Ce que l’étude LiBBY a examiné sur le cannabis et la démence
L’étude LiBBY (Life’s end Benefits of cannaBidiol and tetrahYdrocannabinol) a inclus 120 patients atteints de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence. Tous les participants se trouvaient à un stade très avancé, étaient admissibles aux soins palliatifs et souffraient d’une agitation importante. L’examen était randomisé et contrôlé par placebo, ce qui constitue un standard méthodologique élevé.
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Un groupe a reçu pendant douze semaines un préparé oral contenant du THC purifié et du CBD, tandis que l’autre groupe a reçu un placebo. La dose quotidienne était de 8 mg de THC et 400 mg de CBD, initialement réduite de moitié la première semaine. Dix centres médicaux ont effectué les visites d’étude directement au domicile des patients ou en établissement de soins. Le projet a été financé par les National Institutes of Health américains et l’Alzheimer’s Association. Le fait que les cannabinoïdes puissent fondamentalement intervenir dans le processus pathologique de la démence fait l’objet de recherches depuis longtemps, comme l’illustre notre panorama sur les principes actifs végétaux dans la maladie d’Alzheimer et la démence ainsi que la question plus ancienne de savoir si les cannabinoïdes aident dans la démence.
Une agitation significativement réduite après deux semaines
Pour mesurer l’agitation, l’équipe a utilisé l’inventaire d’agitation de Cohen-Mansfield, un instrument établi comportant 29 critères. Dès après deux semaines, la valeur du groupe cannabis a chuté en moyenne de 6,27 points plus fortement que celle du groupe placebo. Cette différence est restée clairement mesurable après douze semaines.
L’évaluation clinique globale des médecins traitants est encore plus parlante. Après deux semaines, 83,9 % du groupe cannabis ont montré une amélioration, contre 30,5 % dans le groupe placebo. Après douze semaines, ces proportions atteignaient respectivement 87,2 % et 23,6 %. Le chef d’étude Jacobo Mintzer a parlé d’une réaction telle qu’on ne l’avait pas observée auparavant dans les études sur la démence.
Pour l’évaluation, la tolérance est importante. Le taux d’effets secondaires différait peu entre les deux groupes, s’élevant à 46,7 % contre 42,4 %. Les problèmes identifiés étaient principalement des infections et des troubles gastro-intestinaux, qui sont de toute façon fréquents dans ce groupe de patients très gravement malades.
Pourquoi ces résultats sont pertinents pour la France
L’agitation et l’agressivité figurent parmi les symptômes les plus éprouvants d’une démence avancée, tant pour les patients que pour les proches aidants et le personnel soignant. Dans la pratique clinique, on recourt souvent aux antipsychotiques pour y remédier, bien que ces médicaments soient associés à un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux et de mortalité chez les patients atteints de démence. Une alternative mieux tolérée représenterait donc un véritable progrès.
En France, le cannabis médical est prescriptible depuis plusieurs années, et le nombre de patients augmente. Le préparé utilisé dans l’étude n’est certes pas autorisé en France, mais les médecins peuvent prescrire des médicaments contenant du THC et du CBD au cas par cas. Nous examinons comment le cannabis agit chez les personnes âgées et les risques à prendre en compte dans notre guide du cannabis pour les seniors. Le marché répond également à ce groupe démographique en vieillissement, comme l’illustre l’exemple des produits à base de chanvre pour les seniors.
Analyse et questions ouvertes
Malgré cet enthousiasme, un regard critique s’impose. L’étude a expressément examiné des personnes en fin de vie. Les résultats ne peuvent pas être transposés sans réserve aux stades précoces de la démence. De plus, les résultats n’ont jusqu’à présent été présentés que lors d’une conférence et n’ont pas encore été examinés par les pairs dans une revue spécialisée. Avant que cela ne débouche sur une large recommandation thérapeutique, d’autres études seront nécessaires. Il est clair toutefois que l’ensemble des données sur les cannabinoïdes dans les maladies neurologiques s’enrichit, comme l’indiquent également les recherches antérieures sur le CBD dans la maladie d’Alzheimer.
Questions fréquemment posées
Le cannabis peut-il soulager l’agitation liée à la démence ?
L’étude LiBBY fournit pour la première fois de fortes indications provenant d’une grande étude contrôlée. Une combinaison de THC et CBD a réduit l’agitation chez les patients atteints de démence avancée bien plus fortement qu’un placebo. Cependant, d’autres études seront nécessaires avant de formuler une recommandation thérapeutique générale.
Quelle dose de THC et CBD a été utilisée dans l’étude ?
Les participants ont reçu quotidiennement 8 mg de THC et 400 mg de CBD sous forme de préparé oral. Au cours de la première semaine, la dose a d’abord été réduite de moitié, puis portée à la dose complète. Le traitement a duré au total douze semaines.
Le préparé cannabinoïde est-il disponible en France ?
Le préparé spécifique utilisé dans l’étude n’est pas autorisé en France. Cependant, les médecins peuvent prescrire au cas par cas des médicaments contenant du THC et du CBD, car le cannabis médical est prescriptible en France.
Le traitement a-t-il été bien toléré ?
Les effets secondaires différaient peu de ceux du groupe placebo. Les problèmes identifiés étaient principalement des infections et des troubles gastro-intestinaux, qui sont de toute façon fréquents dans ce groupe de patients très gravement malades.
Qui a mené l’étude LiBBY ?
Elle a été menée par des chercheurs de la Medical University of South Carolina et de la Georgetown University dans le cadre du Alzheimer’s Clinical Trial Consortium financé par les NIH. Les résultats ont été présentés en juillet 2026 lors de la Conférence internationale de l’Alzheimer’s Association à Londres.
Sollte Cannabis bei Demenz als Alternative zu Antipsychotika zugelassen werden?
Sources : Georgetown University (Communiqué de presse, juillet 2026), Conférence internationale de l’Alzheimer’s Association 2026, Cannabis Health News, News-Medical.
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