カビの胞子は毎日何百万個も私たちが呼吸する空気中に存在しています。ほとんどのカビは無害で、免疫系が健全に機能していれば、潜在的に病気を引き起こすカビでも通常は対処できます。しかし医療用大麻の使用に関しては、リスク集団にとって危険な状況が生じます。医療用大麻を摂取する患者の多くは重篤で慢性的な疾患を抱えており、そのため免疫系が十分に機能していない場合が多く、結果として真菌感染症にかかりやすくなるのです。
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適切に乾燥・加工・保管されていないヘンプには、多くのカビが発生する可能性があります。特に危険な種類はアスペルギルス属のカビです。このカビの胞子は、免疫機能が低下した患者に「アスペルギルス症」と呼ばれる疾患を引き起こし、最悪の場合は死に至ることもあります。健康リスク以外にも、カビの繁殖により望まれる有効成分が劣化し、医療効果が低下します。
喫煙時の温度では胞子が完全には除去されない
大きな問題はアスペルギルスの極めて高い耐熱性です。大麻はしばしば喫煙されていますが、その際に生じる温度は胞子を確実に死滅させるのに十分ではありません。その結果、胞子は意図的に肺に吸入されることになり、アスペルギルス症が最も体全体に広がりやすい臓器である肺に直接到達します。健康な人の場合、高い確率で発症しませんが、免疫系が低下したHIV患者や化学療法患者にとっては命に関わる可能性があります。
医療用大麻に関する信頼できる米国のプラットフォームであるMedicinal Genomicsでは、汚染された煙が免疫不全患者にアスペルギルス症をもたらした20件以上の記録されたケースが報告されています。重要な点は、この問題は喫煙時にのみ生じるということです。免疫系が低下している場合、および自身の製品がアスペルギルスについてテスト済みであるかどうか確実でない場合は、可能であれば別の摂取方法を選択すべきです。経口摂取、例えばお菓子やベイクド製品を通じた摂取では、このカビは伝染しません。また医薬品レベルの純度を持つドロナビノールなどの大麻製品には、当然ながらカビの胞子は含まれていません。
検査と照射が対策となる
医療用大麻メーカーは、ここ数年この問題を認識しています。医療用大麻を提供する医療が確立されている州のほぼすべてで、製品をアスペルギルスについてテストしています。米国薬局方（USP）は、このような危険なカビを検出するための最も安全な標準化された方法として、qPCR法を名指ししています。このPCR検査はアスペルギルスのすべての遺伝的亜型をカバーしています。自宅で使用できる簡単な迅速検査は、今日まで存在していません。ドイツでは、この問題を収穫物の照射によってコントロールしようとしています。ドイツで収穫された大麻の半数強が、カビおよび他の微生物を死滅させるために照射されています。
ここで2つの異なる方法が区別されます。ガンマ線照射と電子線照射です。特にガンマ線による除染は論争を引き起こしています。批評家の主張は、ガンマ線照射により放射性同位体が生成され、さらに有効成分プロフィールが変化するというものです。しかし科学の現在の知見に基づけば、この懸念は根拠がありません。菌の致死的な線量のガンマ線は非常に低く、カンナビノイドなどの物質が分解する強度をはるかに下回っています。
ガンマ線による除染の前後の大麻サンプルのクロマトグラフィー分析では、カンナビノイド・プロフィールに変化は見られていません。テルペンの組成にはわずかな変動が見られただけです。この照射強度では、健康上懸念される濃度の放射性同位体も検出されませんでした。ガンマ線による食品滅菌はFDAとWHOから安全と判定されており、多くの他の食品でも一般的な慣行です。
禁止政策が問題を悪化させている
医療用大麻以外に、アスペルギルスによる汚染は特に違法な大麻で発生します。医学的に処方された大麻に必要な果てしない官僚的手続きのため、入手しやすい違法な大麻に頼る患者は、ここで致命的な罠に陥る可能性があります。患者の健康状態と大麻を使用している基礎疾患によっては、致命的なアスペルギルス症につながる可能性があります。この危険性は、大麻をついに完全に合法化する理由のひとつになります。このようにしてのみ、質の最低限を全国的に確保できます。
出典と参考リンク
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