La meningite è un’infiammazione delle meningi, solitamente provocata da infezioni. Tipicamente si tratta di un’infezione batterica causata da meningococchi, ma anche vari virus come il virus FSME possono scatenare la meningite. L’encefalite è un’infiammazione del cervello stesso ed è anch’essa frequentemente provocata da infezioni. Le forme più leggere possono passare inosservate e regredire spontaneamente, tuttavia sono possibili anche decorsi gravi, con deficit neurologici, coma e morte.
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Poiché la cannabis è uno dei rimedi più promettenti contro l’infiammazione e alcuni cannabinoidi hanno proprietà antibiotiche, il potenziale della cannabis contro la meningite e l’encefalite è sempre più oggetto di ricerca. Dal punto di vista medico convenzionale, contro l’infezione stessa vengono somministrati antibiotici o antivirali a seconda della causa. Tuttavia, i danni neurologici secondari possono essere solo parzialmente prevenuti o curati con gli attuali standard terapeutici. A seconda del tipo di malattia, lo scambio del plasma sanguigno o il cortisone possono ridurre i danni in una certa misura. È proprio qui che i cannabinoidi potrebbero rappresentare una speranza per nuovi approcci terapeutici.
CBG come candidato promettente
Il cannabigerolo, abbreviato CBG, è uno dei cannabinoidi ancora piuttosto sconosciuti. Si trova anch’esso nella canapa e, oltre a proprietà antinfiammatorie, ha anche caratteristiche antibiotiche. Il CBG possiede un profilo di effetti unico, il che potrebbe renderlo un candidato ancora più adatto al trattamento dell’infiammazione rispetto a THC e CBD. Un ulteriore effetto del CBG è l’inibizione dell’effetto psicoattivo del THC, per cui i ceppi di canapa ricchi di CBG potrebbero beneficiare i pazienti che dipendono dalla terapia quotidiana, senza gli effetti intossicanti nel corso della giornata.
Uno studio pubblicato nel 2018 ha concluso che il CBG ha effetti antinfiammatori e antiossidanti marcati che proteggono i neuroni del sistema nervoso centrale dalla morte. In questo studio, sono state create colture cellulari di motoneuroni, cioè cellule come quelle presenti nel cervello e nel midollo spinale. Questi sono stati esposti a macrofagi appositamente modificati. I macrofagi sono in realtà cellule fagocitarie, che dovrebbero eliminare gli agenti patogeni. Tuttavia, nel corso dell’infiammazione, possono anche indirizzarsi contro le cellule dell’organismo stesso e distruggerle. Questo processo è stato ricreato nella coltura cellulare mentre contemporaneamente veniva aggiunto il CBG.
In tutte le colture trattate aggiuntivamente con CBG, si è osservato un tasso di sopravvivenza notevolmente superiore dei motoneuroni rispetto al gruppo di controllo. I motoneuroni sono quelle cellule nervose che durante la meningite o l’encefalite umana subiscono i danni maggiori. Sulla base di questi risultati, è ragionevole supporre che il CBG, se utilizzato in una fase precoce, potrebbe ridurre significativamente i danni secondari causati da tali infiammazioni delle meningi.
CBG combatte gli agenti patogeni batterici
Numerosi studi presso la McMaster University in Canada hanno concluso che il CBG ha forti proprietà antibiotiche. Si è dimostrato efficace contro una serie di batteri gram-negativi. Questo gruppo di batteri include anche alcuni agenti causali di meningite ed encefalite, come i noti meningococchi. I ricercatori hanno inoltre scoperto che in questo contesto il CBG è efficace anche contro gli agenti patogeni resistenti agli antibiotici quando combinato con l’antibiotico Polimixina B. La resistenza agli antibiotici è uno dei maggiori problemi della farmacologia. La combinazione di CBG e Polimixina B si è rivelata efficace anche contro lo Staphylococcus aureus, un batterio multiresistente che causa infiammazione e che si trova frequentemente negli ospedali.
Altri cannabinoidi efficaci
Indipendentemente dalle ricerche sul CBG, nel 2013 il centro di ricerca olandese Elsevier ha concluso che i danni neurologici causati dall’encefalite di origine virale possono essere in gran parte prevenuti quando vengono utilizzati i cannabinoidi. È stato esaminato su topi affetti dal virus di Borna quale sia l’effetto della somministrazione di cannabinoidi sul sistema nervoso centrale. In questo studio sono stati utilizzati i cannabinoidi sintetici HU-308 e WIN55212-2, che hanno una potenza simile al THC sui recettori CB1-CB2.
Si è osservato che dopo una settimana di somministrazione di questi cannabinoidi, questi si sono rivelati fortemente neuroproettivi. Ha ridotto l’attivazione immunitaria nei macrofagi nel tessuto cerebrale, cioè quel processo che, a seguito di un’infiammazione, determina la degradazione delle cellule nervose e di conseguenza deficit neurologici. Sebbene questi effetti non siano ancora stati confermati in studi clinici sull’uomo, sottolineano l’applicazione dei cannabinoidi nelle malattie neurodegenerative.
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