Lorsqu’en Allemagne on débat des conséquences de la légalisation partielle, la Californie est presque systématiquement citée en référence. L’État américain a ouvert ses boutiques de cannabis en janvier 2018, fournissant ainsi l’ensemble de données le plus complet qu’un marché occidental puisse offrir. Une nouvelle analyse de l’Université de Californie à San Diego a à présent épluché cette période complète, et le résultat est moins spectaculaire que ne l’espéraient les deux camps.
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Ce que les chercheurs de San Diego ont analysé
L’étude a été publiée dans le « Journal of Cannabis Research ». Elle a été menée par des scientifiques du Center for Medicinal Cannabis Research et de la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science de l’UC San Diego. Les réponses de 178 836 adultes du California Health Interview Survey ont été analysées, l’une des plus grandes enquêtes sanitaires régulières des États-Unis.
La période d’examen s’étend de 2017 à 2024. Elle couvre ainsi l’année avant le lancement des ventes autorisées et les sept premières années d’un commerce de détail fonctionnel. La Californie avait légalisé la consommation récréative en novembre 2016 par le biais de la Proposition 64, les premières boutiques ont ouvert le 1er janvier 2018.
La consommation globale a à peine bougé
La proportion d’adultes ayant consommé du cannabis au cours de l’année précédente était de 22,1 % en 2017. En 2024, elle était de 23,5 %. Les auteurs jugent cette différence statistiquement non significative. Pour la consommation au cours du mois précédent, on observe d’abord une hausse, passant de 14,5 % en 2017 à 17,7 % en 2018. Ensuite, la valeur a diminué, pour atteindre 15,4 % en 2024. Ce résultat final ne diffère pas significativement du niveau d’avant l’ouverture des boutiques.
Ce qui est particulièrement remarquable, c’est ce qui s’est passé chez les jeunes adultes, à savoir rien. Dans le groupe d’âge des 18 à 25 ans, les chercheurs n’ont trouvé aucun changement significatif sur toute la période. C’est précisément ce groupe qui occupe le centre du débat allemand, lorsqu’on met en garde contre une vague de consommation. Les chiffres californiens ne soutiennent pas cette inquiétude. Un tableau similaire a récemment émergé de l’étude longitudinale de Trèves sur la consommation après la légalisation partielle, bien que sur un échantillon nettement plus petit.
Les personnes âgées sont le véritable changement
Le seul endroit où un véritable changement s’est produit est à l’autre extrémité de l’échelle des âges. Chez les 40 à 59 ans, la consommation mensuelle est passée de 10,7 à 14,5 %. Chez les personnes de 75 ans et plus, elle a plus que doublé, passant de 2,4 à 5,5 %. Les auteurs attribuent cette évolution à un intérêt croissant pour les applications thérapeutiques, et non à une nouvelle tendance récréative chez les seniors.
Cela correspond aux conclusions d’autres pays. Une grande analyse JAMA sur l’usage du cannabis chez les adultes âgés a montré cette année que de nombreuses personnes âgées se tournent délibérément vers le cannabis pour remplacer les médicaments traditionnels. Celui qui mène le débat sur la légalisation exclusivement comme un débat sur la protection des jeunes omet donc le groupe où les choses bougent réellement. Pour la planification des services de santé, c’est le message le plus intéressant.
Ce que cela signifie pour le débat allemand
La Californie n’est pas l’Allemagne. L’État américain dispose d’un commerce de détail entièrement commercialisé avec publicité et produits de marque, tandis que la loi allemande sur la consommation de cannabis ne prévoit que l’auto-culture et les associations de cultivateurs. Néanmoins, l’évolution californienne peut servir de test pour un argument central. Si un marché entièrement commercialisé ne produit pas d’augmentation mesurable de la consommation globale après huit ans, il est difficile de justifier l’attente d’un boom de la consommation du fait du modèle allemand beaucoup plus restrictif.
Inversement, l’étude ne donne pas non plus un feu vert complet. Elle mesure la prévalence, c’est-à-dire le nombre de personnes qui consomment. Elle ne mesure pas le caractère problématique de cette consommation. Les données allemandes, comme l’étude BIÖG sur l’affinité aux drogues de 2025, montrent effectivement du mouvement dans certains groupes. Le véritable bilan intermédiaire est donc que les grands bouleversements ont fait défaut dans les deux sens. Pour celui qui se demande si la légalisation du cannabis était une erreur, la Californie offre avant tout une normalisation plutôt que l’escalade redoutée.
Où l’étude atteint ses limites
Les auteurs énoncent eux-mêmes leurs faiblesses. La méthodologie d’enquête du California Health Interview Survey a changé pendant la période d’examen, ce qui complique les comparaisons au fil des ans. La pandémie à partir de 2020 a également biaisé les comportements de consommation. Et l’accès au cannabis légal en Californie est tout sauf généralisé. Plus de la moitié des comtés interdisent les activités commerciales de cannabis à ce jour. Ces interdictions municipales sont la règle dans d’autres États américains aussi.
Ce que l’étude réalise néanmoins, c’est une vérification de la réalité. Huit ans, c’est assez long pour distinguer les effets de curiosité à court terme des changements comportementaux durables. Le pic de 2018 était manifestement exactement cela, un effet de curiosité.
Questions fréquemment posées
La consommation de cannabis en Californie a-t-elle augmenté après la légalisation ?
Pas dans une mesure statistiquement significative. La consommation annuelle était de 22,1 % en 2017 et de 23,5 % en 2024 chez les adultes. Les auteurs jugent cette différence non significative. Pour la consommation mensuelle, il y a eu une brève augmentation en 2018, qui s’est résorbée d’ici 2024.
Quel groupe d’âge consomme davantage depuis la légalisation ?
Surtout les personnes âgées. Chez les 40 à 59 ans, la consommation mensuelle a augmenté de 10,7 à 14,5 %, chez les plus de 75 ans, de 2,4 à 5,5 %. Les chercheurs soupçonnent derrière cela un intérêt accru pour les applications thérapeutiques. En revanche, chez les 18 à 25 ans, les valeurs sont restées stables.
Quelle est la solidité des résultats ?
L’échantillon de 178 836 répondants est très large et provient d’une enquête sanitaire gouvernementale établie. Cependant, les auteurs soulignent les changements de méthodologie au cours de la période d’enquête, l’impact de la pandémie et la disponibilité très variable selon les régions. Les conclusions sont solides, mais ne sont pas directement transposables à d’autres marchés.
Les résultats peuvent-ils être appliqués à l’Allemagne ?
Seulement partiellement. La Californie dispose d’un commerce de détail entièrement commercialisé, l’Allemagne mise sur l’auto-culture et les associations de cultivateurs sans but lucratif. Cependant, si le marché californien beaucoup plus ouvert ne montre pas d’augmentation durable de la consommation, peu de raisons indiquent que le modèle allemand plus restrictif en provoque une.
L’étude dit-elle quelque chose sur la consommation problématique ?
Non. L’analyse mesure la prévalence de la consommation, non son intensité ou ses éventuelles conséquences négatives. Les questions concernant la dépendance, les hospitalisations ou les conséquences psychologiques doivent être répondues par d’autres études. L’étude répondait exclusivement à la question de savoir si davantage de personnes consomment après l’ouverture des boutiques.
Sollte Deutschland sich am kalifornischen Modell orientieren?
Sources : Journal of Cannabis Research (UC San Diego, Center for Medicinal Cannabis Research et Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science), California Health Interview Survey 2017 à 2024.
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