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A polineuropatia é uma das doenças nervosas mais comuns na população. Estima-se que até 3% das pessoas desenvolvem sintomas polineuropáticos ao longo de suas vidas. Entre maiores de 65 anos, esse percentual sobe para 8%. Os diabéticos estão particularmente em risco, com aproximadamente metade deles sofrendo com polineuropatia.
O que caracteriza a polineuropatia é seu desenvolvimento lento e gradual. Geralmente começa com um incômodo formigamento nos dedos dos pés e pés, que posteriormente se manifesta também nos dedos das mãos, mãos e tornozelos, evoluindo para uma dor ardente. O desenvolvimento ocorre principalmente de forma muito lenta. Como as dores não são particularmente intensas no início, muitas pessoas afetadas nem as percebem inicialmente.
Porém, mesmo quando a polineuropatia é diagnosticada corretamente no início, a cura geralmente não é possível. Consequentemente, as terapias disponíveis limitam-se a aliviar os sintomas, para permitir que os afetados vivam uma vida relativamente livre de dor.
Mas o cannabis medicinal não é conhecido por combater efetivamente as dores neuropáticas? De fato, numerosos estudos indicam que o cannabis tem potencial para ajudar eficazmente na polineuropatia. Inúmeros relatos de experiência de pessoas afetadas respaldam essa conclusão.
O que é polineuropatia?
O termo polineuropatia engloba várias doenças do sistema nervoso periférico. A tarefa do sistema nervoso periférico é, entre outras coisas, transmitir estímulos sensoriais das extremidades ao cérebro, onde esses estímulos são processados. Quando essa transmissão não funciona corretamente e informações incorretas são transmitidas, o cérebro não consegue reagir adequadamente. Como resultado, surgem sensações corporais que não correspondem mais aos estímulos sensoriais subjacentes.
As consequências incluem queixas como formigamento e queimação sem causa aparente nas extremidades, sensibilidade à dor diminuída ou infundada, além de sensações de calor ou frio sem um estímulo externo correspondente.
A polineuropatia geralmente aparece como consequência ou sintoma de outras doenças, portanto não constitui um sofrimento independente segundo a definição médica. Vários fatores podem ser responsáveis. Mais frequentemente, porém, os sintomas polineuropáticos surgem como resultado do abuso crônico de álcool e da diabetes mellitus.
Causas da polineuropatia
No total, existem mais de 200 possíveis causas de polineuropatia. Vários agentes infecciosos ou distúrbios metabólicos podem atuar como gatilhos, mas também desnutrição, intoxicações ou doenças hereditárias podem desencadear polineuropatia. Sintomas polineuropáticos também podem surgir como efeito colateral de certos medicamentos. Mais frequentemente, porém, a polineuropatia ocorre em decorrência do alcoolismo e da diabetes.
O abuso de álcool durante um longo período danifica permanentemente as células nervosas. Isso faz com que a transmissão de estímulos das extremidades ao cérebro e à medula espinhal não funcione como deveria, resultando em disfunções do sistema nervoso periférico.
Quando a diabetes é a causa, a medicina distingue dois tipos de polineuropatia. Na forma assimétrica, alterações patológicas em pequenos vasos sanguíneos são responsáveis pela disfunção na transmissão de estímulos. Na forma simétrica, mais comum, o nível elevado de glicose no sangue provavelmente é responsável pelos danos às células nervosas. Quanto mais tempo os afetados sofrem de diabetes, maior é a probabilidade de também desenvolver polineuropatia.
Opções de tratamento
As possíveis abordagens terapêuticas variam bastante dependendo da doença de base. Se a doença polineuropática decorre da diabetes, ela deve ser tratada. Se o vício em álcool é a causa, pode-se conseguir controlá-lo. Se a polineuropatia se desenvolveu devido a uma infecção bacteriana, uma terapia antibiótica apropriada é a primeira abordagem.
O objetivo de qualquer medida terapêutica deve ser, em primeiro lugar, eliminar a base para um possível agravamento dos sintomas neuropáticos. Simultaneamente, é responsabilidade do terapeuta aliviar os sintomas existentes, particularmente a dor associada à polineuropatia, o máximo possível. As dores neuropáticas são não apenas incômodas por si só, mas frequentemente mascaram dores reais, aquelas que indicam uma lesão corporal genuína. O perigo é que pequenas inflamações podem se disseminar continuamente porque não as percebemos.
Uma forma de aliviar a dor neuropática é a chamada estimulação nervosa elétrica transcutânea, ou TENS. Um pequeno dispositivo elétrico portátil transmite impulsos através de um eletrodo para as áreas afetadas do corpo. O estímulo resultante bloqueia a transmissão do impulso de dor neuropática. No entanto, até agora, a pesquisa não tem certeza sobre como exatamente isso funciona, embora pessoas afetadas relatem que suas dores neuropáticas foram aliviadas dessa forma.
As terapias físicas também são utilizadas para combater os sintomas polineuropáticos. Compressas quentes e frias, banhos alternados ou vários exercícios de fisioterapia devem ajudar a aliviar a dor.
Mas, na maioria das vezes, a terapia da dor baseia-se na ingestão de potentes analgésicos farmacêuticos, com todos os efeitos colaterais indesejados associados, tornando a ingestão prolongada impossível porque danificam massivamente o corpo.
Como o cannabis ajuda na polineuropatia
Poucas aplicações médicas do cannabis sativa foram pesquisadas tão completamente quanto o tratamento da dor neuropática. Vários estudos científicos já chegaram à conclusão de que o cannabis, e particularmente o cannabinóide psicoativo THC, alivia efetivamente a dor dos nervos, e isso também por um longo período de tempo e, sobretudo, sem os efeitos colaterais que os analgésicos farmacêuticos trazem.
O papel crucial aqui, conforme sabemos hoje, é desempenhado pelos receptores do tipo CB2. Quando esses receptores são estimulados pelo THC, aliviam efetivamente a dor que resulta de uma disfunção do sistema nervoso, bem como as inflamações que frequentemente resultam dessas disfunções.
Além disso, assim como em muitas outras doenças crônicas, o cannabis melhora a qualidade de vida na polineuropatia, promovendo o sono e a recuperação geral, prevenindo dessa forma problemas psicológicos como depressão.
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