Een bladafdruk in versteende modder, voor het eerst beschreven door een botanicus in 1883 en bijna 140 jaar lang vergeten in een Berlijnse museumcollectie: Het fossil van Cannabis oligocaenica uit de buurt van Eisleben in Saksen-Anhalt is mogelijk de oudste bekende cannabisplant ter wereld. Wetenschappers van het Museum für Naturkunde Berlijn hebben de vondst opnieuw gedateerd en komen tot een verbazingwekkend resultaat: Het fossil stamt uit het Onder-Eoceen, is dus tussen de 56 en 48 miljoen jaar oud.
📑 Inhaltsverzeichnis
Een fossil dat alles herberekent
Paul Friedrich, een botanicus uit de late 19de eeuw, beschreef het bladfossil als Cannabis oligocaenica en dateerde het in het Oligoceen, op ongeveer 25 tot 30 miljoen jaar. Recentere geologische analyses tonen echter aan dat de vondstlaag bij Eisleben veel ouder is. Volgens de huidige classificatie van het Museum für Naturkunde Berlijn behoort het fossil tot het Onder-Eoceen, een tijdperk dat ongeveer 56 tot 48 miljoen jaar geleden eindigde. Dit maakt het 30 tot 35 miljoen jaar ouder dan de tot nu toe bekende oudste cannabisfossielen uit noordwestelijk China, die op ongeveer 20 miljoen jaar worden gedateerd.
De bladafdruk vertoont de karakteristieke kenmerken van moderne cannabisplanten: een langwerpige, lancetvormige vorm en een duidelijk gezaagde bladrand. Deze morfologische gelijkenis met Cannabis sativa verrast de onderzoekers. Wat ooit als rariteit in het archief terechtkwam, staat nu in het centrum van paleobotanische debatten. Het feit dat het fossil zich precies in de collectie van het Naturkundemuseum Berlijn bevond, maakt het verhaal nog merkwaardiger: De plant lag eigenlijk onopgemerkt in het schap, terwijl de wetenschap decennialang elders naar de wortels van de hennepplant zocht.
Saksen-Anhalt als wieg van cannabis?
De vondst werpt een vergaande vraag op: Stamt cannabis echt uitsluitend uit Centraal-Azië? De huidige wetenschap gaat ervan uit dat het geslacht Cannabis in noordwestelijk China is ontstaan en zich van daaruit over millennia naar de rest van de wereld heeft verspreid. Het Eisleben-fossil stelt deze these minstens in twijfel. Ofwel gaven er in een breder Euraziaans verspreidingsgebied vroege cannabisvoorlopers, ofwel hadden vroege verwanten van het geslacht een aanzienlijk groter geografisch bereik dan tot dusver werd aangenomen.
Vanuit historisch perspectief is dit geen volstrekt verrassend resultaat. Cannabis is een plant met een diepe, nog steeds niet volledig ontcijferde geschiedenis, die veel verder gaat dan het gebruik door mensen. Zoals ons overzicht over de geschiedenis van de hennepplant toont, heeft de mens Cannabis sinds tienduizenden jaren in de meest uiteenlopende culturen gebruikt, eerst als vezelplant, daarna als geneesmiddel, uiteindelijk ook als geneusmiddel. Dat het geslacht zelf veel ouder is dan deze culturele gebruiksgeschiedenis, was bekend. Maar 56 miljoen jaar stond tot nu toe in geen enkele wetenschappelijke berekening.
Sensationele vondst met voorbehoud: Wat onderzoekers nog moeten ophelderen
Hoe spectaculair de vondst ook is: De onderzoekers zijn voorzichtig. Voor een definitieve bepaling zou men naast de buitenste bladform ook microstructurele details nodig hebben, vooral de karakteristieke blaadharen (trichomen), die moderne cannabisplanten van verwante geslachten onderscheiden. Deze details ontbreken in het fossil, wat het gevolg is van de conserveringsstatus. De wetenschappers spreken daarom van een sterk aanwijzing, niet van een definitief bewijs. Verdere paleobotanische analyses zijn aan de gang.
Dit is geen zwakte van de vondst, maar goede wetenschappelijke praktijk. Paleobotanica werkt altijd met onvolledige gegevens, omdat fossielen nooit het volledige beeld overdragen, maar alleen wat de tijd heeft achtergelaten. Dat de bladafdruk uit Eisleben de bisherige leeftijdsgrens zo drastisch verschuift, maakt hem desondanks belangrijk. En misschien berust er nog meer in de museumcollectie: Collecties zoals die van het Naturkundemuseum Berlijn bevatten miljoenen objecten, waarvan velen nog niet volledig wetenschappelijk zijn opgewerkt. De vraag hoe het woord hennep zijn weg door de eeuwen heeft gevonden, stelt de taalgeschiedenis voor soortgelijke raadsels.
Veelgestelde vragen
Hoe oud is het cannabisfossil uit Saksen-Anhalt?
Het fossil van Cannabis oligocaenica uit de buurt van Eisleben wordt gedateerd op 56 tot 48 miljoen jaar. Het stamt uit het Onder-Eoceen en is daarmee aanzienlijk ouder dan alle tot dusver bekende cannabisfossielen, die uit noordwestelijk China kwamen en op ongeveer 20 miljoen jaar werden geschat.
Wie heeft het fossil ontdekt?
Het fossil werd al in 1883 door botanicus Paul Friedrich beschreven en bevond zich sindsdien in de collectie van het Museum für Naturkunde Berlijn. Wetenschappers van het museum hebben de geologische classificatie opnieuw beoordeeld en vastgesteld dat het aanzienlijk ouder is. Het is dus geen ontdekking in de klassieke zin, maar een herbeoordeling van een lang bekend stuk.
Bewijst de vondst dat cannabis uit Europa stamt?
Nee. De vondst stelt echter de tot dusver geldende aanname in twijfel dat Cannabis uitsluitend uit Centraal-Azië stamt. Het duidt erop dat vroege voorlopersplanten mogelijk in een veel groter Euraziaans verspreidingsgebied hebben bestaan. Nader onderzoek is nodig om deze these te bevestigen of weerlegt.
Waarom is de vondst nog niet definitief bevestigd?
Voor een ondubbelzinnige botanische toewijzing aan het geslacht Cannabis ontbreken microstructurele kenmerken, met name de karakteristieke blaadharen (trichomen). Deze zijn niet bewaard gebleven in het fossil. De bladvorm lijkt weliswaar sterk op moderne cannabisplanten, maar is volgens de huidige wetenschappelijke standaard niet voldoende voor een definitieve classificatie. Het paleobotanische onderzoek is nog volop gaande.
Wie gut kennst du die Geschichte der Cannabispflanze?
Branchen-Update
News, Analysen und Reportagen — mehrmals im Monat direkt in dein Postfach.
Folge uns
