A arteriosclerose é, nos países industrializados, uma das doenças mais frequentes na idade avançada e, por causa das emergências médicas que podem estar associadas a ela, uma das causas de morte mais comuns. Chama-se arteriosclerose o endurecimento patológico dos vasos sanguíneos, especialmente dos vasos coronários, em consequência de depósitos de colesterol e outras gorduras, que, com o passar do tempo, desencadeiam um processo inflamatório crônico nas paredes dos vasos. Como resultado, podem surgir outras doenças potencialmente fatais, como um infarto do miocárdio.
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Relação entre o consumo de cannabis, o tabaco e a arteriosclerose
Durante muito tempo, suspeitou-se que o consumo de cannabis pudesse aumentar o risco de arteriosclerose. Em uma análise mais detalhada, porém, constatou-se que o verdadeiro fator que favorece essa doença não é a cannabis, mas o tabaco. Muitos consumidores de cannabis misturam a cannabis com tabaco no consumo por inalação. Vários estudos de longo prazo mostram que o tabaco pode aumentar consideravelmente o risco de arteriosclerose. Um dos maiores estudos, que deveria tornar mais tangível a relação entre o consumo de cannabis, um possível aumento do risco de arteriosclerose e a participação desencadeante do tabaco, foi o estudo CARDIA.
CARDIA significa Coronary Artery Risk Development in Young Adults e foi iniciado em 1985 e 1986. Ele acompanhou 3498 participantes ao longo de um período de observação de 25 anos. A cada 2 a 5 anos, o estado de saúde das artérias de todos os pacientes era examinado por meio de tomografia computadorizada. Ao final, mostrou-se de forma inequívoca que o suposto aumento do risco de arteriosclerose se deve, em grande parte, ao consumo concomitante de tabaco. A cannabis isoladamente tem apenas uma influência marginal sobre o risco, e mesmo assim somente em quantidades excessivas.
THC contra a arteriosclerose
Os dados mais recentes mostram até mesmo que os canabinoides, em especial o THC, podem ser úteis no tratamento da arteriosclerose e, potencialmente, também impedir o seu surgimento. Em nível celular, a arteriosclerose é um processo inflamatório, e existem receptores CB2 nas paredes dos vasos. É justamente aqui que entra em cena o efeito anti-inflamatório do THC. O THC não se liga apenas aos receptores CB1 no cérebro, responsáveis pelo seu efeito psicoativo, mas também aos receptores CB2, nos quais são regulados processos imunológicos que desempenham um papel central nas inflamações. Quando as paredes dos vasos são lesionadas, por exemplo por nicotina ou colesterol, uma resposta imune é desencadeada nesse local.
Quando as células imunes permanecem ali por tempo demais e atraem outras células imunes, formam-se, com o passar do tempo, os depósitos típicos da arteriosclerose. Eles progridem até que, por fim, ocorre uma obstrução do vaso. O THC atenua justamente essa resposta imune e, com isso, impede em grande parte a formação dos depósitos mencionados. Esse efeito foi investigado pela primeira vez em 2005 pelo pesquisador suíço François Mach. O estudo, realizado na época ainda em camundongos, mostrou que a formação de depósitos nas paredes dos vasos pode ser reduzida em um terço quando os camundongos recebem diariamente uma pequena quantidade de THC. François Mach realizou ainda a contraprova e administrou a um grupo de camundongos, além do THC, um antagonista de CB2, que anula o efeito do THC nesse local.
Mostrou-se que, com a anulação do efeito do THC, o efeito do THC sobre as paredes dos vasos também desapareceu. Dessa forma, foi possível estabelecer uma relação inequívoca entre o THC e a desaceleração da arteriosclerose. Outra constatação importante foi que a quantidade de THC necessária para desacelerar a arteriosclerose fica claramente abaixo da dose do efeito psicoativo habitual em relação ao peso corporal. Assim, o THC poderia ser usado medicinalmente sem que o dia a dia fosse prejudicado pelos efeitos psicoativos, indesejados nesse caso. Se outros canabinoides da cânhamo, como o CBD, que também tem ação anti-inflamatória e atua igualmente no receptor CB2, têm o mesmo efeito sobre as paredes dos vasos, é algo que atualmente não foi suficientemente estudado.
Importância médica do THC
O termo inflamação também é apenas um termo genérico para reações imunológicas no corpo, que surgem como reação de defesa a influências externas ou também autoimunológicas. Toda inflamação é definida por uma interação de uma proteína específica com células imunológicas. O tipo de inflamação que favorece a arteriosclerose é apenas um entre muitos tipos de inflamações.
Considera-se comprovado experimentalmente que o THC consegue conter de forma muito eficaz exatamente esse tipo de inflamação. Embora até agora ainda não existam estudos clínicos em humanos sobre esse efeito, como também no corpo humano existem receptores CB2 com a mesma função nas paredes dos vasos, é plausível supor que o THC possa vir a ter, no futuro, grande importância médica no tratamento da arteriosclerose.
FAQ: Arteriosclerose e cannabis
O consumo de cannabis aumenta o risco de arteriosclerose?
A cannabis por si só dificilmente aumenta o risco de arteriosclerose – o estudo CARDIA, com 3.498 participantes ao longo de 25 anos, mostrou que o risco aumentado se deve principalmente ao tabaco, que muitos consumidores usam ao misturar. Nosso artigo sobre a farmacodinâmica da planta de cânhamo explica mais sobre os mecanismos de ação.
Como o THC atua contra a arteriosclerose?
O THC se liga aos receptores CB2 das paredes dos vasos e inibe o processo inflamatório crônico que leva à formação de placas. O estudo de François Mach (2005) mostrou, em camundongos, uma redução de um terço dos depósitos nos vasos. A dose necessária fica claramente abaixo do limiar psicoativo.
O CBD também pode combater a arteriosclerose?
O CBD também tem ação anti-inflamatória por meio dos receptores CB2. Se ele apresenta o mesmo efeito protetor dos vasos que o THC, ainda não foi suficientemente estudado. Também é interessante a influência mais ampla do sistema endocanabinoide nas doenças cardiovasculares, que atualmente está sendo investigada em estudos.
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