곰팡이 포자는 우리가 매일 호흡하는 공기 중에 수백만 개가 존재합니다. 대부분의 곰팡이는 무해하며, 잠재적으로 질병을 유발할 수 있는 곰팡이도 일반적으로 우리의 면역계가 제대로 대처할 수 있습니다. 하지만 의료용 대마초의 경우 면역 저하 환자들에게는 위험한 상황이 발생할 수 있습니다. 의료용 대마초를 사용하는 많은 환자들은 중증이거나 만성질환을 앓고 있기 때문에 면역계가 제대로 기능하지 못하고, 따라서 곰팡이 감염에 더 취약합니다.
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제대로 건조, 처리, 보관되지 않은 대마초에서는 다양한 곰팡이가 번식할 수 있습니다. 특히 위험한 것은 Aspergillus 속(屬)의 곰팡이입니다. 이 곰팡이의 포자는 면역력이 약한 환자에게 아스페르길루스증이라는 감염병을 유발할 수 있으며, 이는 사망에 이를 수도 있습니다. 건강상의 위험 외에도 곰팡이 감염은 원하는 약효 성분의 분해를 초래하여 의료 효능을 감소시킵니다.
흡연 시 열로도 포자가 제거되지 않음
Aspergillus의 매우 높은 열 저항성이 주요 문제입니다. 대마초는 흔히 흡연으로 소비되지만, 흡연 시 발생하는 온도로는 포자를 안정적으로 죽일 수 없습니다. 이는 포자가 의도치 않게 폐로 직접 흡입된다는 의미이며, 폐는 아스페르길루스증이 신체에 가장 빠르게 퍼질 수 있는 기관입니다. 건강한 사람은 높은 확률로 감염되지 않겠지만, HIV 환자나 화학요법으로 면역계가 약화된 암 환자의 경우 생명을 위협할 수 있습니다.
미국의 저명한 의료용 대마초 플랫폼인 Medicinal Genomics에는 오염된 연기가 면역력이 약한 환자에게 아스페르길루스증을 일으킨 20건 이상의 사례가 기록되어 있습니다. 중요한 점은 이 문제는 흡연할 때만 발생한다는 것입니다. 면역계가 약하고 자신의 제품이 Aspergillus 검사를 받았는지 확실하지 않다면 가능하면 다른 섭취 방법을 사용해야 합니다. 구강 섭취, 예를 들어 베이커리 제품을 통한 섭취는 이 곰팡이를 전달할 수 없습니다. 드로나비놀과 같은 약학적 순도의 대마초 제품도 당연히 곰팡이 포자를 포함하지 않습니다.
검사 및 조사(照射) – 대응 방안
의료용 대마초 제조업체들은 이 문제를 수년 전부터 인식하고 있습니다. 의료용 대마초를 제공하는 거의 모든 지역에서 제품을 Aspergillus 검사합니다. 미국약전(USP)은 이 위험한 곰팡이를 탐지하기 위한 가장 안전한 표준화된 방법으로 qPCR 방법을 권장합니다. 이 PCR 검사는 Aspergillus의 모든 유전적 아형을 포함합니다. 가정에서 사용할 수 있는 간단한 신속 검사는 아직까지 없습니다. 독일에서는 수확물을 조사하여 이 문제를 통제하려고 시도합니다. 독일에서 수확한 대마초의 절반 이상이 곰팡이 및 기타 미생물을 죽이기 위해 조사됩니다.
두 가지 다른 방법이 있습니다. 감마선 조사와 전자선 조사입니다. 특히 감마선을 통한 제염은 논쟁의 여지가 있습니다. 비판가들의 주장은 감마선이 방사성 동위원소를 생성하고 약효 성분의 구성을 변경한다는 것입니다. 그러나 현재의 과학 지식에 따르면 이러한 우려는 근거가 없습니다. 살균 용량의 감마선은 매우 낮아서 카나비노이드와 같은 물질이 분해되는 강도보다 훨씬 낮습니다.
감마선 제염 전후 대마초 샘플의 크로마토그래피 분석에서 cannabinoid 프로필에 변화가 없었습니다. 테르펜의 구성에서만 약간의 변동이 있었습니다. 이 조사 강도에서는 건강상 우려되는 농도의 방사성 동위원소도 검출되지 않았습니다. FDA와 WHO는 감마선을 통한 식품 멸균을 안전한 것으로 분류했으며, 많은 다른 식품에서도 일반적인 관행입니다.
금지 정책이 문제를 심화시킴
의료용 대마초를 제외하고 이 문제가 이미 인식되고 있는 경우, Aspergillus 오염은 특히 불법 대마초에서 발생합니다. 의료 처방 대마초에 필요한 끝없는 관료주의 때문에 쉽게 구할 수 있는 불법 대마초를 사용하는 환자는 치명적인 함정에 빠질 수 있습니다. 환자의 건강 상태와 대마초를 사용하는 기초 질환에 따라 이는 사망으로 이어지는 아스페르길루스증을 유발할 수 있습니다. 이 위험은 대마초를 완전히 합법화해야 하는 또 다른 이유입니다. 이것만이 전국적으로 최소한의 품질 기준이 보장될 수 있는 방법입니다.
출처 및 참고 자료
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