Con atassia si intende un disturbo della coordinazione nei movimenti volontari. Attività motorie semplici, come stare in piedi e camminare, possono diventare una sfida perché la motricità e la coordinazione risultano insufficienti. In sostanza, qualsiasi attività può essere compromessa dall’atassia, causando anche disturbi del linguaggio o sintomi più sottili, come movimenti oculari incontrollati. Le cause sono molteplici. Di solito, tuttavia, si manifesta come conseguenza tardiva di altre malattie neurologiche, come dopo un ictus o un tumore cerebrale.
In determinate forme di atassia, come l’atassia di Friedreich, si sospetta una causa genetica. In questi casi, il disturbo di solito si manifesta per la prima volta durante l’infanzia. Le opzioni di trattamento sono molto limitate. Per lo più, il trattamento è solo sintomatico e dipende dal tipo specifico di atassia. Esiste esattamente un farmaco noto per produrre miglioramenti: l’omavelossolon. Il meccanismo d’azione di questo farmaco è sconosciuto. Data questa mancanza di opzioni mediche di trattamento, il cannabis come medicina è entrato in focus come potenziale strumento per ottenere miglioramenti.
Il sistema endocannabinoide è coinvolto nella motricità
Poiché il sistema endocannabinoide ha una funzione molto diversificata, è coinvolto, tra l’altro, nella trasmissione dei segnali motori. Nel 2014, uno studio spagnolo ha esaminato se esistessero cambiamenti nell’attività dei recettori dei cannabinoidi nel cervelletto nei pazienti con atassia. L’attività dei recettori CB1 e CB2 è stata misurata attraverso reazioni immunologiche. Si è scoperto che esistono differenze di attività significative rispetto al gruppo di controllo. In particolare, il recettore CB1 ha mostrato un’attività significativamente più elevata rispetto al normale.
Nel 2016, un’università inglese sotto la guida di Gary Stephens ha condotto uno studio per identificare il processo biochimico esatto nel sistema endocannabinoide durante la trasmissione di segnali motori. Negli studi su topi, è stato stabilito che il recettore CB1 nel cervelletto è principalmente responsabile di questo processo. Si è scoperto che un’iperstimolazione del recettore CB1 può portare a deficit motori tipici dell’atassia. Da ciò è stato dedotto che un antagonista CB1, cioè un principio attivo che inibisce l’attività del recettore CB1, dovrebbe migliorare i sintomi di conseguenza.
Un altro approccio considerato è stato un agonista CB2, poiché l’attivazione del recettore CB2 porta anche a un’inibizione dell’attività al recettore CB1. Questo effetto è stato studiato in topi usando i cannabinoidi sintetici WIN55 e AM251. Con questi cannabinoidi, il recettore CB1 è stato attivato o inibito, e successivamente sono stati misurati nel sangue i messaggeri chimici indicativi di un deficit motorio tipico dell’atassia. Ciò ha confermato la tesi precedente che l’attività del recettore CB1 gioca un ruolo decisivo. Pertanto, i cannabinoidi sono finora l’unica classe di sostanze per la quale è stato biochimicamente compreso il modo in cui possono influenzare l’atassia.
Pochi studi clinici, ma rapporti dei pazienti positivi
Sebbene esistano diversi studi sulla neuroprotettività dei cannabinoidi, che possono essere importanti anche nell’atassia, finora non esiste uno studio diretto sull’uso del cannabis nell’atassia. Esiste però uno studio indiretto canadese del 2022 che ha intervistato pazienti affetti da atassia sul loro consumo di cannabis. Dai risultati dei 50 pazienti intervistati, è stato dedotto che il cannabis ha il potenziale di migliorare significativamente i disturbi motori nell’atassia.
Al di là di questo studio, si trovano online numerose testimonianze di pazienti che sottolineano un miglioramento significativo dei sintomi attraverso il cannabis. Spesso, per i pazienti con atassia, il cannabis ha reso possibile una normale gestione della vita quotidiana. C’è anche un precedente giudiziario in questo contesto. Nel 2005, in un’epoca in cui il cannabis in Germania era ancora considerato molto più stigmatizzato di quanto lo sia oggi, un paziente con atassia di Mannheim è stato inizialmente condannato per la coltivazione di diversi centinaia di grammi di cannabis.
Il pensionato precoce ha affermato che nessun altro farmaco poteva alleviare i gravi disturbi motori, che nel suo caso si manifestavano principalmente con instabilità dell’andatura e disturbi del linguaggio. Solo il fumo quotidiano di cannabis poteva fornire un significativo sollievo. Il giudice alla fine lo ha assolto, il che era una sensazione per gli standard di allora. Nel frattempo, l’atassia è tra le indicazioni per il cannabis medico, e l’associazione tedesca per la medicina del cannabis ne raccomanda l’uso in questa condizione.
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