뇌수막염은 보통 감염으로 인해 발생하는 뇌막의 염증입니다. 일반적으로 수막구균에 의한 세균 감염이 원인이지만, FSME 바이러스와 같은 다양한 바이러스도 뇌수막염을 유발할 수 있습니다. 뇌염은 뇌 자체의 염증이며 역시 감염으로 인해 자주 발생합니다. 가벼운 형태는 증상 없이 자연 치유될 수 있지만, 신경학적 손상, 혼수 상태, 사망에 이르는 심각한 경과도 가능합니다.
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대마초가 가장 유망한 항염증 물질 중 하나이고, 일부 카나비노이드는 항생 특성을 가진 것으로 알려져 있기 때문에, 뇌수막염과 뇌염에 대한 대마초의 잠재력에 대한 연구가 점점 증가하고 있습니다. 전통 의학에서는 원인에 따라 항생제 또는 항바이러스제를 사용하여 실제 감염을 치료합니다. 그러나 신경학적 후유증은 현재의 의학적 치료 수준으로는 제한적으로만 예방하거나 치료할 수 있습니다. 질병의 종류에 따라 혈장 교환이나 코르티손이 어느 정도 손상을 줄일 수 있습니다. 바로 이 지점에서 카나비노이드는 새로운 치료법의 희망이 될 수 있습니다.
유망한 후보: CBG
카나비게롤(CBG)은 아직 잘 알려지지 않은 카나비노이드입니다. 대마에도 함유되어 있으며, 항염증 작용과 함께 항생 특성도 가집니다. CBG는 독특한 약리학적 프로필을 가지고 있어 THC와 CBD보다 염증 치료에 훨씬 더 적합한 후보가 될 수 있습니다. CBG의 또 다른 특성은 THC의 정신활성 작용을 억제한다는 것입니다. 따라서 CBG 함유량이 높은 대마 품종은 매일 약물 투여가 필요한 환자들이 정신활성 부작용 없이 치료 효과를 볼 수 있다는 이점이 있습니다.
2018년 발표된 한 연구는 CBG가 뚜렷한 항염증 및 항산화 효과를 가지며 중추신경계의 신경세포를 죽음으로부터 보호한다는 결론에 도달했습니다. 이 연구에서는 뇌와 척수에서 발견되는 운동신경원 세포 배양물을 특수하게 변형된 대식세포에 노출시켰습니다. 대식세포는 병원균을 제거해야 하는 식세포이지만, 염증 과정에서 자신의 세포를 공격하고 파괴할 수 있습니다. 연구팀은 세포 배양에서 이 과정을 재현하면서 동시에 CBG를 첨가했습니다.
CBG로 추가 처리된 모든 배양물에서는 대조군에 비해 운동신경원의 생존율이 현저히 높았습니다. 운동신경원은 뇌수막염이나 뇌염 중 인체에서 가장 심하게 손상되는 신경세포입니다. 이러한 결과를 바탕으로 CBG를 초기 단계에서 투여하면 이러한 뇌막염의 후유증을 상당히 줄일 수 있을 것으로 예상됩니다.
CBG의 항생 효과
캐나다 맥마스터 대학교의 여러 연구에 따르면 CBG는 강력한 항생 특성을 가집니다. 그람음성 세균의 여러 종류에 대해 명확한 효과를 보입니다. 이 세균 그룹에는 수막구균과 같은 뇌수막염과 뇌염의 일부 병원균도 포함됩니다. 연구자들은 또한 이 경우 CBG가 폴리믹신 B 항생제와 결합될 때 항생제 내성 병원균에도 효과적이라는 것을 발견했습니다. 항생제 내성은 약학의 가장 큰 문제 중 하나입니다. CBG와 폴리믹신 B의 조합은 병원에서 자주 발견되는 다제내성 염증 유발 세균인 황색포도상구균에 대해서도 효과적임이 입증되었습니다.
그 외 효과적인 카나비노이드
CBG 연구와 별개로 2013년 네덜란드 연구 센터 엘세비어는 바이러스성 뇌염으로 인한 신경학적 손상이 카나비노이드를 사용할 경우 대부분 예방될 수 있다는 결론에 도달했습니다. 보르나바이러스에 감염된 쥐를 대상으로 카나비노이드가 중추신경계에 미치는 영향을 조사했습니다. 이 연구에서는 THC와 유사한 CB1-CB2 수용체 효력을 가진 합성 카나비노이드 HU-308과 WIN55212-2를 사용했습니다.
이 카나비노이드를 1주일 동안 투여한 결과 강력한 신경 보호 효과를 보였습니다. 뇌 조직의 대식세포에서 면역 활성화를 감소시켰는데, 이는 염증으로 인해 신경세포가 손상되고 신경학적 결손을 초래하는 과정입니다. 비록 이러한 효과가 아직 인간 임상 연구에서 입증되지 않았지만, 신경퇴행성 질환에서의 카나비노이드 사용 영역을 강조합니다.
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