데메칸 방문기
솔직히 말하면, 독일의 첫 번째 합법 재배소를 향해 가는 길에 나는 어느 정도 설레었다. 지난 20년간 불법 게릴라 재배소를 정기적으로 언론에 조명해온 나로서는, 불법 재배소 방문보다 더 설레는 것이 이상했다.
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내면의 설렘뿐 아니라 신분증을 제시하고 등록하는 과정 자체가 대마 식물을 촬영할 때는 처음 있는 일이었다. 캐나다에서 첫 번째 합법 재배소를 방문했을 때도 경험하지 못한 수준의 보안 조치가 매우 친절한 데메칸 직원의 도움을 받아야만 극복할 수 있었다. (프란츠에게 감사!).
촬영팀과 나는 재배 구역에 들어가기 전에 여러 보안 게이트, 동작 감지기, 철제 문을 통과해야 했으며, 옷과 신발을 여러 번 갈아입어야 했다. 대마 식물에 피해를 줄 수 있는 미생물을 유입하지 않기 위해 카메라와 삼각대도 소독했다.
약 30분간의 이동, 옷 갈아입기, 닦기를 거친 후 우리는 이미 45일간 개화 중인 수많은 대마 식물들 사이에서 최고 재배자이자 공동 소유자인 아드리안으로부터 환영을 받았다. 아드리안은 본래 의사였다. 독일이 의료용 대마를 생산하게 될 것이라는 것이 명확해지자, 아드리안은 친구이자 파트너인 코르넬리우스와 콘스탄틴과 함께 이를 시도해보기로 결정했다. 캐나다와의 초기 연락은 빠르게 이루어졌고, 아드리안은 캐나다 생산자의 지도 아래 인공 조명 재배의 기본을 습득할 수 있었다. 정부 보조금 배분 과정에서 많은 사람들이 BfArM(독일 연방의약청)이 요구하는 대마 재배 경험을 어떻게 증명할 수 있을지 궁금해했지만, 간단히 캐나다에 가서 일하며 인증을 받는다는 아이디어는 떠올리지 못했다.
3주 후 다음 수확이 예정되어 있다
가장 먼저 눈에 띄는 것은 복도 위에도 설치된 대형(1000W) 고압 나트륨 조명이다. 아드리안은 의료용 대마는 완벽하게 균일하게 성장해야 한다고 설명했다. 모든 식물이 같아 보이기 위해서뿐만 아니라 가장자리의 식물들도 안정적이고 일정한 THC 함량을 보장하기 위함이다.
아드리안은 현재 재배 중인 품종이 „데메칸 원“이라고 말했다. 정확한 스트레인이 무엇인지는 세 명의 소유자가 나중에도 편안한 자리에서 밝히고 싶지 않다. 하지만 인디카 우세의 쿠시 품종이며, 현재 개화의 7주차에 있고 20일 후에 수확될 예정이라는 사실은 알게 되었다.
식물들은 큰 암면 큐브 위에 심어져 있으며, 공급 센터에서 완전 자동으로 관개된다. (아드리안은 나중에 이 시설을 보여주고 싶어 한다.) 각 식물에서 5~6개의 굵고 큰 봉오리가 인공 조명을 향해 솟아 있는 것이 눈에 띈다. 또한 식물의 하단부가 깔끔하게 정리되어 있다는 것을 알 수 있고, 소위 „언더브러시“ 제거에는 정확히 세 가지 이유가 있다고 배웠다. 하단부의 잎과 가지를 제거하면 상단부 봉오리가 더 잘 영양을 공급받으며, 해충 취약성이 감소하고, 팝콘 봉오리를 손질하는 것보다 큰 봉오리의 수확이 더 쉬워진다. 아드리안은 언더브러시(독일어 전문 용어: 아우스가이젠) 작업이 개화 주기의 20일째 이내에 완료되어야 한다고 설명했다.
일몰이 시뮬레이션된다
안타깝게도 식물을 더 자세히 관찰하려 하기 전에 서서히 어두워지기 시작했다. „서서히“라는 것은 데메칸의 재배실 조명이 갑자기 꺼지지 않고 조명 강도를 천천히 0까지 낮추어 황혼을 시뮬레이션한다는 뜻이다. 기온이 너무 갑자기 내려가면 공기 중의 수증기가 식물 위에 응축될 수 있다. 찬 공기는 따뜻한 공기보다 수증기를 적게 함유하기 때문이다. 영리한 재배자들은 일몰을 시뮬레이션함으로써 습기 응축을 방지하고 곰팡이를 예방한다.
개화 중인 식물을 본 후, 아드리안이 삽목을 보여주었다. 이들은 시설의 다른 구역에 위치해 있다. 실수로 내 앞에 있는 문의 손잡이를 눌렀고 경보가 울렸다. 무단 침입자는 정말 기회가 없다. 다행히 아드리안이 자기의 자기 카드와 전화로 경보를 끄고 우리는 차분히 묘목을 관찰할 수 있었다. 삽목은 LED 튜브 아래에 있으며 이미 15cm 정도의 크기에 도달했다.
여기서 나는 회사의 두 번째 품종인 „데메칸 투“를 초기 개발 단계에서 볼 수 있었다. 두 번째 품종의 정확한 기원은 알 수 없지만, 곧 대마 환자들이 소위 „오래된 캘리(포르니아)“ 품종을 기대할 수 있다는 것을 알게 되었다.
이제 시설의 심장부로 들어간다. 호스트는 선택된 유전자가 세포 배양을 통해 번식될 수 있는 세포 배양실에 대해 언급했다. 이렇게 회사는 귀중한 유전자가 장기간에 걸쳐 변하지 않고 유지되도록 보장한다. 세포 배양에서의 무성 번식은 수익성이 있지는 않지만, 만약 어떤 품종에 문제가 생긴다면, 그 유전자는 세포 배양으로 보존되어 있다.
폐쇄형 순환이 에너지 효율을 높인다
제어 센터에 도착하자 전체 시설의 모든 매개변수를 여기서 제어하는 방법을 알게 되었다. 운영을 위해 특별히 개발된 소프트웨어가 모든 재배실의 조명과 영양 공급을 조절한다. 또한 습도, 온도, 광파장 강도, 영양액의 전도도 및 pH 값이 여기서 모니터링되고 표시된다. 각 실은 개별적으로 제어할 수 있지만, 직원들은 엄격하게 정해진 절차와 공식에 따라 각 실의 영양액을 큰 교반기로 혼합해야 한다. 나머지는 초대형 역삼투 시스템, 조명 및 비료 소프트웨어, 미래지향적인 기후 제어 시스템, 그리고 재배실의 폐열을 이용해 회사의 사무 공간을 난방하는 열 회수 장치가 담당한다. 수 순환에서도 모든 물이 회수되며, 재배실의 공기 중의 수증기도 기후 제어를 통해 회수되어 식물 공급에 다시 사용된다. 합법적이든 불법적이든 많은 재배실을 내부에서 본 나로서도 인정해야 한다. „독일산“ 대마는 지금까지 본 모든 것을 완벽성의 측면에서 능가한다.
천적이 굶을 것 같다
모계(모모식물) 구역에 들어가기 전에 우리는 다시 옷과 신발을 갈아입어야 한다. 데메칸의 재배 기초는 시설의 다른 부분보다 외부 침입자로부터 더 잘 보호된다. 여기서 뭔가 잘못되면 전체 재배가 중단된다.
모계는 옆 방의 딸과 같은 LED 조명 아래에 있다. 아드리안과 그의 팀은 2주마다 500~600개의 삽목을 채취하며, 묘목을 위해 위쪽 가지만 사용한다. 다른 모든 실처럼 여기도 우발적으로 유입될 수 있는 해충에 대비하는 천적이 들어 있는 작은 봉지가 매달려 있다. 하지만 철저한 청결 관리와 여러 번 여과된 공기 덕분에 아드리안의 실에서 먹이를 찾을 수 없어 천적은 정기적으로 굶주린다.
다음 탈의실을 지나 나는 수확실에 들어갈 수 있었다. 안타깝게도 오늘은 수확 작업이 없어서 모든 수확 장비는 철저히 청소되어 있었다. 데메칸 봉오리는 손으로 수확되어 줄기와 큰 잎에서 분리된 후, 트리머에서 최종 손질을 받고, 아직 촉촉한 완성된 봉오리로 수확 기계에서 배출된다. 트리밍 잔해는 다른 모든 남은 식물 부분처럼 파괴되지 않고, 향후 높은 활성 물질 함량으로 인해 추출 생산의 기초로 사용될 예정이다.
단 4일 만에 건조된다
건조를 위해 거대한 철제 슬라이딩 도어로 보안된 실로 간다. 전체 수확 및 건조 구역이 의약품 생산의 GMP(우수 제조 관리) 규정을 따르므로, 우리는 완성된 봉오리가 있는 실에 들어갈 수 없다. 수확 후 봉오리가 얼마나 오래 건조되는지 궁금해했다. 제습 장치와 좋은 환기 덕분에 봉오리는 24~25도의 온도에서 사전 건조에 2일, 최종 용기 저장 전에 추가 2일만 필요하다는 것을 놀라워하며 들었다.
견학이 끝나기 전에 나는 아드리안에게 대마 재배의 가장 중요한 질문을 던진다. 데메칸이 사용된 와트 당 몇 그램을 생산하는지, 즉 첫 번째 독일 대마 생산이 얼마나 효율적인지 알고 싶다. 최고 재배자는 정확한 수치를 밝히고 싶지 않았지만, 데메칸이 첫 번째 수확에서 이미 비공식적인 1그램/와트 한계를 초과했다는 것을 알게 되었다. 내가 견학 과정에서 본 묵직한 봉오리들을 고려하면 충분히 믿을 만하다.
재배 구역을 떠나면서 나는 총 9번을 옷을 갈아입었고 커피가 절실히 필요했다. 행정 건물에서는 코르넬리우스, 콘스탄틴, 아드리안이 이미 나를 기다리고 있었다. THC 무함유 핫음료를 마시면서 세 명의 창립자는 지금까지의 선별 작업의 결과물을 보여주었다. 실제 생산을 시작하기 전에, 회사는 1년 동안 품종을 교배하고 선별하여 최적의 품종을 찾을 수 있었다. THC 및 CBD 함량뿐만 아니라 테르펜 프로필, 생장 형태, 크기, 개화 시간 및 기타 많은 세부 사항이 역할을 했다.
떠나기 전에 나는 이 연구 단계에서 생성된 두 가지 품종을 향기 맡을 수 있었다. 첫 번째 용기에는 약 50그램의 „암네시아 헤이즈“가 들어 있었는데, 암스테르담 커피숍의 좋은 옛날을 떠올리게 하는 향기가 났고 반짝이는 THC 결정으로 나에게 윙크했다. 두 번째 용기는 데메칸 연구에서 나온 딸기 페노타입의 섬세한 분홍색 봉오리에서 나오는 섬세한 딸기 향기를 풍겼다. 아드리안은 나에게 연구 부서의 대마는 실험실 검사에만 사용될 수 있으며, 데메칸은 감시 하에 그것을 파괴해야 한다고 상기시켰다. 다시 말해, 연구 부서의 봉오리는 시각적으로만 가치가 있으며 환자들이 실제 조건에서 테스트할 수 없다. 하지만 2022년 여름 첫 수확이 약국에 들어오면, 대마 환자들은 데메칸 대마의 효과와 맛을 알게 될 것이다.
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