Un ictus è una malattia diffusa, acuta e potenzialmente letale che si verifica a causa di un improvviso disturbo della circolazione cerebrale. Le cause sono generalmente trombosi o arteriosclerosi, che riducono la permeabilità dei piccoli vasi sanguigni cerebrali e possono causarne un improvviso collasso. A seconda della regione cerebrale che non riceve più sangue e quindi ossigeno, possono verificarsi danni secondari di gravità variabile.
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Frequentemente si verificano deficit motori, che si presentano soprattutto in modo emilaterale. Anche la perdita di memoria e gli spasmi muscolari sono comuni. In caso di ictus, gli interventi di emergenza sono cruciali per limitare i danni. La riabilitazione dai danni già subiti può rivelarsi difficile. Tuttavia, emergono evidenze che il cannabis potrebbe avere un effetto decisivo in questo ambito. Alcuni cannabinoidi sono neuroprotettivi e possono aiutare a minimizzare i danni. Inoltre, le conseguenze tardive come gli spasmi muscolari possono essere alleviate con cannabinoidi come il THC.
L’effetto neuroprotettivo contribuisce alla limitazione dei danni
I risultati della ricerca suggeriscono che i cannabinoidi, grazie alla loro azione neuroprotettiva, potrebbero essere idonei a limitare il più possibile i danni acuti che si verificano durante un ictus. Sebbene non esistano ancora studi clinici sull’uomo in questo contesto, gli esami su colture cellulari e topi indicano un grande potenziale. È stato osservato che la morte delle cellule cerebrali durante un ictus è strettamente correlata al recettore dei cannabinoidi CB2. Gli studi precedenti hanno concluso che un’azione agonista sui recettori CB2 potrebbe limitare significativamente i danni neurologici risultanti.
Attraverso l’azione sul recettore CB2, è possibile inibire apparentemente processi intracellulari che, durante un ictus, sono responsabili di una sorta di morte di massa delle cellule cerebrali. Per questo scopo, negli studi è stato utilizzato il cannabinoide JWH-133. Tuttavia, poiché il CBD e alcuni altri cannabinoidi presenti nella canapa presentano anche un’azione agonista sul recettore CB2, si può presumere che con questi sia raggiungibile un effetto comparabile. I ricercatori ritengono che in futuro la somministrazione immediata di un cannabinoide appropriato potrebbe anche nell’uomo limitare i danni secondari dopo un ictus.
Studi sull’uomo hanno inoltre dimostrato che dopo un ictus, la concentrazione di cannabinoidi endogeni, in particolare quella di 2-AG, diminuisce notevolmente e permanentemente. Ciò mette il cervello in una sorta di stato di stress permanente, che è accompagnato da una serie di ulteriori compromissioni cognitive. Inoltre, 2-AG ha un effetto neuroprotettivo. Anche questa funzione protettiva manca a causa del rapido calo della sua concentrazione nel cervello. La somministrazione di THC potrebbe essere un mezzo semplice ma efficace per compensare questo deficit, poiché l’effetto del THC è ampiamente comparabile a quello di 2-AG.
Il cannabis allevia gli spasmi muscolari
Molti pazienti soffrono di spasmi muscolari dopo un ictus. Si tratta di contrazioni e contrazioni involontarie della muscolatura, a seguito di un controllo difettoso. Esistono numerosi studi che dimostrano chiaramente che questo sintomo può essere combattuto efficacemente con il cannabis. L’effetto antispastico del cannabis negli spasmi è già stato sufficientemente documentato in altre malattie. I preparati a base di cannabis sono da tempo utilizzati con successo contro la spasticità associata alla sclerosi multipla. Il difetto sottostante nel sistema nervoso centrale è lo stesso che si verifica con un danno causato da ictus.
Uno dei più grandi studi clinici in questo campo risale al 2013 ed è stato condotto in Gran Bretagna. L’obiettivo di questo studio era valutare l’efficacia di Sativex contro gli spasmi muscolari nel contesto di una terapia a lungo termine. Sativex è un estratto standardizzato di cannabis contenente THC e CBD. I 146 pazienti che hanno partecipato a questo studio hanno auto-somministrato Sativex per 1 anno sotto forma di spray orale. La dose media era di 7 spruzzi al giorno, corrispondente a 130 mg di THC e 120 mg di CBD.
Per poter misurare in numeri l’effetto antispastico soggettivamente percepito, è stata utilizzata una scala da 11 punti. È emerso che quasi tutti i pazienti hanno registrato un netto miglioramento della sintomatologia. Un aspetto notevole di questo studio è stato anche che l’effetto antispastico di Sativex apparentemente non ha sviluppato tolleranza nemmeno dopo 1 anno di assunzione quotidiana. Anche dopo questo lungo periodo, i pazienti hanno riferito di un effetto coerente alla stessa dose.
Efficace contro la sindrome da dolore post-ictus
I dati attuali suggeriscono che il cannabis è anche idoneo ad alleviare i sintomi della cosiddetta sindrome centrale da dolore post-ictus. Nel 2021, nel Regno Unito, è emerso il caso di un paziente di 61 anni che soffriva esattamente di questo problema dopo un ictus. Inizialmente è stato trattato con una serie di farmaci convenzionali della medicina tradizionale. Tra questi erano presenti farmaci per il dolore neuropatico come la pregabalina, ma sono stati utilizzati anche gli oppioidi.
Nessuno di questi trattamenti ha prodotto l’effetto desiderato. Solo l’assunzione di Sativex ha portato un netto miglioramento entro 2 giorni. Le condizioni del paziente sono state quindi monitorate per 10 mesi. Durante questo periodo non ha avuto bisogno di altri farmaci oltre a Sativex. La sindrome da dolore post-ictus è una forma di dolore neuropatico. È da tempo noto da altre malattie che il cannabis è altamente efficace contro il dolore neuropatico. Pertanto, potrebbe rappresentare in futuro una forma di trattamento efficace e con pochi effetti collaterali anche per i pazienti con dolore a seguito di ictus.
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