Quien escucha el nombre Besenkraut por primera vez, quizá piense en una sola planta claramente definida. En realidad, detrás de este término no se esconde ningún concepto botánico unívoco, sino un nombre popular que, a lo largo de los siglos, se ha aplicado a varias plantas diferentes. Lo que las une no es la parentela botánica, sino algo mucho más práctico: de sus ramas en forma de varas se podían hacer escobas. Para una revista que se ocupa del cáñamo y del a menudo confuso mundo de los nombres de plantas, el Besenkraut es un ejemplo instructivo de cómo surgen los nombres vulgares y por qué resultan tan engañosos.
📑 Inhaltsverzeichnis
Este artículo ordena las plantas más importantes conocidas como Besenkraut en el ámbito germanohablante, explica el origen del nombre y muestra por qué tales designaciones populares deben tratarse con cautela en el caso del cáñamo y muchas otras plantas.
¿Qué es exactamente el Besenkraut?
La respuesta corta es: Besenkraut no es un nombre de especie botánica, sino un nombre vulgar que se refiere al uso histórico. Dondequiera que la gente fabricaba escobas a partir de ramas rígidas y rectas o tallos firmes, era natural llamar a la planta productora simplemente Besenkraut, Besenstrauch o Besenheide. Debido a que esta práctica se extendía por toda Europa y muchas especies diferentes servían para este propósito, el mismo nombre se ha fijado en varias plantas botánicamente completamente no relacionadas.
Esta ambigüedad es característica de los nombres vulgares de plantas. Un nombre trivial generalmente describe una característica llamativa, un uso o un olor, pero no la verdadera ascendencia. Es por eso que un mismo nombre puede referirse regionalmente a diferentes plantas, mientras que una sola planta, a la inversa, puede llevar una docena de nombres. Besenkraut es un ejemplo paradigmático de esto, y el riesgo de confusión no afecta únicamente a los aficionados a la jardinería.
La Bassia scoparia: el verdadero Besenkraut
La Bassia scoparia (antes Kochia scoparia), conocida como Besen-Radmelde o escobilla, es la que más directamente lleva el nombre de Besenkraut. Esta planta herbácea anual de la familia de las amarantáceas alcanza alturas de treinta a ciento cincuenta centímetros, rara vez superando los doscientos. Sus tallos densamente ramificados y erectos le dan una forma cónica, casi ciprés, por lo que también se la conoce como Sommerzypresse (ciprés de verano). En otoño, el follaje fino se vuelve de un rojo brillante, lo que en inglés le ha dado el nombre de Burning Bush.
El nombre alemán se refiere directamente al uso: en países como Italia, Bulgaria, Macedonia del Norte, Rumania, Rusia y China, se hacían escobas a partir de estas plantas secas. Hoy en día, entre nosotros es principalmente una planta ornamental decorativa para arriates de plantas vivaces y setos pequeños. Sin embargo, en algunas regiones del mundo se considera un neófito invasor que prolifera en tierras agrícolas. Botánicamente, no tiene nada en común con el cáñamo, pero aquí representa cómo un uso se convierte en epónimo.
Retama de escoba y brezo: dos candidatos más
La retama de escoba (Cytisus scoparius, sinónimo Sarothamnus scoparius) también se llama en algunas regiones Besenkraut o Besenstrauch, y en el norte de Alemania además Brambusch. Este arbusto de varas de uno a dos metros de altura, de la familia de las leguminosas, cubre en mayo y junio brezales y taludes con flores de mariposa de color amarillo dorado. Su nombre está doblemente documentado: sus ramas flexibles se usaban para hacer escobas, y el epíteto científico scoparius también significa escoba en latín. La raíz griega de Sarothamnus se compone de saros, que significa escoba, y thamnos, que significa arbusto.
Importante saberlo: la retama de escoba contiene el alcaloide esparteína y se considera tóxica. Históricamente se usaba en medicina para las arritmias cardíacas y como estimulante circulatorio, pero se desaconseja encarecidamente la automedicación. Un tercer candidato es el brezo (Calluna vulgaris), el brezo común de la familia Ericaceae. Su nombre de género Calluna se deriva de la palabra griega para barrer o limpiar, ya que también se hacían escobas a partir de sus brotes leñosos. Los granjeros también usaban la planta como cama en los establos y como material para techar.
Y no es todo: incluso la rabaniza común (Descurainia sophia), una crucífera, aparece en antiguos libros de hierbas bajo nombres similares. Cuatro familias botánicamente completamente diferentes, un denominador común vulgar. Quien se ocupa de la identificación de plantas pronto reconoce aquí por qué el nombre latino de especie siempre debe preferirse al nombre vulgar.
Lo que el Besenkraut tiene en común con el cáñamo
No existe parentela botánica directa entre Besenkraut y cáñamo. La conexión se sitúa en el nivel lingüístico y cultural, y es precisamente ahí donde se vuelve interesante para los amantes del cáñamo. Pues el cáñamo (Cannabis sativa) también lleva toda una serie de nombres vulgares históricos que varían mucho regionalmente. Se documentan entre otros Hämp en Altmark, Hanaf en alto alemán antiguo, Hanel en Austria e Hemp en el área de bajo alemán. Al igual que con Besenkraut, estos nombres no reflejan la botánica, sino el dialecto, el uso y la tradición.
Esta diversidad de nombres sigue causando malentendidos hoy en día. Términos como cáñamo, Cannabis, marihuana y hachís se usan a menudo como sinónimos en el lenguaje coloquial, aunque botánica y legalmente significan cosas diferentes. Mientras que cáñamo generalmente se refiere a la planta de cultivo productora de fibra y pobre en THC, marihuana designa las flores secas con potencial psicoactivo. Quien se toma los nombres de plantas en serio evita costosos errores aquí, y esto se aplica al jardín tanto como al texto legal.
Se vuelve fascinante cuando un olor o una forma invita a la confusión con el cáñamo. El asperula con olor a marihuana es un ejemplo bien conocido de cómo los nombres vulgares e impresiones sensoriales pueden llevar completamente en la dirección equivocada. Las antiguas plantas rituales también suelen llevar varios nombres, como muestra una mirada al ajenjo como antigua planta ritual y mágica. En ambos casos, el mismo reflejo vale la pena que con Besenkraut: primero aclarar el nombre botánico, luego juzgar.
Por qué los nombres vulgares resultan tan engañosos
El ejemplo del Besenkraut demuestra claramente que un nombre vulgar rara vez ofrece información confiable sobre una planta. Al menos cuatro especies de cuatro familias de plantas diferentes reclaman el término, y según la región, podría referirse a otra más. Quien quiere identificar una planta con seguridad, por ejemplo para evaluar su toxicidad, eficacia medicinal o situación legal, no puede evitar el nombre científico binario de género y especie.
Para el manejo del cáñamo, esto significa sobre todo una cosa: no se fíe del sonido de un nombre. Una supuesta Besenkraut en el macizo de flores puede ser, dependiendo de su origen, una planta ornamental inofensiva, un arbusto venenoso o un brezo robusto. La botánica proporciona para cada una de estas plantas una designación unívoca, y solo ella crea claridad. Es precisamente este cuidado el que distingue una comprensión fundamentada de las plantas, ya sea cáñamo o brezo, de los simples rumores superficiales.
Preguntas frecuentes
¿Es Besenkraut lo mismo que cáñamo?
No, Besenkraut y cáñamo no están relacionados botánicamente. Besenkraut es un nombre vulgar colectivo para varias plantas cuyos tallos eran adecuados para hacer escobas. La conexión con el cáñamo reside únicamente en que el cáñamo también lleva numerosos nombres vulgares históricos, y ambos ilustran así el problema de los nombres de plantas ambiguos.
¿Cuál es la planta que se conoce como Besenkraut?
Besenkraut generalmente se refiere a la Bassia scoparia, también conocida como ciprés de verano. Regionalmente, el nombre también designa la retama de escoba (Cytisus scoparius) o el brezo (Calluna vulgaris). Cuál es la planta destinada solo puede aclararse sin lugar a dudas a través del nombre científico.
¿De dónde viene el nombre Besenkraut?
El nombre apunta al uso histórico: las ramas rígidas y rectas o los tallos de estas plantas se usaban antiguamente para hacer escobas. Debido a que esta práctica era común en toda Europa y muchas especies eran adecuadas para esto, el mismo nombre se trasladó a plantas botánicamente no relacionadas.
¿Es el Besenkraut venenoso?
Depende de qué planta se entienda. La retama de escoba contiene el alcaloide esparteína, que es venenoso, y no debe utilizarse sin supervisión experta. La Bassia scoparia y el brezo, en cambio, se consideran relativamente inofensivos. Precisamente esta incertidumbre muestra por qué es tan importante el nombre botánico inequívoco.
¿Por qué son problemáticos los nombres vulgares de plantas?
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Los nombres triviales generalmente describen una característica, un uso o un olor, no la ascendencia. Como resultado, un nombre puede referirse a múltiples plantas, mientras que una sola planta puede llevar muchos nombres. Para una identificación segura, por ejemplo con respecto a la toxicidad o la situación legal, el nombre científico de género y especie es, por lo tanto, indispensable.
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