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La polineuropatia è una delle malattie nervose più comuni. Secondo le stime, fino al tre per cento della popolazione sviluppa sintomi di polineuropatia nel corso della vita. Tra le persone con più di 65 anni, la percentuale raggiunge l’otto per cento. I diabetici sono particolarmente a rischio: circa la metà di loro soffre di polineuropatia in seguito.
Caratteristico della polineuropatia è che si sviluppa lentamente, gradualmente. All’inizio di solito c’è una spiacevole sensazione di formicolio alle dita dei piedi e ai piedi, che in seguito si manifesta anche alle dita, alle mani e alle caviglie, e infine si trasforma in un dolore bruciante. Lo sviluppo avviene per lo più molto lentamente. Poiché all’inizio i dolori non sono particolarmente forti, molti affetti non li notano nemmeno inizialmente.
Tuttavia, anche se una polineuropatia viene diagnosticata correttamente in fase precoce, una guarigione di solito non è possibile. Di conseguenza, le terapie disponibili si limitano ad alleviare i sintomi per consentire ai pazienti di vivere una vita relativamente priva di dolore.
Ma non è vero che il cannabis medico è noto per contrastare efficacemente proprio il dolore neuropatico? In effetti, numerosi studi indicano che il cannabis ha il potenziale per aiutare efficacemente nella polineuropatia. Numerose testimonianze di pazienti affetti confermano questa scoperta.
Che cos’è la polineuropatia?
Il termine polineuropatia comprende varie malattie del sistema nervoso periferico. Il compito del sistema nervoso periferico è, tra l’altro, trasmettere gli stimoli sensoriali dalle estremità al cervello, dove vengono elaborati. Se questa trasmissione non funziona correttamente e vengono trasmesse informazioni errate, il cervello non può più reagire adeguatamente. Di conseguenza, si verificano sensazioni corporee che non sono più in linea con gli stimoli sensoriali sottostanti.
Ne risultano disturbi come formicolio e bruciore immotivati alle estremità, percezione del dolore diminuita o infondata, nonché sensazioni di caldo o freddo senza alcuno stimolo esterno corrispondente.
La polineuropatia di solito si manifesta come conseguenza o sintomo di altre malattie, quindi secondo la definizione medica non rappresenta una malattia indipendente. Vari fattori possono essere la causa. Più comunemente, tuttavia, i disturbi polineuropatici derivano dall’abuso cronico di alcol e dal diabete mellito.
Cause della polineuropatia
Nel complesso, si distinguono più di 200 possibili cause di polineuropatia. Varie malattie infettive o disturbi metabolici possono essere fattori scatenanti, ma anche la malnutrizione, l’avvelenamento o le malattie ereditarie possono causare polineuropatia. I disturbi polineuropatici possono anche svilupparsi come effetto collaterale di determinati farmaci. Più comunemente, tuttavia, la polineuropatia si verifica a seguito dell’alcolismo e del diabete.
L’abuso di alcol per un periodo prolungato porta, tra l’altro, a danni permanenti alle cellule nervose. Ciò fa sì che la trasmissione degli stimoli dalle estremità al cervello e al midollo spinale non funzioni più come dovrebbe, causando disturbi nel sistema nervoso periferico.
Se il diabete è la causa, la medicina distingue due tipi di polineuropatia. Nella forma asimmetrica, i cambiamenti patologici dei piccoli vasi sanguigni sono responsabili della disfunzione nella trasmissione degli stimoli. Nella forma simmetrica più comune, è probabilmente l’elevato livello di glucosio nel sangue a essere direttamente responsabile dei danni alle cellule nervose. Più a lungo i pazienti soffrono di diabete, maggiore è la probabilità che sviluppino anche polineuropatia.
Opzioni di trattamento
I possibili approcci terapeutici variano notevolmente a seconda della malattia di base. Se una malattia polineuropatica deriva dal diabete, questa deve essere trattata. Se la causa è la dipendenza dall’alcol, questa può essere gestita. Se la polineuropatia si è sviluppata a seguito di un’infezione batterica, una terapia antibiotica appropriata è la priorità.
L’obiettivo di ogni misura terapeutica deve essere innanzitutto eliminare la base per un possibile peggioramento dei disturbi neuropatici. Allo stesso tempo, è compito del terapeuta alleviare il più possibile i disturbi esistenti, in particolare il dolore associato alla polineuropatia. Il dolore neuropatico non è solo fastidioso di per sé, ma spesso maschera anche il dolore reale, cioè quello che segnala un danno corporeo effettivo. Il pericolo è che piccole infiammazioni possono diffondersi ulteriormente perché non vengono percepite.
Un modo per alleviare il dolore neuropatico è la cosiddetta stimolazione nervosa elettrica transcutanea, in breve TENS. Un piccolo dispositivo elettrico portatile trasmette impulsi attraverso un elettrodo alle aree corporee interessate. Lo stimolo risultante blocca a sua volta la trasmissione dell’impulso di dolore neuropatico. Tuttavia, la ricerca non è ancora sicura su come il tutto funzioni in dettaglio, anche se i pazienti affetti riferiscono che il loro dolore neuropatico è stato alleviato in questo modo.
Le terapie fisiche vengono utilizzate anche per contrastare i disturbi polineuropatici. Impacchi caldi e freddi, bagni contrastanti o vari esercizi di fisioterapia dovrebbero alleviare il dolore.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi la terapia del dolore si basa sull’assunzione di forti analgesici farmaceutici, con tutti gli effetti collaterali indesiderati associati, che allo stesso tempo rendono impossibile l’assunzione a lungo termine perché danneggiano gravemente il corpo.
Come il cannabis aiuta nella polineuropatia
Poche applicazioni mediche della Cannabis sativa sono state studiate così a fondo quanto il trattamento del dolore neuropatico. Vari studi scientifici hanno già concluso che il cannabis, in particolare il cannabinoide psicoattivo THC, allevia efficacemente il dolore nervoso, anche a lungo termine e soprattutto senza gli effetti collaterali associati agli analgesici farmaceutici.
Il ruolo decisivo in questo processo è svolto dai recettori di tipo CB2, per quanto ne sappiamo oggi. Quando questi recettori vengono stimolati da THC, alleviano efficacemente il dolore derivante da disfunzioni del sistema nervoso, nonché le infiammazioni che spesso risultano da tali malfunzionamenti.
Inoltre, il cannabis, come in molte altre malattie croniche, migliora anche la qualità della vita nella polineuropatia promuovendo il sonno e il recupero generale, prevenendo in questo modo problemi psicologici come la depressione.
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