L’autorità cannabis dello stato americano del Minnesota ha analizzato sei anni di dati sui pazienti autistici. Su 1.645 pazienti, poco più di un terzo di coloro che soffrivano di ansia significativa riferisce un miglioramento evidente e persistente. Tuttavia, l’assenza di un gruppo di controllo limita notevolmente il valore scientifico dello studio.
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Cannabis nell’autismo: cosa ha analizzato il Minnesota
Il rapporto dell’Office of Cannabis Management è datato 1° ottobre 2026. Include tutte le persone che si sono iscritte al programma statale di cannabis medica tra agosto 2018 e luglio 2024 con diagnosi di disturbo dello spettro autistico. In totale, 1.811 persone si sono registrate, di cui 1.645 hanno effettivamente acquistato almeno un prodotto. Solo questo gruppo è stato incluso nell’analisi.
Il Minnesota ha una caratteristica particolare. L’autorità è obbligata per legge a imparare dalle esperienze dei partecipanti al programma. Durante il periodo di analisi, i pazienti dovevano compilare un questionario prima di ogni acquisto, valutando otto sintomi standardizzati su una scala da 0 a 10. I programmi statali che rendono i loro dati sistematicamente pubblici sono rari. Un esempio europeo è il programma di cannabis danese con il suo rapporto annuale.
La coorte è giovane e prevalentemente maschile. L’età media al momento dell’iscrizione era di 20 anni, il 72,3% si è identificato come maschio. Quasi la metà, 785 persone, aveva meno di 18 anni. Circa uno su dieci aveva anche una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico, un argomento che abbiamo trattato nel nostro articolo su PTSD e cannabis.
Ansia, sonno, depressione: i dati nel dettaglio
L’ansia era il sintomo associato più comune. 1.450 persone, l’88,3%, hanno riferito ansia da moderata a severa al momento dell’iscrizione. Di queste, il 57,0% ha segnalato una diminuzione del valore di almeno il 30% entro quattro mesi. L’autorità considera questa soglia clinicamente significativa.
Il passaggio decisivo è il secondo. Il miglioramento doveva persistere per altri quattro mesi. Ciò è accaduto a 498 persone, che corrisponde al 34,3% di tutti i pazienti interessati. Alcuni rapporti sull’analisi presentano affiancati i dati del 57% e del 67% come se fossero due tassi di successo diversi. In realtà, il secondo valore si riferisce solo a coloro che si erano precedentemente migliorati e per i quali erano disponibili dati di follow-up.
Con gli altri sintomi la situazione è simile. Un miglioramento persistente è stato riferito dal 37,3% per i disturbi del sonno, dal 34,4% per l’esaurimento e dal 41,3% per i sintomi depressivi. I tassi sono simili tra i minori e gli adulti. L’autorità descrive il suo calcolo come conservativo perché conta come non migliorati tutti i pazienti senza dati di follow-up.
Nel comportamento di acquisto le fasce d’età si differenziano nettamente. In Minnesota, i genitori acquistano per i minori e i fiori sono consentiti solo a partire dai 21 anni. In questo gruppo, l’85,3% dei prodotti era costituito da capsule, soluzioni e altre preparazioni da ingerire, prevalentemente a base di CBD o equilibrate. Gli adulti hanno preferito al 68% prodotti per inalazione con alto contenuto di THC.
Effetti collaterali e scala comportamentale
321 persone, il 19,5%, hanno segnalato effetti collaterali. Dei 1.276 singoli rapporti, il 72,6% è stato considerato lieve e il 5,8% grave. L’effetto collaterale più frequente era la secchezza delle fauci. Tra i rapporti gravi, l’ansia era in primo luogo, seguita da vertigini e attacchi di panico. L’autorità riconosce che il questionario potrebbe non aver catturato completamente gli effetti collaterali gravi.
Per i sintomi fondamentali dell’autismo, la base di dati è scarsa. Le persone sotto i 26 anni hanno potuto compilare volontariamente una lista di controllo comportamentale standardizzata. Moduli utilizzabili all’inizio e dopo circa dieci settimane erano disponibili per 46 delle 1.170 persone idonee, pari al 3,9%. In questo gruppo, i valori sono diminuiti in tutte le aree, ad esempio per irritabilità e iperattività. Lo stesso rapporto avverte che probabilmente hanno risposto soprattutto coloro che avevano sperimentato un miglioramento.
Cosa i dati dei registri possono e non possono fare
L’analisi descrive ciò che riferiscono le persone che già utilizzano cannabis. Non dimostra l’efficacia. Manca un gruppo di controllo, altri trattamenti non sono stati registrati, e nel caso dei bambini, solitamente erano i genitori a compilare i questionari. Chi è soddisfatto tende inoltre a rimanere nel programma e fornire ulteriori dati.
Quanto ciò sia importante lo dimostrano gli studi controllati. Lo stesso rapporto fa riferimento a uno studio in doppio cieco con puro CBD nei ragazzi autistici, che nel 2025 non ha trovato alcun vantaggio rispetto al placebo e ha descritto un forte effetto placebo. Altri studi con estratti ricchi di CBD hanno prodotto risultati contrastanti. Abbiamo affrontato questo tema recentemente con lo studio controllato con placebo su NTI164. Più vecchia è la ricerca su CBDV nell’epilessia e nei disturbi dello spettro autistico.
Per la Germania, questi dati non consentono alcuna raccomandazione. L’autismo non è un’indicazione stabilita per i medicinali a base di cannabis nel nostro paese, e nei bambini e negli adolescenti la cautela medica è particolarmente elevata. Che molte persone faticano a orientarsi nell’argomento è dimostrato dalla nostra analisi di un sondaggio sulla cannabis medica. Il valore del rapporto sta altrove. Mostra quali disturbi i pazienti affetti vogliono effettivamente trattare, vale a dire ansia e problemi del sonno. I futuri studi controllati possono partire da qui.
Domande frequenti
La cannabis aiuta nell’autismo?
Non è provato. I dati del Minnesota mostrano che una parte dei pazienti riferisce meno ansia e un migliore sonno. Tuttavia, senza un gruppo di controllo non si può dire se questo sia dovuto alla cannabis. Gli studi controllati finora hanno prodotto risultati contrastanti.
Quanti pazienti hanno riferito un miglioramento persistente?
Nel caso dell’ansia, era il 34,3% delle persone con sintomi da moderati a gravi. Ciò significa una diminuzione di almeno il 30% che è persistita per altri quattro mesi. Per i sintomi depressivi, la percentuale era del 41,3%, per i disturbi del sonno del 37,3%.
Quali effetti collaterali sono stati segnalati?
Circa un quinto dei pazienti ha segnalato almeno un effetto collaterale, il più delle volte secchezza delle fauci, aumento dell’appetito o stanchezza. Il 5,8% dei rapporti è stato classificato come grave. L’effetto collaterale grave più comune era l’ansia.
Perché questa analisi non è uno studio clinico?
Si tratta di un rapporto amministrativo basato su autodichiarazioni e dati di acquisto. Non è stato pubblicato in una rivista specializzata con revisione paritaria. Non c’è stata né randomizzazione né placebo, e le altre terapie dei pazienti sono sconosciute.
L’autismo è considerato un’indicazione per la cannabis medica in Germania?
In Germania non esiste un elenco fisso di indicazioni; la decisione rimane al medico curante. L’autismo non rientra negli usi stabiliti. Le domande sul trattamento dovrebbero essere rivolte allo specialista.
Sollte Cannabis bei Autismus regulär verschrieben werden dürfen?
Fonte: Minnesota Office of Cannabis Management, Division of Medical Cannabis: Patients with Autism Spectrum Disorder in the Minnesota Medical Cannabis Program, Experience of Enrollees During the First Six Years, 1° ottobre 2026.
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