L’arteriosclerosi è una delle malattie più diffuse nei paesi industrializzati negli anziani e, a causa delle emergenze mediche che ne derivano, una delle cause di morte più comuni. Con il termine arteriosclerosi si intende l’indurimento patologico dei vasi sanguigni, in particolare delle arterie coronariche, a seguito di depositi di colesterolo e altri grassi che nel tempo innescano un processo infiammatorio cronico nelle pareti dei vasi. Come conseguenza, possono verificarsi ulteriori malattie potenzialmente letali come l’infarto del miocardio.
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Correlazione tra consumo di cannabis, tabacco e arteriosclerosi
Per molto tempo si è sospettato che il consumo di cannabis potesse aumentare il rischio di arteriosclerosi. Tuttavia, un’analisi più approfondita ha rivelato che il fattore scatenante di questa malattia non è la cannabis, bensì il tabacco. Molti consumatori di cannabis mescolano il tabacco con la cannabis nel consumo inalatorio. Numerosi studi longitudinali hanno dimostrato che il tabacco può aumentare notevolmente il rischio di arteriosclerosi. Uno dei più importanti studi che ha affrontato la correlazione tra consumo di cannabis, il possibile aumento del rischio di arteriosclerosi e il coinvolgimento scatenante del tabacco è stato lo studio CARDIA.
CARDIA è l’acronimo di Coronary Artery Risk Development in Young Adults ed è stato avviato negli anni 1985 e 1986. Si è svolto su 3.498 partecipanti per un periodo di osservazione di 25 anni. Ogni 2-5 anni, lo stato di salute delle arterie di tutti i pazienti è stato esaminato mediante tomografia computerizzata. Alla fine, è emerso chiaramente che il presunto aumento del rischio di arteriosclerosi è stato attribuibile in gran parte al consumo contemporaneo di tabacco. La cannabis da sola ha solo un’influenza marginale sul rischio e solo con quantità eccessive.
THC contro l’arteriosclerosi
I dati più recenti mostrano addirittura che i cannabinoidi, in particolare il THC, possono essere utili nel trattamento dell’arteriosclerosi e potenzialmente prevenirne l’insorgenza. A livello cellulare, l’arteriosclerosi è un processo infiammatorio e nelle pareti dei vasi sanguigni sono presenti recettori CB2. È proprio qui che entra in gioco l‘azione antinfiammatoria del THC. Il THC non si lega solo ai recettori CB1 nel cervello, responsabili dei suoi effetti psicoattivi, ma anche ai recettori CB2, dove vengono regolati i processi immunologici che svolgono un ruolo centrale nell’infiammazione. Quando le pareti dei vasi sanguigni vengono danneggiate, ad esempio dal nicotina o dal colesterolo, si attiva una risposta immunitaria in quella sede.
Se le cellule immunitarie si fermano lì per troppo tempo e attraggono altre cellule immunitarie, nel tempo si formano i depositi caratteristici dell’arteriosclerosi. Questi progressivamente ostruiscono il vaso. Il THC indebolisce esattamente questa risposta immunitaria e quindi previene in gran parte la formazione di questi depositi. Questo effetto è stato studiato per la prima volta nel 2005 dal ricercatore svizzero François Mach. Lo studio, condotto all’epoca su topi, ha dimostrato che la formazione di depositi nelle pareti dei vasi poteva essere ridotta di un terzo se i topi ricevevano quotidianamente una piccola quantità di THC. François Mach ha inoltre condotto un controllo inverso, somministrando a un gruppo di topi un antagonista del CB2 insieme al THC, che annulla l’effetto del THC in quella sede.
Si è visto che con l’annullamento dell’effetto del THC, anche l’azione del THC sulle pareti dei vasi è scomparsa. In questo modo, è stata stabilita una chiara correlazione tra THC e il rallentamento dell’arteriosclerosi. Un’osservazione importante è stata anche che la quantità di THC necessaria per rallentare l’arteriosclerosi è significativamente inferiore a quella dell’effetto psicoattivo usuale in relazione al peso corporeo. In questo modo, il THC potrebbe essere utilizzato a scopo medico senza tuttavia essere compromesso nella vita quotidiana dagli effetti psicoattivi indesiderati in questo caso. Se altri cannabinoidi presenti nella cannabis, come il CBD anch’esso antinfiammatorio, che agisce anche sul recettore CB2, hanno lo stesso effetto sulle pareti dei vasi, non è attualmente sufficientemente studiato.
Significato medico del THC
Il termine infiammazione è solo un termine generico per le reazioni immunologiche nel corpo che si verificano come reazione difensiva a influenze esterne o autoimmuni. Ogni infiammazione è definita dall’interazione di una proteina specifica con le cellule immunitarie. Il tipo di infiammazione che favorisce l’arteriosclerosi è solo uno tra molti tipi di infiammazioni.
È stato provato sperimentalmente che il THC può controllare molto efficacemente esattamente questo tipo di infiammazione. Sebbene non ci siano ancora studi clinici sull’uomo per questo effetto, poiché anche nel corpo umano sono presenti recettori CB2 con la stessa funzione sulle pareti dei vasi sanguigni, è ragionevole ipotizzare che il THC potrebbe avere una grande importanza medica in futuro nel trattamento dell’arteriosclerosi.
FAQ: Arteriosclerosi e Cannabis
Il consumo di cannabis aumenta il rischio di arteriosclerosi?
La cannabis da sola aumenta poco il rischio di arteriosclerosi – lo studio CARDIA con 3.498 partecipanti per 25 anni ha dimostrato che l’aumento del rischio è dovuto principalmente al tabacco, che molti consumatori mescolano insieme. Ulteriori dettagli sui meccanismi d’azione sono spiegati nel nostro articolo sulla farmacodinamica della pianta di cannabis.
Come agisce il THC contro l’arteriosclerosi?
Il THC si lega ai recettori CB2 delle pareti dei vasi sanguigni e inibisce il processo infiammatorio cronico che porta alla formazione di placche. Lo studio di François Mach (2005) ha mostrato nei topi una riduzione dei depositi vascolari di un terzo. La dose necessaria è significativamente inferiore al limite psicoattivo.
Anche il CBD può combattere l’arteriosclerosi?
Il CBD agisce anch’esso in modo antinfiammatorio attraverso i recettori CB2. Se ha lo stesso effetto protettivo vascolare del THC non è stato ancora sufficientemente studiato. È anche interessante considerare l‘influenza più ampia del sistema endocannabinoide sulle malattie cardiovascolari, attualmente in fase di ricerca in studi scientifici.
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