Chi prende una gemma di cannabis in mano per la prima volta e l’annusa, sperimenta subito qualcosa di straordinario: un bouquet aromatico complesso, che può variare da terroso-muschiato a fresco-limone fino a dolce-floreale. Questa diversità olfattiva non è dovuta ai famosi cannabinoidi come THC o CBD, bensì a un gruppo di composti molto più ampio: i terpeni. Queste molecole organiche volatili non solo caratterizzano l’odore e il sapore di una varietà, ma influenzano provabilmente anche il suo profilo d’effetto. Chi vuole comprendere i terpeni nella cannabis troverà qui lo stato attuale della scienza.
📑 Inhaltsverzeichnis
Cosa sono i terpeni e perché la cannabis li produce?
I terpeni sono una delle classi più grandi e diversificate di composti naturali. In natura si trovano oltre 30.000 terpeni e terpenoidi, solo nella pianta di cannabis finora ne sono stati identificati più di 200 diversi. Dal punto di vista biochimico, tutti i terpeni derivano dall’unità base a cinque atomi di carbonio isopene (C5H8), ma vengono assemblati in strutture molto diverse: monoterpeni (C10), sesquiterpeni (C15), diterpeni (C20) e così via.
Per la pianta di cannabis stessa, i terpeni svolgono diverse funzioni di sopravvivenza. Servono come insetticida naturale contro i parassiti, attraggono gli impollinatori e proteggono la pianta da funghi e radiazioni UV. L’uomo ha imparato a utilizzare questo cocktail fitochimico nel corso del tempo, sia come sostanza ricreativa che come fornitore di principi attivi. La ricerca degli ultimi anni mostra che i terpeni sono molto più che semplici aromi. Interagiscono con il sistema endocannabinoide umano e con altri sistemi recettoriali, il che sottolinea la loro rilevanza medica.
I terpeni più importanti nella cannabis e i loro profili
Non tutti i terpeni nella cannabis hanno la stessa importanza. Alcuni si trovano in quasi ogni varietà e costituiscono una grande parte del profilo aromatico, altri compaiono solo in determinati genotipi. La seguente panoramica copre i rappresentanti scientificamente più studiati e ciò che rivelano di una varietà di cannabis.
Il mircene è il terpene più frequente nelle moderne varietà di cannabis e può costituire fino al 50 per cento del profilo terpenico totale di una gemma. Il suo aroma è terroso, muschiato e leggermente fruttato; chi pensa ai mango o al luppolo ha ragione. Il mircene ha effetti provati di rilassamento muscolare e sedazione. In combinazione con THC, si dice che favorisca l’assorbimento nel cervello, il che spiega l’intenso effetto corporeo di molte varietà dominanti Indica. Il suo punto di ebollizione è di 167 °C.
Il limonene si fa notare con il suo inconfondibile aroma di agrumi. Si trova soprattutto nelle varietà dominanti Sativa ed è associato a proprietà che migliorano l’umore, ansiolitiche e antidepressive. Dal punto di vista farmacologico, il limonene aumenta la concentrazione di serotonina e dopamina in determinate regioni cerebrali. Si aggiungono effetti antimicotici e antibatterici, già utilizzati dall’industria cosmetica e alimentare. Punto di ebollizione: 176 °C.
Il beta-cariofilene occupa una posizione speciale tra tutti i terpeni della cannabis: è l’unico terpene noto che può legarsi direttamente ai recettori dei cannabinoidi, in particolare ai recettori CB2, che si trovano principalmente nel sistema immunitario. Quindi il beta-cariofilene agisce funzionalmente come un cannabinoide, senza essere psicotropo. Il suo aroma è piccante, speziato e ricorda il pepe nero o i chiodi di garofano. Le proprietà antinfiammatorie e analgesiche sono ben documentate. Punto di ebollizione: 199–260 °C.
Il linalolo è soprattutto noto dalla lavanda e conferisce a determinate varietà di cannabis una nota dolce-floreale. Ha effetti ansiolitici, il che significa che può alleviare l’ansia, oltre a effetti antispastici e anestetici locali. I ricercatori sospettano che il linalolo interferisca con il sistema glutammato e GABA del cervello, esercitando così il suo effetto calmante. Particolarmente interessante è il suo potenziale come terapia complementare nell’epilessia e nelle malattie croniche del dolore. Punto di ebollizione: 198 °C.
L’alfa-pinene è il terpene più diffuso del regno vegetale e è responsabile del tipico odore di resina di pino. Nella cannabis si trova principalmente in alte concentrazioni nelle varietà Skunk. Il pinene è un noto broncodilatatore che dilata le vie aeree e ha effetti antinfiammatori. Notevole è anche la sua proprietà di inibitore della acetilcolinesterasi: può mitigare i deficit di memoria e attenzione indotti da THC, un’importante interazione per l’uso medico. Punto di ebollizione: 156 °C.
L’umulene, noto anche come alfa-cariofilene, è strettamente correlato al beta-cariofilene e conferisce alle piante di luppolo il loro aroma caratteristico. Nella cannabis compare di solito insieme al beta-cariofilene. Il suo aroma terroso-legnoso è sottile, ma l’effetto è significativo: l’umulene ha proprietà antibatteriche, antinfiammatorie e, inusuale per la cannabis, sopprime l’appetito. Punto di ebollizione: 106 °C.
Il terpinolene è meno frequente nella cannabis, ma è particolarmente caratteristico di determinati genotipi Sativa. Il suo aroma è stratificato: fruttato-melato, leggermente pinocchio e floreale contemporaneamente. Il terpinolene ha proprietà antiossidanti, dovrebbe avere effetti leggermente sedativi e mostra in studi di laboratorio potenziali proprietà antitumorali, che tuttavia non sono ancora clinicamente confermate. Le varietà con un alto contenuto di terpinolene sono considerate energizzanti. Punto di ebollizione: 186 °C.
L’ocimene è un monoterpene con aroma dolce-tropicale e leggermente legnoso. Si trova in piccole quantità in molte piante e si trova soprattutto nei genotipi di cannabis esotici e tropicali. L’ocimene possiede proprietà antivirali, antibatteriche e fungistatiche. Come principio attivo indipendente è ancora poco ricercato, ma è considerato un importante marcatore aromatico per determinati profili di varietà. Punto di ebollizione: 66 °C.
Terpeni nella cannabis e l’effetto entourage
La somma è più delle sue parti. Questo principio descrive perfettamente ciò che accade nella cannabis quando terpeni e cannabinoidi agiscono insieme. L‘effetto entourage descrive il fenomeno per cui la totalità dei principi attivi della pianta produce un effetto diverso e generalmente più forte o più sfumato di singoli composti isolati. Il THC isolato agisce diversamente da un estratto a spettro completo con identico contenuto di THC.
La ricerca è ancora in fase di sviluppo. Mancano per lo più studi clinici di alta qualità sull’uomo, ma i dati preclinici forniscono prove convincenti. Il mircene aumenta la permeabilità della barriera emato-encefalica per il THC, il linalolo modula i suoi effetti collaterali ansiogeni, il pinene compensa i deficit cognitivi. Ogni profilo terpenico crea così uno spettro di effetti unico, il che spiega perché due varietà con identico contenuto di THC possono agire completamente diversamente.
Per i pazienti medici questo ha un’importanza pratica considerevole. Chi cerca consapevolmente una varietà calmante e antidolorifica dovrebbe prestare attenzione a elevate proporzioni di mircene e linalolo. Chi desidera chiarezza e concentrazione durante il giorno, la troverà più facilmente in varietà con elevato contenuto di pinene e terpinolene. Il profilo terpenico di una varietà di canapa da fibra è così diventato un indicatore di qualità medicamente rilevante.
Leggere il profilo terpenico e utilizzarlo nella selezione delle varietà
Le farmacie moderne e i luoghi di approvvigionamento di cannabis legale forniscono certificati di analisi nei quali, oltre al contenuto di THC e CBD, è indicato anche il profilo terpenico. I cosiddetti Certificates of Analysis (CoA) forniscono valori percentuali precisi per i terpeni più comuni, di solito espressi come percentuale in massa o in mg/g. Un paziente o consumatore esperto può trarre conclusioni importanti da questi valori sul profilo d’effetto previsto.
La regola principale più importante: le varietà con un contenuto di mircene superiore allo 0,5% tendono ad avere effetti più sedativi e focalizzati sul corpo. Le varietà in cui dominano limonene, pinene o terpinolene sono considerate più attivanti e focalizzate sulla mente. Le varietà ricche di beta-cariofilene sono spesso preferite da pazienti con malattie infiammatorie o dolori neuropatici.
È importante sapere: i terpeni sono termicamente instabili. Si volatilizzano già a temperature moderate, quindi l’immagazzinamento in frigorifero o in un luogo fresco e protetto dalla luce è fondamentale per preservare il profilo aromatico. Nel consumo tramite vaporizzatore, è possibile estrarre diverse frazioni terpeniche attraverso la scelta deliberata della temperatura, il che offre all’utente consapevole un ulteriore livello di controllo.
Achtest du beim Kauf auf das Terpenprofil der Sorte?
FAQ: Terpeni nella cannabis
Cosa sono esattamente i terpeni nella cannabis?
I terpeni sono composti organici naturali e volatili che si formano nella pianta di cannabis nelle ghiandole tricomatose. Sono responsabili dell’odore e del sapore caratteristico di una varietà e inoltre influenzano il profilo farmacologico degli effetti. Finora nella pianta di cannabis sono stati identificati oltre 200 terpeni diversi.
Quali terpeni si trovano più comunemente nella cannabis?
I terpeni che si trovano più comunemente nelle moderne varietà di cannabis sono mircene, limonene, beta-cariofilene, linalolo e alfa-pinene. Il mircene domina nella maggior parte delle varietà e può costituire fino al 50 per cento del contenuto terpenico totale. A seconda del tipo di varietà e delle condizioni di coltivazione, tuttavia, anche umulene, terpinolene e ocimene possono apparire in concentrazioni significative.
Il mircene influenza l’effetto del THC?
Sì. Si dice che il mircene aumenti la permeabilità della barriera emato-encefalica e acceleri e intensifichi così l’assorbimento del THC nel cervello. Allo stesso tempo, il mircene stesso ha effetti di rilassamento muscolare e leggermente sedativi, il che spiega in parte l’effetto focalizzato sul corpo, simile al couch-lock, di molte varietà Indica. Secondo l’attuale stato della ricerca, le varietà con un alto contenuto di mircene agiscono significativamente più intensamente di quelle con basso mircene a parità di contenuto di THC.
Come conservo i terpeni nella mia gemma di cannabis?
I terpeni sono molto volatili e reagiscono sensibilmente al calore, alla luce e all’aria. Lo stoccaggio ottimale avviene in contenitori di vetro sigillati a temperature fredde (10-15 °C) e senza esposizione diretta alla luce. Anche pochi giorni sul davanzale con caldo estivo possono impoverire significativamente il profilo terpenico. Chi utilizza un vaporizzatore dovrebbe iniziare a temperature basse (140-170 °C) per catturare i monoterpeni più leggeri prima che temperature più elevate rilascino i sesquiterpeni più pesanti.
I terpeni della cannabis possono essere medicamente efficaci?
Numerosi studi preclinici documentano attività biologiche di vari terpeni della cannabis, da antinfiammatori ad ansiolitici fino ad antibatterici. Il beta-cariofilene è il primo terpene classificato come cannabinoide funzionale poiché si lega ai recettori CB2. Tuttavia, gli studi clinici sull’uomo che documentano gli effetti terapeutici di terpeni isolati o combinati sono ancora rari. Lo stato attuale della ricerca suggerisce che i terpeni dispiegano il loro effetto medico più forte in interazione con i cannabinoidi, cioè come parte di un estratto a spettro completo.
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