったことです。この長期間の後でも、患者は同じ用量で変わらない効果を報告していました。
脳卒中後疼痛症候群に対して有効
現在のデータは、カンナビスが中枢性脳卒中後疼痛症候群と呼ばれる症状を緩和するのに適していることを示唆しています。2021年にイギリスで、脳卒中後にこの問題で苦しんでいた61歳の患者のケースが報告されました。この患者は当初、従来の医学的医薬品で治療されていました。その中には、プレガバリンなどの神経因性疼痛治療薬やオピオイドも含まれていました。
これらの治療はどれも期待される効果をもたらしませんでした。Sativexの投与により、2日以内に非常に著しい改善が得られました。その後の10ヶ月間、患者の状態は監視されました。この期間中、患者はSativex以外の他の医薬品を必要としませんでした。脳卒中後疼痛症候群は神経因性疼痛の一形態です。カンナビスが神経因性疼痛に対して非常に効果的であることは、他の多くの疾患からも長年知られています。したがって、将来的には脳卒中による疼痛患者にとって、効果的で副作用の少ない治療法となる可能性があります。
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