O álcool é considerado uma das drogas mais prejudiciais do mundo. Embora esteja profundamente enraizado em nossa cultura e nem seja percebido como droga, suas consequências a longo prazo são graves. A dependência de álcool é uma das principais causas de morte no mundo. Anualmente, aproximadamente 3,3 milhões de pessoas morrem em todo o mundo devido ao consumo de álcool.
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Como um novo estudo demonstrou, o uso prolongado de álcool também leva a mudanças drásticas no sistema endocanabinóide. O sistema endocanabinóide é um dos mecanismos de regulação mais complexos do corpo. Disfunções neste sistema sensível e complexo podem estar associadas a uma série de consequências para a saúde.
Cérebros de Falecidos Analisados
Um estudo recentemente publicado da Austrália examinou o cérebro de pacientes falecidos para tirar conclusões sobre como o consumo prolongado de álcool afeta o sistema endocanabinóide. Para este fim, 18 indivíduos falecidos foram selecionados, que eram dependentes de álcool por uma média de 35 anos. Para pesquisar exclusivamente os efeitos do álcool, apenas pessoas que não consumiam outras drogas além do álcool foram estudadas.
Em contraste, 18 outras pessoas que não consumiam álcool foram incluídas. A idade média em ambos os grupos era de aproximadamente 55 anos. Os pesquisadores coletaram amostras de tecido cerebral e examinaram como o álcool alterou a expressão de vários receptores de canabinóides em diferentes regiões cerebrais. As diferenças encontradas foram graves.
Mudanças Drásticas nos Receptores de Canabinóides
Em comparação com o grupo controle, os dependentes de álcool apresentaram significativamente mais receptores CB1. O córtex pré-frontal de dependentes de álcool apresentava 125% mais receptores CB1 do que o do grupo controle. No nucleus accumbens, o número de receptores CB1 aumentou 78%. Atualmente, ainda não está claro em que medida essas mudanças são reversíveis. Estudos anteriores mostraram que a densidade de receptores CB1 não diminui nem após um mês de abstinência.
Os pesquisadores especulam que a formação aumentada de receptores CB1 está relacionada ao comportamento aditivo e à tendência de recaída após a desintoxicação. Em contraste, o consumo de álcool reduziu drasticamente os receptores CB2. Os alcoólatras apresentavam 50% menos receptores CB2 no córtex pré-frontal. No nucleus accumbens, seu número havia diminuído 49%. O receptor CB2 desempenha um papel central na regulação de vários processos inflamatórios. Os pesquisadores acreditam que a redução de receptores CB2 está envolvida, entre outras coisas, no desenvolvimento de deficiências cognitivas no consumo prolongado de álcool.
Processos neurodesgenativos que contribuem para perda de capacidades cognitivas surgem em parte através de processos inflamatórios – um processo controlado principalmente pelo receptor CB2. Mudanças significativas também foram observadas no receptor GPR55. Dependentes de álcool tinham 19% mais receptores no córtex pré-frontal, enquanto seu número no nucleus accumbens era 51% menor.
Mudanças nas Enzimas
As enzimas do sistema endocanabinóide também parecem ser alteradas pelo consumo prolongado de álcool. Efeitos foram detectados na enzima FAAH (hidrolase de amida de ácido graxo). No córtex pré-frontal, a concentração dessa enzima diminuiu 15%, enquanto no nucleus accumbens aumentou 24%. FAAH desempenha um papel central na regulação de muitos processos no sistema endocanabinóide.
Entre outras coisas, FAAH é responsável pela quebra da anandamida, um canabinóide produzido pelo corpo. Um declínio também foi observado na enzima MAGL. Esta enzima é responsável, entre outras coisas, pela decomposição do endocanabinóide 2-AG. Os pesquisadores acreditam que o aumento resultante dos níveis de 2-AG no sangue também está envolvido no comportamento aditivo dos dependentes de álcool. Pode aumentar o desejo de álcool induzido pelo estresse. Simultaneamente, um desequilíbrio entre 2-AG e MAGL favorece o desenvolvimento de processos neurodesgenativos, que também são uma consequência típica tardia da dependência de álcool.
Descobertas de Pesquisa Poderiam Contribuir para Novos Métodos de Tratamento
Os pesquisadores esperam que esses resultados forneçam uma melhor compreensão da origem de doenças relacionadas ao álcool. A partir dos resultados da pesquisa, novos métodos de tratamento poderão ser desenvolvidos no futuro. Embora o abuso de álcool seja um problema generalizado, as opções terapêuticas continuam relativamente limitadas. O consumo excessivo de álcool danifica praticamente cada órgão, incluindo o cérebro.
Com base nessas descobertas, os pesquisadores esperam desenvolver novos métodos de tratamento para combater melhor os danos neurodesgenativos do álcool. Mais pesquisas são necessárias, mas as descobertas atuais sugerem que existe uma conexão entre o sistema endocanabinóide, as consequências tóxicas do álcool e o desenvolvimento da dependência.
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