Le muffe e le loro spore ci circondano quotidianamente a milioni nell’aria che respiriamo. La stragrande maggioranza di esse è innocua. Anche quelle potenzialmente patogene vengono generalmente combattute dal nostro sistema immunitario. Tuttavia, con la cannabis medica emerge una costellazione pericolosa per i gruppi a rischio. Molti pazienti che consumano cannabis medica soffrono di malattie gravi e croniche. Per questo motivo il loro sistema immunitario è spesso solo parzialmente funzionante e dunque più vulnerabile alle infezioni fungine.
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Su canapa che non è stata adeguatamente essiccata, lavorata o conservata, possono proliferare numerose muffe. Un genere particolarmente pericoloso è quello dei funghi del gruppo Aspergillus. Le spore di questo fungo della muffa possono causare nei pazienti immunocompromessi la cosiddetta aspergillosi, che può risultare fatale. Al di là del potenziale pericolo per la salute, la contaminazione da muffa porta anche al progressivo deterioramento dei principi attivi desiderati e quindi a una ridotta efficacia medica.
La temperatura durante il fumo non elimina le spore
Un grande problema è l’enorme resistenza al calore di Aspergillus. La cannabis viene spesso fumata, ma la temperatura che si genera non è sufficiente per uccidere affidabilmente le spore. Ciò significa che le spore vengono deliberatamente inalate nei polmoni, l’organo da cui l’aspergillosi può diffondersi più facilmente nel corpo. Mentre una persona sana molto probabilmente non si ammalerà, per un paziente affetto da HIV o sottoposto a chemioterapia con sistema immunitario compromesso, ciò può essere pericoloso per la vita.
Su Medicinal Genomics, una rinomata piattaforma statunitense sulla cannabis medica, si trovano oltre 20 casi documentati in cui il fumo contaminato ha portato all’aspergillosi in pazienti immunocompromessi. È importante sapere che questo problema esiste solo quando si fuma. Se si soffre di un sistema immunitario compromesso e non si è sicuri che il proprio prodotto sia stato testato per Aspergillus, si dovrebbe, se possibile, passare ad altre modalità di consumo. Attraverso il consumo orale, ad esempio tramite prodotti da forno, questo fungo non può essere trasmesso. Anche i prodotti a base di cannabis in purezza farmacologica, come il Dronabinol, naturalmente non contengono spore fungine.
Test e irradiazione come contromisure
I produttori di cannabis medica conoscono questo problema da alcuni anni. Quasi tutti gli stati che offrono cannabis medica testano i loro prodotti per Aspergillus. La United States Pharmacopeia (USP) identifica il metodo qPCR come la procedura standardizzata più sicura per rilevare questo fungo della muffa pericoloso. Questo test PCR copre tutti i sottotipi genetici di Aspergillus. Un semplice test rapido che si può utilizzare a casa non esiste ancora. In Germania si tenta di controllare questo problema attraverso l’irradiazione del raccolto sotto supervisione. Poco più della metà della cannabis raccolta in Germania viene irradiata per uccidere muffe e altri microrganismi.
In questo caso si distinguono due metodi diversi: l’irradiazione mediante raggi gamma e l’irradiazione mediante elettroni. In particolare, la decontaminazione mediante raggi gamma suscita discussioni controverse. Un argomento dei critici è che i raggi gamma creano isotopi radioattivi e alterano il profilo dei principi attivi. Tuttavia, secondo lo stato attuale della scienza, questa preoccupazione è infondata. Il dosaggio microbicida dei raggi gamma è così basso che è ben al di sotto dell’intensità a cui sostanze come i cannabinoidi si degraderebbero.
Le analisi cromatografiche di campioni di cannabis prima e dopo la decontaminazione mediante raggi gamma non hanno rilevato modifiche nel profilo dei cannabinoidi. Solo nella composizione dei terpeni si sono registrate lievi fluttuazioni. A questa intensità di irradiazione non è stata riscontrata alcuna concentrazione di isotopi radioattivi che possa destare preoccupazione sanitaria. La sterilizzazione degli alimenti mediante raggi gamma è stata classificata come sicura dall’FDA e dall’OMS ed è una pratica comune in molti altri alimenti.
La proibizione aggrava il problema
Al di là della cannabis medica, dove questo problema è già sotto controllo, la contaminazione da Aspergillus si verifica naturalmente soprattutto in quella di strada. Un paziente che, a causa dell’apparentemente infinita burocrazia necessaria per la cannabis medica prescritta, ricorre alla facilmente reperibile erba di strada, può cadere in una trappola fatale. A seconda delle sue condizioni di salute e della patologia sottostante per cui utilizza cannabis, questo può portare a un’aspergillosi mortale. Questo pericolo è un ulteriore motivo per legalizzare finalmente la cannabis completamente. Solo in questo modo si può garantire che un livello minimo di qualità sia disponibile su tutto il territorio.
Fonti e link di approfondimento
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