Quando i fiori di cannabis rilasciano il loro aroma caratteristico, dietro si nasconde un mondo chimico complesso. Fino ad oggi sono stati identificati oltre 150 diversi terpeni nella pianta di cannabis – composti aromatici che non solo sono responsabili dell’aroma e del sapore, ma possiedono anche proprietà farmacologiche. Insieme ai cannabinoidi THC e CBD, si sviluppa nel corpo un’interazione che i ricercatori chiamano effetto entourage.
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In questa panoramica presentiamo i 20 terpeni di cannabis più importanti, spieghiamo le loro proprietà e illustriamo perché il profilo terpenico di una varietà dice molto di più sulla sua efficacia del solo contenuto di THC.
Cosa sono i terpeni – e perché sono così decisivi per la cannabis?
I terpeni sono sostanze fitochimiche secondarie che si trovano negli oli essenziali di numerose piante. In cannabis sono prodotti da peli ghiandolari, i cosiddetti tricomi, sui fiori. Dal punto di vista evolutivo, i terpeni servono alla pianta come sostanze di difesa contro i predatori e come esca per gli impollinatori. Nel corpo umano, molti di essi interagiscono con il sistema endocannabinoide, influenzano i neurotrasmettitori e agiscono su recettori distribuiti ben oltre il cervello.
Cruciale è il cosiddetto effetto entourage: la combinazione di cannabinoidi e terpeni produce effetti che le singole sostanze isolate non riescono a raggiungere. Il profilo terpenico di una varietà è quindi un fattore essenziale nella scelta delle varietà di cannabis medica.
I 10 terpeni più comuni in cannabis – da Mircene a Nerolidolo
Mircene è il terpene più frequentemente presente nelle varietà di cannabis. Ha un aroma terroso, muschiato e ricorda frutti maturi. Il mircene è considerato rilassante e potenzialmente analgesico; dovrebbe aumentare la permeabilità della barriera ematoencefalica ai cannabinoidi e rafforzare così il loro effetto. Le varietà con alto contenuto di mircene – generalmente superiore allo 0,5% – sono spesso associate a un profondo effetto di rilassamento corporeo. Maggiori informazioni su questo terpene si trovano nell’articolo dettagliato su Il terpene Mircene – aroma, sapore e benefici medici.
Limonene diffonde un aroma fresco di agrumi e si trova anche nella buccia di limone, nelle arance e nei pompelmi. Gli studi clinici suggeriscono che il limonene ha proprietà ansiolitiche se inalato e può persino contrastare l’ansia indotta dal THC. È considerato dagli effetti che migliorano l’umore ed è associato in alcuni studi a effetti antidepressivi.
Linalolo è principalmente noto dalla lavanda e conferisce ad alcune varietà di cannabis una nota floreale-fragrante. Ha proprietà rilassanti e favorenti il sonno ed è antiossidante, antinfiammatorio e spasmolitico. Il potenziale medico del linalolo è ben documentato – un articolo dettagliato su hanf-magazin.com esamina il potenziale medico del linalolo in dettaglio.
Alfa-Pinene è il terpene più frequentemente presente in natura al mondo e conferisce ai boschi di pino il loro aroma caratteristico. In cannabis può avere un effetto broncodilatatore e dovrebbe promuovere le prestazioni della memoria inibendo l’acetilcolinesterasi. Pertanto contrasta un possibile deficit di memoria da THC – un’interazione farmacologicamente significativa.
Beta-Cariofillene è l’unico terpene noto che si lega direttamente ai recettori cannabinoidi – in particolare ai recettori CB2 del sistema immunitario. Questa proprietà lo rende farmacologicamente un ponte tra terpeni e cannabinoidi. Ha forti proprietà antinfiammatorie, analgesiche e antibatteriche. Nel nostro articolo su Beta-Cariofillene, il particolare terpene nella canapa queste proprietà sono spiegate in dettaglio.
Umulene è anche un componente del luppolo e conferisce alla birra il suo caratteristico sapore amaro. Nelle varietà di cannabis appare spesso insieme al beta-cariofillene. L’umulene è considerato antinfiammatorio, antibatterico e potenzialmente antitumorale. Alcuni studi gli attribuiscono anche proprietà soppressive dell’appetito – per cui si distingue nettamente dalla maggior parte degli altri terpeni, che tendono piuttosto a stimolare l’appetito.
Terpinolene si trova in mela, lilla e salvia e conferisce alle varietà un carattere fresco, erbaceo-floreale. È considerato il terpene meno sedativo tra quelli comuni ed è spesso associato a effetti edificanti ed energizzanti. Nella ricerca mostra proprietà antimicrobiche e antiossidanti.
Ocimene produce un aroma dolce-fresco, leggermente legnoso, e appare soprattutto nelle varietà floreali. Sono stati documentati preclinicamente proprietà antivirali, antifungine e antinfiammatorie. Si ritiene che abbia anche un effetto decongestionante ed è in fase di studio come potenziale principio attivo nel trattamento del raffreddore.
Bisabololo è noto dai fiori di camomilla e appare nelle varietà di cannabis con aroma particolarmente delicato e floreale. Ha proprietà lenitive della pelle e antinfiammatorie ed è utilizzato in cosmetica. Negli studi farmacologici, il bisabololo ha mostrato effetti neuroprotettivi e analgesici – il che lo rende un candidato interessante per la ricerca sulla cannabis.
Nerolidolo odora di cortecce fresche, fiori e leggermente di agrumi. Si trova in gelsomino, albero del tè e zenzero. Il nerolidolo è considerato sedativo ed è in fase di studio nella ricerca sui disturbi del sonno nonché come agente antimicrobico. Si ritiene inoltre che aumenti la permeabilità della pelle e possa così supportare l’assorbimento topico di altri principi attivi.
Altri dieci terpeni di cannabis e le loro proprietà particolari
Guaiolo è un sesquiterpene che si trova nel legno di guaiaco e ha un aroma leggermente dolce, leggermente rosaceo. Ha proprietà antinfiammatorie e antibatteriche ed è attualmente in studio come potenziale antitumorale. Il guaiolo si trova principalmente in varietà aromatiche con bassi contenuti terpenici totali ed è quindi spesso trascurato, sebbene la sua gamma di principi attivi sia notevole.
Farnesene diffonde un aroma fresco simile a mela verde ed è relativamente raro nelle varietà di cannabis. Ha proprietà antinfiammatorie e dovrebbe avere effetti rilassanti. In natura, il farnesene serve alle piante come segnale di allarme chimico contro i parassiti – uno sfondo evolutivo che spiega la sua attività biologica.
Delta-3-Carene ha un aroma dolciastro-terroso che ricorda agrumi e pino. Negli studi è associato a una maggiore attenzione e concentrazione. Allo stesso tempo, può causare irritazione agli occhi e alle mucose in persone sensibili, quindi è importante un dosaggio accurato.
Eucaliptolo – noto anche come 1,8-Cineolo – conferisce ad alcune varietà una nota fresca-mentolata. Ha proprietà broncodilatatrici e antinfiammatorie e si trova anche nell’olio di eucalipto e nel rosmarino. L’eucaliptolo è in fase di studio come potenziale principio attivo nell’asma e nelle malattie respiratorie croniche e potrebbe essere particolarmente rilevante per i pazienti con problemi polmonari.
Canfene odora di canfora e foreste umide. La ricerca suggerisce che il canfene potrebbe avere effetti cardioprotettivi abbassando i livelli di trigliceridi e colesterolo. Ha proprietà antiossidanti e dovrebbe avere effetti antinfiammatori – un terpene con potenziale rilevanza cardiologica.
Geraniolo è un terpene dal profumo floreale-rosato che si trova anche nell’olio di rosa e nel lemongrass. È considerato un forte antiossidante e possiede proprietà neuroprotettive. Il geraniolo è inoltre utilizzato come insetticida naturale e mostra effetti antitumorali negli studi di laboratorio, che giustificano ulteriori ricerche.
Borneolo ha un intenso aroma canforato con note mentolate ed è noto nella medicina tradizionale cinese da secoli. Ha proprietà analgesiche, antinfiammatorie e antibatteriche. Si ritiene inoltre che il borneolo influenzi la permeabilità della barriera ematoencefalica e aumenti così la biodisponibilità di altri principi attivi.
Sabinene diffonde un aroma speziato, leggermente pepe-legnoso e si trova anche nel pepe nero e nei semi di papavero. Ha proprietà antinfiammatorie e antifungine ed è anche il precursore biosintetico di altri terpeni nella pianta – un elemento biochimicamente versatile nel profilo terpenico.
Fitolo è un diterpeneolo aciclico che risulta dalla degradazione della clorofilla. Ha effetti sedativi e ansiolitici, inibisce la GABA transaminasi e aumenta così l’effetto del neurotrasmettitore calmante GABA. Il fitolo è un esempio interessante di come i costituenti della cannabis al di là dei cannabinoidi classici possono essere neurochimicamente attivi.
Valencene infine produce un aroma fresco e agrumato che ricorda arancia e pompelmo. Ha proprietà antinfiammatorie e proprietà repellenti per gli insetti. Nelle varietà di cannabis, il valencene si trova solitamente in piccole quantità, ma contribuisce significativamente al profilo aromatico complessivo ed è un importante criterio di differenziazione in alcune varietà.
Perché il profilo terpenico conta più del solo contenuto di THC
Un esame isolato dei singoli terpeni è insufficiente. In pratica, il mircene, il limonene, il linalolo e simili interagiscono con il THC, il CBD e gli altri cannabinoidi della pianta per creare un quadro farmacologico complesso. La ricerca sull’effetto entourage non è ancora conclusa; molti dei risultati precedenti provengono da studi su animali o cellule. Tuttavia, sta crescendo il consenso scientifico sul fatto che il profilo terpenico di una varietà ha un’influenza considerevole sull’esperienza soggettiva e sull’efficacia terapeutica.
Per i pazienti che utilizzano cannabis medica, ciò significa: la valutazione di una varietà dovrebbe sempre includere il certificato di analisi completo, che oltre al contenuto di cannabinoidi mostra anche il profilo terpenico. Una selezione focalizzata esclusivamente sul THC è quindi insufficiente – l’interazione di tutti i principi attivi determina l’effetto.
FAQ – Domande frequenti sui terpeni di cannabis e i loro effetti
Quale terpene in cannabis ha l’effetto farmacologico più forte?
Il beta-cariofillene è considerato farmacologicamente particolarmente efficace perché è l’unico terpene che si lega direttamente ai recettori CB2 del sistema endocannabinoide. Nella pratica quotidiana, il mircene è il terpene più frequente e è associato ai più forti effetti di rilassamento percettibili.
I terpeni di cannabis possono causare uno stato di ebbrezza da soli?
No. I terpeni non hanno effetti psicotropi nel senso di un effetto di sballo tipico del THC. Possono modulare l’effetto del THC – ad esempio indebolirlo o intensificarlo – ma non causano alcuno stato di ebbrezza.
Quanti terpeni contiene una varietà di cannabis tipica?
In una varietà di cannabis tipica si trovano tra 20 e 60 terpeni diversi, di cui di solito tre o sei dominano e caratterizzano principalmente il profilo aromatico. Le analisi di laboratorio con gascromatografia-spettrometria di massa (GC-MS) possono rendere visibile il profilo terpenico completo.
I terpeni si perdono quando vengono riscaldati?
Sì. I terpeni sono composti volatili con punti di ebollizione relativamente bassi. I vaporizzatori che operano tra 160 e 185 gradi Celsius preservano una grande quantità di terpeni. Temperature più elevate o la combustione aperta distruggono molti terpeni e riducono quindi considerevolmente l’effetto entourage.
Come riconosco un profilo terpenico di alta qualità nella cannabis medica?
Le varietà mediche di alta qualità sono fornite con certificati di analisi che mostrano il profilo terpenico. Un contenuto terpenico totale dell’uno per cento o superiore è considerato rilevante. I pazienti dovrebbero discutere con il loro medico quali profili terpenici sembrano più appropriati per la loro specifica indicazione.
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