多くの文化圏では、昆虫は古くから日常の食卓に欠かせない存在です。近年、ヨーロッパでも食品やペットフードの生産目的で昆虫の養殖が急速に広がっています。特にミールワームは、魚類や家禽の飼料として高いタンパク質含有量から注目されており、人間用の食品成分としても徐々に認識を高めています。
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ミールワームの持続可能なタンパク質源としての可能性
ミールワーム生産がタンパク質源として資源効率的であることは、その将来性をさらに高めます。研究によると、昆虫養殖は鶏、豚、牛の養殖と比較して、生態学的フットプリントが有意に低いことが示されています。特に水消費と農地利用の削減が、生態学的に持続可能な食料供給に向けた昆虫養殖を魅力的にしています。1キログラムの牛肉生産には最大3.85kg のCO2が排出されるのに対し、1キログラムのミールワームは わずか0.00758kg のCO2排出量に留まります。
特に閉鎖型循環経済としてのミールワーム養殖は極めて有望です。古いパンや野菜の残りといった食品廃棄物はミールワームの好物であり、これを高タンパク質の体重に変換し、栄養豊富な排泄物として排出します。この排泄物は再び農業用植物の肥料として利用できます。実験では、11kg のミールワームと10%の飼料配合により、最大66kg の鶏肉生産が可能であることが示されており、同時に3.6kg の化学リン酸肥料に相当する有機肥料も得られます。これにより、飼料用大豆の輸入削減、化学リン酸採掘の減少、そして食品廃棄物の有効活用が実現します。
ミールワーム排泄物をヘンプ肥料として活用
ミールワーム養殖の副産物として大量に発生する排泄物は、その栄養含有量から有機植物肥料として適しています。窒素、リン、カリウム(NPK)の含有量は、鳥類や哺乳動物の排泄物ほど高くはありませんが、優れた成長成果を得るには十分です。ミールワーム排泄物は乾燥状態で、水溶性、無臭、長期保存に適しています。ラボ分析により、この虫の排泄物は約3.2%の窒素、4.1%のリン酸、3%の酸化カリウムを含むとともに、亜鉛、ホウ素、マンガン、鉄、マグネシウム、カルシウム、銅を保有していることが明らかになっています。
ミールワーム排泄物に含まれるキチン
ミールワーム排泄物には相当量のキチンが含まれています。キチンは多糖類(複合糖)で、昆虫と甲殻類が外骨格──貝殻や甲羅などの構造物質──の基本構成成分として利用しています。さらに、キチンはその化学的性質からセルロースと強い親近性を持ち、アセトアミド基によってのみ異なります。キチンが植物に、その近くに自分を食べるかもしれない昆虫がいることを認識させるという仮説があります。この反応として、植物は細胞壁を強化し、昆虫に対抗するための防御機構を活性化させます。つまり、キチンは植物を潜在的な害虫被害に対してより良く耐性を持つ状態に準備させるのです。
Tenefert──ヘンプ植物が愛する有機ミールワーム肥料
オーストリアで最初の有機ミールワーム養殖施設であるWurmfarm Prime Insectsは、これらの小さな虫を高品質の食品に加工し、有機ミールワーム肥料Tenefertを販売しています。NPK比が3-4-3のこの肥料は、優れた肥料特性を備えており、果物、野菜、ヘンプ植物に最適です。この肥料は生態学的に持続可能な生産から生まれており、人工添加物を一切含まず、特に環境にやさしい製品です。キチン含有量のおかげで、植物の免疫システムを強化し、より丈夫で耐性のある植物にします。ミールワームへの給餌には、Wurmfarmは地元産の穀物と自家栽培の果物および野菜を使用しています。このようにして、企業は何も浪費されない循環経済を創出しています。
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