Cannabis & Engenharia Genética
Os primeiros rumores sobre grama geneticamente modificada surgiram simultaneamente com o avanço do cultivo indoor. Naquela época, no final dos anos 1990, para quem não estava familiarizado com a tecnologia indoor, parecia quase bruxaria que a grama vinda da Holanda de repente fosse muito mais potente do que a placa europeia de má qualidade que era amplamente distribuída na época (standard piece, French paper, Stanni, placa).
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Pois antes da revolução da luz artificial, a grama que geralmente vinha de Gana, Tailândia ou Colômbia era ainda pior do que a placa das montanhas do Rife marroquino. Enquanto a cena de cannabis se alegrava com as novas variedades e possibilidades, seus adversários se perguntavam por que a grama de repente era muito mais potente do que havia sido alguns anos antes. Como a política e a mídia, devido à situação legal, não podiam simplesmente entrar em uma fábrica de weed para ver do que se tratava a nova tecnologia holandesa, a explicação mais simples foi rapidamente encontrada: a grama de luz artificial é geneticamente modificada, muito forte demais e, portanto, perigosa.
„O objetivo dos estudos era originalmente a produção de cânhamo comercial, que deveria ser distinguido de forma confiável das variedades intoxicantes ilegais. Mas o cânhamo provou ser resistente à modificação genética…“
Já em 2002, os pesquisadores italianos de genética Tito Schiva e Saverio Alberti duvidavam da tese política do cânhamo geneticamente modificado. Eles já falharam no cultivo. „O objetivo dos estudos era originalmente a produção de cânhamo comercial, que deveria ser distinguido de forma confiável das variedades intoxicantes ilegais. Mas o cânhamo provou ser resistente à modificação genética“, relataram Schiva e Alberti na „Sonntagszeit“ nº 7 de 17 de fevereiro de 2002. É verdade que em 2002 as técnicas GMO estavam longe de ser tão avançadas quanto em 2020. Mas, pelo menos, os dois italianos semearam as primeiras dúvidas científicas sobre a tese política da grama genética.
Apesar de falta de evidência, a mídia sensacionalista e políticos conservadores continuaram espalhando rumores sobre flores de cânhamo GMO. Isso levou o jornalista científico Andreas Fischer a investigar o assunto em 2015. Fischer também chegou à conclusão de que não existem flores de cannabis transgênicas.
Fischer escreveu em 2015 em seu renomado blog sciblog.de que, embora não fosse impossível modificar geneticamente o cânhamo, era bastante complicado. „[…] Era (nota da redação: a única amostra suspeita) o único resultado positivo entre todas as amostras com altos teores. Se variedades de alto THC fossem produzidas geneticamente, sua proporção seria muito maior. […]. Provavelmente, essa única amostra foi simplesmente contaminada com outras plantas geneticamente modificadas, por exemplo, milho plantado como camuflagem. […].“
GMO-Weed no Big Business
Quase ao mesmo tempo, havia numerosos artigos sobre uma alegada conexão Monsanto com grama genética. No entanto, ao analisá-los mais de perto, todos se mostraram infundados. A Monsanto, pelo menos até sua aquisição pela Bayer, não tinha nenhum interesse em pesquisa de cannabis e publicou vários comunicados à imprensa sobre o assunto. Por enquanto, esse negócio arriscado é deixado para pequenas startups, que serão adquiridas quando o negócio de grama genética começar a render.
Essas startups não foram recrutadas pela Monsanto ou por nenhuma grande corporação, mas por pioneiros da própria indústria de cannabis. A empresa Plandaí Biotechnologies atualmente tem as melhores perspectivas de concessão de licenças para o cultivo de cannabis medicinal na África do Sul. Já em fevereiro de 2014, a marca de cannabis „Diego Pellicer“ de Washington State havia fechado contratos com Plandaí Biotechnologies da África do Sul para a produção de extratos de cannabis. Desde 2015, a empresa cultiva cannabis para fins medicinais no Uruguai e também participa do programa de pesquisa estatal do país.
O objetivo da pesquisa era a produção de extratos de cannabis altamente potentes para serem comercializados sob o nome „Phytofare“. O produtor americano Diego Pellicer havia originalmente planejado investir diretamente no Uruguai em 2013. No entanto, a marca era demasiado orientada para o estilo de vida para obter uma licença estatal para cultivo de cannabis medicinal no Uruguai. Então, em 2014, Jamen Shively, ex-gerente da Microsoft e co-fundador de Pellicer, procurou e encontrou um parceiro com experiência científica em Plandaí e um perfil corporativo mais sério. Shively foi vice-presidente da empresa de 2014 a 2016.
O principal produto de Plandaí até agora é um extrato de chá verde, cuja biodisponibilidade deve ser melhorada através de técnicas GMO. Para isso, a empresa cultiva chá livre de GMO, cujos ingredientes devem ter melhor disponibilidade durante o processamento adicional através de biossíntese de proteínas. Biossíntese de proteínas é outra palavra para modificação genética. Até 2018, Plandaí era a única empresa da indústria de cannabis que demonstravelmente tinha experiência com técnicas GMO. Desde então, Plandaí mudou sua sede da África do Sul para Utah.
Também é Possível Sem Plantas
O produtor canadense de cannabis Cronos, que fornece farmácias alemãs com a marca de cannabis „Peace Naturals“, anunciou uma parceria com a empresa Gingko Bioworks em setembro de 2018. Desde sua fundação em 2009, Gingko Bioworks se especializa na obtenção de bactérias para aplicações industriais. A empresa de biotecnologia americana e o produtor canadense de cannabis agora pretendem produzir canabinoides não mais através do cultivo de plantas, mas com a ajuda de bactérias geneticamente programadas. Com um volume de investimento de 122 milhões de dólares, os canabinoides devem ser produzidos de forma extremamente econômica no futuro.
Ginkgo Bioworks tem sua sede e um laboratório de 9.000 m² em Boston, onde a empresa atualmente produz aromas para a indústria de fragrâncias usando a nova tecnologia.
„É mais barato, não depende das condições climáticas, o preço é estável e não é diferente de cultivar no Marrocos ou em outro lugar, é simplesmente um produto muito melhor“, disse o CEO Jason Kelly após o anúncio dos planos de canabinoides em 2018 para a Bloomberg.
„A aplicação da tecnologia na indústria de cannabis é clara. Há, entre outras coisas, uma substância chamada tetrahidrocanabivarina ou THCV, que funciona como um supressor de apetite contra o efeito ‚fome de lobo‘ do cannabis. Ela ocorre em quantidades muito pequenas na planta de cannabis, o que a torna difícil e cara de produzir conforme necessário. Com a tecnologia de Ginkgo, THCV puro pode ser produzido em laboratório“, comentou Mike Gorenstein, CEO da Cronos, o passo.
Gingko Bioworks anunciou uma parceria com o grupo alemão Bayer no mesmo ano. A Bayer teria com Sativex tanto interesse quanto, através da aquisição de Monsanto, também a capacidade de desenvolver técnicas GMO para produtos de cannabis. Mas como mencionado anteriormente, aqui também se apoia primeiro pequenas startups que desenvolvem esses produtos até a maturidade do mercado.
Farmako Quer Patentar Variedades
A startup alemã Farmako, que entretanto foi comprada pela grande corporação canadense Agraflora, foi ainda um passo além em 2019. A empresa havia anunciado em um documento interno da empresa para investidores que grama genética seria cultivada na Macedônia do Norte. As variedades naturalmente deveriam ser protegidas em benefício dos financiadores e da empresa.
Através de altos investimentos em pesquisa, desenvolvimento e expansão, planejamos a utilização de patentes de novos produtos e o desenvolvimento de marcas únicas. Produziremos variedades geneticamente modificadas. Conseguimos isso através de:
- aumento do volume de produção
- ajuste do teor de THC e CBD conforme necessário
- desenvolvimento de uma impressão digital genética“, diz o documento literalmente. O documento está em posse da redação.
Além disso, Farmako, assim como Ginkgo Bioworks, havia anunciado que sintetizaria canabinoides produzidos em GMP como THC e CBD para a indústria farmacêutica global, bem como para as indústrias de bebidas e alimentos.
Mas se realmente haverá cultivo de grama genética em Skopje é questionável. Pois, de acordo com vários relatórios de imprensa, Farmako teve dificuldades após descobertas sobre um depósito de lixo tóxico perto do local de produção e outras irregularidades na busca de investidores. Como resultado, vários financiadores desistiram e o fundador Sebastian Diemer vendeu a empresa para o Canadá. Desde então, ficou muito silencioso sobre o futuro da grama GMO da Macedônia do Norte.
Em Busca de Pistas
A origem dessa lenda de mídia extremamente antiga poderia, assim como as primeiras tentativas de aproximação com empresas de biotecnologia, vir da própria cena de cannabis:
Roland Rippchen, autor de um dos primeiros livros clandestinos sobre cannabis, escreveu ali em meados dos anos 1980 que o guru do LSD Tim Leary teria criado mutantes de cannabis com a ajuda de colchicinas. No bulbo dessa planta ornamental amplamente distribuída, encontra-se a colchicina, um alcaloide altamente tóxico e cancerígeno. Círculos de cultivadores californianos em torno de Tim Leary supostamente experimentaram com colchicina em meados dos anos 1970 para criar mutações. O método tem sido difundido na agricultura há 50 anos. Triticale, um cruzamento entre trigo e centeio, vem sendo cultivado há décadas como ração para animais e como matéria-prima para produtos de panificação, cerveja e papas prontas, e uma vez foi cultivado dessa forma.
Alguns dos mutantes de cannabis assim criados teriam sido extremamente potentes e tiveram folhas com até 13 dedos em vez dos usuais cinco a nove. Os „alunos“ de Leary teriam então copiado e refinado o procedimento, criando assim as primeiras variedades Skunk. Mas mesmo que a lenda Skunk tivesse um fundo de verdade, não seria grama GMO, mas uma mutação clássica.
Quando a Grama Genética Chega ao Coffeeshop?
Diante dessa evolução, parece ser apenas uma questão de tempo até que os primeiros produtos canabinoides GMO cheguem ao mercado. Permanece em aberto se serão canabinoides isolados ou flores transgênicas. Pelo menos ambas as variantes parecem estar atualmente em fase de desenvolvimento. Mas esse desenvolvimento afeta apenas o weed comercializado e produzido legalmente.
Buds e sementes usados para o cultivo clássico ainda obtêm suas propriedades específicas através de seleção. Um alto teor de THC, CBD ou terpenos ainda é o resultado de um processo de criação controlado pelo homem em que nenhuma técnica GMO é utilizada. Produtos de cannabis geneticamente modificados existirão apenas em um mercado legal – se os consumidores os quiserem.
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