1883년 식물학자에 의해 처음 기술되고 약 140년간 베를린 박물관 수장고에 방치되었던 엽맥 화석. 작센안할트주 아이슬레벤 근처에서 발견된 Cannabis oligocaenica의 화석은 현재까지 알려진 것 중 가장 오래된 대마초 식물일 수 있다. 베를린 자연사박물관의 과학자들이 이 화석을 새로이 분석한 결과, 놀라운 사실을 밝혀냈다. 이 화석은 하부 에오세에서 비롯되었으며, 약 5,600만 년에서 4,800만 년 전의 것으로 추정된다.
📑 Inhaltsverzeichnis
모든 계산을 다시 바꾼 화석
19세기 말의 식물학자 파울 프리드리히는 이 엽맥 화석을 Cannabis oligocaenica로 명명하고 신제3기(약 2,500만~3,000만 년 전)로 추정했다. 그러나 최근의 지질학적 분석은 아이슬레벤의 발견층이 훨씬 더 오래되었음을 보여준다. 베를린 자연사박물관의 최신 분류에 따르면, 이 화석은 약 5,600만~4,800만 년 전에 형성된 하부 에오세에 속한다. 이는 중국 북서부에서 발견된 기존의 가장 오래된 대마초 화석(약 2,000만 년 전)보다 3,000만~3,500만 년 더 오래된 것이다.
이 엽맥 화석은 현대 대마초 식물의 특징적인 형태를 보여준다. 즉, 길쭉한 창 모양과 뚜렷한 톱니 모양의 잎 가장자리를 나타낸다. 이러한 형태학적 유사성이 Cannabis sativa와 일치한다는 점이 연구자들을 놀라게 한다. 한때 아카이브에 묻혀있던 호기심의 대상이 이제 고식물학 논쟁의 중심이 되었다. 이 화석이 정확히 베를린 자연사박물관의 수장고에 있었다는 사실은 이 이야기를 더욱 신비로운 것으로 만든다. 즉, 대마초 식물의 뿌리를 찾아 과학계가 다른 곳에서 열심히 탐색하는 동안, 이 식물은 선반 위에서 미인식된 채로 존재했던 것이다.
작센안할트는 대마초의 발상지인가?
이 발견은 광범위한 질문을 야기한다. 대마초는 정말로 중앙아시아에서만 유래했을까? 지금까지의 과학은 Cannabis 속이 중국 북서부에서 기원했으며 수천 년에 걸쳐 세계로 퍼져나갔다고 가정해왔다. 아이슬레벤 화석은 최소한 이 주장에 의문을 제기한다. 광범위한 유라시아 분포 지역에 초기 대마초 선구식물이 존재했거나, 또는 Cannabis 속의 초기 친척들이 지금까지 가정했던 것보다 훨씬 더 큰 지리적 범위를 가지고 있었을 가능성이 있다.
역사적 관점에서 이것은 완전히 놀라운 결과는 아니다. 대마초는 인간의 이용을 훨씬 초월하는, 아직까지도 완전히 풀리지 않은 깊은 역사를 가진 식물이다. 대마초 식물의 역사에 대한 우리의 개요에서 보여주듯이, 인간은 수만 년 동안 다양한 문화에서 대마초를 사용해왔으며, 처음에는 섬유 식물로, 그 다음에는 치료제로, 마지막으로는 향락용으로 사용했다. Cannabis 속 자체가 이러한 문화적 이용 역사보다 훨씬 더 오래되었다는 사실은 알려져 있었다. 그러나 5,600만 년이라는 시간 척도는 과학계에서 지금까지 고려되지 않았다.
신중한 태도로 접근하는 센세이셔널한 발견
발견이 얼마나 극적이든 간에, 연구자들은 조심스럽다. 최종적인 분류를 위해서는 외부 엽맥의 형태 외에도 미세구조적 세부사항, 특히 현대 대마초 식물을 관련 속(genus)과 구별하는 특징적인 잎 털(trichomes)이 필요하다. 화석에는 보존 상태로 인해 이러한 세부사항이 부족하다. 따라서 과학자들은 확정적인 증거가 아닌 강력한 징후로 표현한다. 추가적인 고식물학 분석이 진행 중이다.
이것은 발견의 약점이 아니라 훌륭한 과학적 관행이다. 고식물학은 항상 불완전한 데이터를 다루게 되는데, 이는 화석이 전체 그림을 결코 전달하지 않고 시간이 남긴 것만을 전달하기 때문이다. 아이슬레벤의 엽맥 화석이 지금까지의 나이 경계를 이렇게 극적으로 이동시킨다는 사실이 그것을 의미 있게 만든다. 그리고 박물관 수장고에 더 많은 것이 있을 수도 있다. 베를린 자연사박물관과 같은 수장고는 수백만 개의 물체를 포함하고 있으며, 그 중 많은 것들이 아직 완전히 과학적으로 처리되지 않았다. Hanf(대마초) 단어가 수천 년을 거쳐 어떻게 그 길을 찾았는지라는 질문은 언어 역사에 유사한 수수께끼를 제시한다.
자주 하는 질문
작센안할트의 대마초 화석은 정확히 몇 살인가?
아이슬레벤 근처의 Cannabis oligocaenica 화석은 5,600만~4,800만 년 전으로 추정된다. 이는 하부 에오세에서 비롯되었으며, 중국 북서부에서 발견된 기존의 모든 대마초 화석(약 2,000만 년으로 추정)보다 훨씬 더 오래된 것이다.
누가 이 화석을 발견했는가?
이 화석은 이미 1883년 식물학자 파울 프리드리히에 의해 기술되었으며, 그 이후 베를린 자연사박물관의 수장고에 있었다. 박물관의 과학자들이 지질학적 분류를 새로이 평가하고 훨씬 더 오래된 나이를 결정했다. 따라서 고전적 의미의 재발견이 아니라, 오래 알려진 표본의 재평가이다.
이 발견이 대마초가 유럽에서 기원했음을 증명하는가?
아니다. 그러나 이 발견은 Cannabis가 독점적으로 중앙아시아에서 기원했다는 지금까지의 가정에 의문을 제기한다. 그것은 초기 선구식물들이 아마도 훨씬 더 큰 유라시아 분포 지역에 존재했을 가능성을 시사한다. 이 주장을 확인하거나 반박하기 위해서는 추가 조사가 필요하다.
왜 이 발견이 아직 최종적으로 확인되지 않았는가?
Cannabis 속에 대한 명확한 식물학적 분류를 위해서는 미세구조적 특징, 특히 특징적인 잎 털(trichomes)이 부족하다. 이것은 화석에서 보존되지 않았다. 엽맥 형태가 현대 대마초 식물과 강하게 유사하지만, 현재 과학 기준에 따르면 최종적인 분류에는 충분하지 않다. 고식물학 연구는 현재 진행 중이다.
Wie gut kennst du die Geschichte der Cannabispflanze?
Branchen-Update
News, Analysen und Reportagen — mehrmals im Monat direkt in dein Postfach.
Folge uns
