운동실조증은 목표 지향적인 움직임의 협응 장애를 의미합니다. 서기와 걷기 같은 단순한 운동 활동이 도전이 될 수 있는데, 이는 운동 능력과 협응이 부족하기 때문입니다. 기본적으로 운동실조증은 모든 활동에 영향을 미칠 수 있으며, 말장애나 비자발적인 안구 운동 같은 미묘한 증상까지 발생할 수 있습니다. 원인은 다양하지만, 대부분의 경우 뇌졸중이나 뇌종양 이후 다른 신경 질환의 후유증으로 나타납니다.
프리드라이히 운동실조증 같은 특정 형태의 운동실조증의 경우 유전적 원인이 의심됩니다. 이러한 경우 장애는 보통 소아기에 처음 나타납니다. 치료 옵션은 매우 제한적입니다. 대부분의 경우 치료는 증상별 대증 치료만 가능하며 각 운동실조증의 유형에 따라 달라집니다. 개선을 이룰 수 있는 것으로 알려진 약물은 정확히 1가지, 즉 오마벨록솔론입니다. 이 약물의 작용 메커니즘은 불명확합니다. 이러한 매우 제한된 의료 치료 옵션으로 인해 증상 개선을 위한 대안으로 의료용 대마초가 주목받게 되었습니다.
엔도카나비노이드 시스템은 운동 조절에 관여합니다
엔도카나비노이드 시스템은 매우 다양한 기능을 가지고 있으며, 운동 신호 전달에도 관여합니다. 이미 2014년 스페인의 한 연구는 운동실조증 환자의 소뇌에서 카나비노이드 수용체 활동에 변화가 있는지 조사했습니다. 면역학적 반응을 통해 CB1 및 CB2 수용체의 활동을 측정했습니다. 그 결과 대조군과 비교하여 활동 수준에 명확한 차이가 있음을 발견했습니다. 특히 CB1 수용체는 정상 수준보다 훨씬 높은 활동을 보였습니다.
2016년 게리 스티븐스가 이끄는 영국 대학교는 엔도카나비노이드 시스템에서 운동 신호 전달 시 정확한 생화학적 과정을 파악하는 연구를 수행했습니다. 쥐 실험을 통해 주로 소뇌의 CB1 수용체가 관여함을 확인했습니다. CB1 수용체가 과도하게 자극되면 운동실조증에서 전형적으로 나타나는 운동 결손을 초래할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 이로부터 CB1 수용체의 활동을 억제하는 물질인 CB1 길항제가 증상을 적절히 개선해야 한다는 결론을 내렸습니다.
또 다른 가능성으로 CB2 작용제가 고려되었는데, CB2 수용체의 활성화가 CB1 수용체의 활동을 억제하기도 하기 때문입니다. 이 효과는 합성 카나비노이드인 WIN55와 AM251을 사용하여 쥐에서 연구되었습니다. 이들 카나비노이드로 CB1 수용체를 활성화하거나 억제한 후 혈액에서 운동실조증에 전형적인 운동 결손을 나타내는 신호 물질을 측정했습니다. 위의 가설이 확인되어 CB1 수용체의 활동이 이 과정에서 결정적인 역할을 한다는 것이 증명되었습니다. 따라서 카나비노이드는 현재까지 운동실조증에 영향을 미치는 방식을 생화학적으로 이해한 유일한 물질 그룹입니다.
임상 시험은 제한적이지만 긍정적인 환자 보고들
카나비노이드의 신경보호 작용을 다루는 여러 연구가 있으며, 이는 운동실조증에서도 중요할 수 있지만, 현재까지 운동실조증에서의 대마초 사용을 직접 다루는 연구는 없습니다. 그러나 2022년 캐나다의 간접 연구는 운동실조증을 앓고 있는 환자들에게 그들의 대마초 사용에 대해 질문했습니다. 조사한 50명의 환자 결과로부터 대마초는 운동실조증의 운동 장애를 유의하게 개선할 가능성이 있다는 결론을 내렸습니다.
이 연구 외에도 인터넷에는 대마초를 통한 증상의 유의한 개선을 강조하는 여러 환자 보고들이 있습니다. 많은 경우 운동실조증 환자들은 대마초를 통해 처음으로 일상생활을 정상적으로 영위할 수 있게 되었습니다. 이와 관련하여 판례도 있습니다. 2005년, 독일에서 대마초가 현재보다 훨씬 더 낙인찍혀 있던 시대에 만하임의 운동실조증 환자가 처음에는 수백 그램의 대마초 재배로 유죄 판결을 받았습니다.
조기 연금 수령자는 다른 약물이 자신의 심각한 운동 장애(주로 보행 불안정성과 말장애로 나타남)를 완화하는 데 효과가 없다고 주장했습니다. 오직 매일의 대마초 흡연만이 현저한 완화를 제공할 수 있었습니다. 판사는 결국 그를 무죄로 판결했으며, 당시 기준으로는 센세이션이었습니다. 현재 운동실조증은 의료용 대마초의 적응증으로 분류되며, 독일 대마초 의학 학회도 이 질병에서의 사용을 권장합니다.
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