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多発性末梢神経障害は、最も一般的な神経疾患の一つです。推定では、人口の最大3%が生涯を通じて多発性末梢神経障害の症状を発症します。65歳以上の人口では、その割合は8%に達します。特に糖尿病患者が危険にさらされており、約半数の患者が後に多発性末梢神経障害に苦しむことになります。
多発性末梢神経障害の典型的な特徴は、ゆっくりと段階的に発症することです。最初は通常、足と足の指に不快なしびれ感が現れ、その後、指、手、足首にも広がり、最終的には灼熱痛に変わります。この発症過程はほとんどの場合、非常にゆっくり進行します。初期段階では痛みが特に強くないため、多くの患者は最初、症状に気付かないことがあります。
ただし、多発性末梢神経障害が早期に正しく診断されても、治療は通常、治癒を見込むことができません。したがって、適用される治療は症状の緩和に限定され、患者がほぼ無痛の生活を送ることを可能にします。
しかし、医療用カンナビスは特に神経痛に効果的に対抗することで知られていないでしょうか？実際、多くの研究がカンナビスが多発性末梢神経障害の治療に有効である可能性を示しています。患者の経験報告も、この知見を裏付けています。
多発性末梢神経障害とは何か
多発性末梢神経障害という用語は、末梢神経系のさまざまな疾患をまとめたものです。末梢神経系の役割の一つは、四肢からの感覚刺激を脳に伝え、脳がそれを処理することです。この伝達がうまく機能せず、誤った情報が伝達されると、脳は適切に反応することができなくなります。その結果、基礎となっている感覚刺激と一致しない身体的感覚が生じます。
その結果、四肢に原因不明のしびれ感と灼熱痛、痛み知覚の低下または根拠のない痛み知覚の欠如、および対応する外部刺激に基づかない熱感や冷感などの症状が現れます。
多発性末梢神経障害は、通常、他の疾患の結果または症状として現れるため、医学的定義によれば、独立した疾患ではありません。原因としてはさまざまな要因が考えられます。最も一般的には、慢性的なアルコール乱用と糖尿病性メリトゥスが多発性末梢神経障害の原因となります。
多発性末梢神経障害の原因
全体として、多発性末梢神経障害の原因は200以上あります。引き金としては、さまざまな感染症または代謝障害が考えられますが、栄養不良、中毒、または遺伝性疾患も多発性末梢神経障害を引き起こす可能性があります。また、特定の医薬品の副作用として、多発性末梢神経障害の症状が現れることもあります。最も一般的には、アルコール依存症および糖尿病に続発して多発性末梢神経障害が発症します。
長期間にわたるアルコール乱用は、特に神経細胞に永続的な損傷をもたらします。これにより、四肢から脳と脊髄への刺激伝達が正常に機能せず、末梢神経系に機能障害が生じます。
糖尿病が原因の場合、医学は2つのタイプの多発性末梢神経障害を区別します。非対称性の形態では、小血管の病理学的変化が刺激伝達の機能障害の原因となります。より一般的な対称性の形態では、おそらく血糖値の上昇が神経細胞への損傷の直接的な原因と考えられます。糖尿病を患っている期間が長いほど、多発性末梢神経障害も発症する確率が高くなります。
治療法
治療の可能なアプローチは、基礎疾患によって大きく異なります。多発性末梢神経障害が糖尿病に由来する場合、その治療が必要です。アルコール依存症が原因である場合、それを管理することは可能です。多発性末梢神経障害が細菌感染に基づいて発症した場合、相応の抗生物質療法が最初に行われます。
すべての治療的介入の目的は、最初に神経障害性症状の可能な進行の基礎を除去することです。同時に、治療者の役割は、特に多発性末梢神経障害に関連する痛みなど、既存の症状をできるだけ緩和することです。神経障害性痛みはそれ自体が厄介であるだけでなく、多くの場合、実際の痛み（つまり、体の実際の損傷を示す痛み）をも隠します。危険性は、より小さな炎症がそれに気付かないため、さらに広がり続けることです。
神経障害性痛みを緩和する一つの方法は、経皮的電気神経刺激（TENS）です。小型で携帯可能な電気装置が電極を介して影響を受けた体部位に刺激を与えます。その結果生じる刺激は、神経障害性痛み信号の伝達をブロックします。ただし、研究はまだこの仕組みの詳細についてはっきりしていませんが、患者はこの方法で神経障害性痛みが緩和されたと報告しています。
物理療法を使用して、多発性末梢神経障害の症状に対抗することも試みられています。温湿布と冷湿布、温浴、およびさまざまなリハビリテーション運動が痛みを緩和することが期待されています。
ほとんどの場合、疼痛管理は強力な医薬品の鎮痛剤（アナルジェシック）の摂取に基づいており、すべての関連する望ましくない副作用を伴っており、身体に極度の損傷を与えるため、長期にわたる摂取を不可能にします。
カンナビスが多発性末梢神経障害に役立つ仕組み
カンナビス・サティバの医学的応用の中でも、神経障害性痛みの治療ほど徹底的に研究されているものはほとんどありません。複数の科学的研究は、カンナビス、特に精神活性カンナビノイドのTHCが神経痛を効果的に緩和し、長期にわたって緩和し、何より医薬品の鎮痛剤がもたらす副作用なしに効果があることを示しています。
現在のところ、この過程で決定的な役割を果たすのはCB2タイプの受容体です。これらの受容体がTHCによって刺激されると、神経系の機能障害に基づく痛みを効果的に緩和し、さらにそのような機能障害からしばしば生じる炎症も緩和します。
さらに、カンナビスは多くの慢性疾患と同様に、多発性末梢神経障害においても睡眠と全般的な回復を促進することにより生活の質を改善し、それにより抑うつなどの心理的問題を予防します。
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