La canapa industriale può essere trasformata in bioplastica, proprio come molte altre piante. Può quindi la cannabis risolvere anche il problema della plastica? Approfondiamo i vantaggi e gli svantaggi della bioplastica e il futuro dei materiali di imballaggio a base di canapa.
📑 Inhaltsverzeichnis
- La canapa come sostituto della plastica
- La plastica a base di canapa in applicazione
- La bioplastica – non una panacea contro l’ondata di plastica
- Il futuro della bioplastica di canapa
- Come la canapa diventa plastica: tre procedimenti spesso confusi
- Perché a base di canapa non significa automaticamente da canapa
- Canapa invece di plastica: cosa è realisticamente sostituibile
- Il divieto di monouso e il regolamento sulla confezione si applicano anche ai biopolimeri
- Canapa oltre la plastica
- Domande frequenti
- 💬 Fragen? Frag den Hanf-Buddy!
Ormai dovrebbe essere chiaro a molti che non possiamo più sprecare plastica. Ogni anno vengono prodotte circa 400 milioni di tonnellate di plastica, e si stima che circa 10 milioni di tonnellate finiscano ogni anno in fiumi, laghi e oceani. Enormi isole di rifiuti galleggiano negli oceani, milioni di animali selvatici muoiono soffocati da prodotti usa e getta che durano in eterno. Le microplastiche si trovano ovunque nell’ambiente – anche nei nostri corpi. Gli scienziati trovano ormai particelle di plastica in tutti i nostri organi.
Allo stesso tempo, la plastica non è popolare senza ragione. È robusta, riesce a conservare affidabilmente solidi, liquidi e gas, pesa quasi nulla e non comporta costi finanziari significativi per i produttori in grandi volumi. Gli imballaggi in plastica garantiscono il nostro benessere e le basi dell’alimentazione in molti paesi. Secondo l’Istituto Tedesco per la Standardizzazione (DIN), la mancanza di imballaggio e infrastrutture in alcuni paesi porta a perdite fino al 30 percento dei prodotti agricoli.
Devono quindi esistere alternative. Un approccio risolutivo è l’uso più diffuso di bioplastiche o biopolimeri. Questi materiali hanno proprietà molto simili alla plastica, ma provengono da fonti vegetali come mais, patate, cocco, legno – o appunto canapa. L’idea di base è che il carbonio per tutti i materiali di imballaggio e i prodotti non provenga più da fonti fossili, ma da materie prime rinnovabili e quindi sostenibili. Inoltre, dopo l’uso, non dovrebbero più danneggiare l’ambiente. Le sostanze vegetali tornano al ciclo naturale, mentre i prodotti derivati dal petrolio avvelenano animali, suoli e acque e rilasciano nell’ambiente l’anidride carbonica immagazzinata sotto terra.
La canapa come sostituto della plastica
La canapa industriale cresce molto rapidamente e ha un’applicabilità estremamente versatile. Dalle sue fibre si producono numerosi prodotti: corde, tessuti, materiali da costruzione, carta, alimenti. Questa ampia applicabilità è dovuta all’elevato contenuto di cellulosa della canapa (65-70 percento rispetto al 40-50 percento della cellulosa nei legni). Questa cellulosa viene utilizzata principalmente nella lavorazione della carta, ma molte plastiche possono essere ricavate da essa, tra cui cellofan, viscosa e celluloide.
I materiali a base di canapa hanno il potenziale di sostituire la plastica a base di petrolio in molti settori. Come altri materiali vegetali, la canapa è biodegradabile e compostabile. Inoltre, rispetto ad altre piante utilizzate per la bioplastica, ha un vantaggio. La canapa richiede solo la metà del tempo di crescita rispetto al mais, un terzo dell’acqua e contribuisce alla rigenerazione del terreno agricolo.
La plastica a base di canapa in applicazione
Settori come l’industria automobilistica utilizzano spesso la canapa per determinate parti in plastica, come pressofusioni o rivestimenti di bagagliai. Già Henry Ford ha utilizzato fibre di canapa nelle carrozzerie dei suoi primi automobili prodotti industrialmente. Nel 1941 ha persino presentato un modello che avrebbe dovuto essere costruito con bioplastiche a base di canapa e ha predetto un grande futuro ai biopolimeri. Tuttavia, il divieto della cannabis e il consumo incontrollato di petrolio hanno fatto svanire questi sogni.
Anche i designer di prodotti sono interessati alle proprietà particolari delle piante di cannabis. I materiali compositi in fibre di canapa mostrano eccellenti proprietà in termini di resistenza e capacità isolante. Oggi ci sono numerosi produttori che realizzano plastiche a base di canapa.
The Hemp Plastic Company, ad esempio, offre granuli PLA 100% a base di canapa. Il PLA (acido polilattico) da materie prime rinnovabili è uno dei biopolimeri più popolari. Inoltre, aggiungono fibre di canapa fino al 25 percento a plastiche come il polipropilene o il polietilene ad alta densità (HDPE), ad esempio per bottiglie e contenitori di plastica resistenti. Questo almeno risparmia un quarto del combustibile fossile e delle emissioni nocive.
La bioplastica – non una panacea contro l’ondata di plastica
Le bioplastiche stanno avanzando in molti luoghi, ma è dubbio che riusciranno mai a sostituire completamente la plastica tradizionale. Innanzitutto, il prezzo della bioplastica è attualmente ancora troppo elevato per competere su larga scala con le plastiche a base di petrolio. La speranza è che con l’adozione più diffusa da parte dei grandi gruppi, i prezzi diminuiscano. Tuttavia, se la domanda globale di plastica rimane a un livello così massiccio come oggi, non potrà mai essere completamente soddisfatta da alternative a base vegetale. Le piante dovrebbero essere coltivate su campi su scala il più ampia possibile, il che comporterebbe più monoculture e uso di pesticidi, oltre a competere con la produzione alimentare. Questo, però, è un argomento che richiede ulteriori analisi con dati e fatti!
Un altro problema è la biodegradabilità e il riciclaggio. La bioplastica pubblicizza il fatto di essere biodegradabile e addirittura compostabile. Tuttavia, questo è fuorviante. Molti consumatori credono di poter semplicemente gettare i loro prodotti in bioplastica come sacchetti della spazzatura, vasi di fiori o simili nel contenitore della raccolta differenziata o addirittura nel compost domestico. Tuttavia, ci vuole molto più tempo prima che un sacchetto di bioplastica si decomponga nei suoi componenti rispetto al normale rifiuto biologico. Per il degrado adeguato della robusta plastica vegetale, sono spesso necessari diversi mesi in impianti di compostaggio industriali a temperature specifiche. Per questo motivo i compostaggi vedono di molto male tali materiali tra i rifiuti vegetali e li scartano.
Lo stesso vale per gli impianti di riciclaggio degli imballaggi. Questi sono progettati per le plastiche standard e non sanno cosa fare con la bioplastica. I materiali prodotti e acquistati con buone intenzioni finiscono quindi di solito in un inceneritore. E il pericolo che animali e piante subiscano danni anche dai rifiuti di bioplastica in natura è provato: uno studio dell’Università di Plymouth del 2019 ha dimostrato che un sacchetto di plastica in biopolimero biodegradabile era ancora quasi intatto dopo tre anni nell’oceano.
Il futuro della bioplastica di canapa
Queste sfide naturalmente non dovrebbero fornire motivi per abbandonare i nuovi sviluppi in materia di bioplastica. Al contrario, specialmente quando si tratta di utilizzare materiali da canapa industriale, c’è bisogno di molta più ricerca e sviluppo. Le scoperte scientifiche in questo campo sono state bloccate troppo a lungo a causa del divieto e della rigorosa regolamentazione.
È però importante sapere che la bioplastica al momento non può ancora sostituire 1:1 i tradizionali materiali plastici. Sarebbe più sensato identificare quali proprietà potenzialmente eccezionali potrebbero avere i materiali a base di canapa, ad esempio come imballaggio. Così, alcuni film biologici possono raggiungere una conservazione più lunga per alcuni alimenti rispetto alla plastica convenzionale. Alcuni settori potranno sicuramente trarre più vantaggio dalla plastica di canapa rispetto ad altri.
Che si tratti di materiale da costruzione, lavorazione tessile o materiale rinnovabile per plastiche: la canapa ha un grande futuro davanti a sé e può contribuire molto a fornire alternative più rispettose dell’ambiente ai prodotti attuali. Ma se la protezione dell’ambiente e l’ecosostenibilità significano davvero qualcosa per noi, dovrebbe essere chiaro che non è possibile senza sacrifici. Pertanto, anche con la bioplastica a base di canapa continua a valere:
Ridurre, riutilizzare, riciclare! Reduce, Reuse, Recycle!
Come la canapa diventa plastica: tre procedimenti spesso confusi
Chi cerca la produzione della plastica di canapa incontra quasi sempre la stessa frase abbreviata: la canapa contiene molta cellulosa e da essa si può produrre plastica. È vero, ma descrive solo uno dei tre modi. Dietro il termine generico plastica di canapa si nascondono in realtà tre procedimenti tecnicamente completamente diversi. Differiscono nel ruolo che la pianta gioca nel materiale finito.
Il primo e di gran lunga più comune modo sono i polimeri rinforzati con fibre naturali, abbreviato NFK nella letteratura specializzata. In questo caso, le fibre di canapa preparate o le schebe macinate vengono incorporate in una matrice di plastica. La fibra svolge il ruolo che altrimenti svolge la fibra di vetro: irrigidisce il componente e ne abbassa il peso. Il polimero stesso rimane invariato, può essere polipropilene, polietilene o anche una bioplastica. Le percentuali di fibre tipiche variano dal 20 al 50 percento. In Europa, nell’industria automobilistica, questo procedimento è uno standard di serie da decenni. In un veicolo costruito in Germania sono incorporati in media circa 3,6 chilogrammi di fibre naturali da lino, canapa o cotone. Vengono installati principalmente nei rivestimenti delle porte, negli schienali, nei cieli, nei cruscotti e nei rivestimenti dei bagagliai. Nei rivestimenti dei sottofondo sono state raggiunte nel test percentuali di fibre naturali fino al 45 percento.
Il secondo modo passa attraverso i derivati della cellulosa. Qui la cellulosa della pianta viene chimicamente trasformata e quindi forma da sola il backbone del polimero. In questa famiglia rientrano l’acetato di cellulosa, utilizzato per montature di occhiali e elementi filtranti, e l’idrato di cellulosa, meglio noto come vetro cellulare o cellofan. Anche il celluloide storico nacque da questo percorso. Solo con questi materiali la pianta diventa veramente plastica. Questo percorso è tecnicamente impegnativo e richiede sostanze chimiche che non vanno necessariamente d’accordo con la promessa di sostenibilità.
Il terzo modo sono i biopolimeri prodotti in modo fermentativo. Dallo zucchero vegetale, i batteri producono acido lattico, da cui si può costruire l’acido polilattico. Correlati a questi sono gli poliidrossialcanoati, che i microrganismi producono direttamente come sostanza di riserva. Tuttavia, la materia prima industriale oggi è mais o zucchero di canna, non canapa. La biomassa di canapa in linea di principio potrebbe essere una materia prima, ma praticamente non gioca alcun ruolo negli impianti esistenti.
| Procedimento | Ruolo della canapa | Percentuale tipica di canapa | Biologicamente biodegradabile | Applicazione tipica |
|---|---|---|---|---|
| Polimero rinforzato con fibre naturali (NFK) | Fibra di rinforzo o riempitivo, non il polimero | 20 al 50 percento | solo se anche la matrice è biodegradabile | Rivestimenti delle porte, rivestimenti dei bagagliai, pressofusioni |
| Derivati della cellulosa (acetato di cellulosa, idrato di cellulosa) | La cellulosa forma il backbone del polimero | Materia prima del materiale | a seconda del grado di sostituzione, l’idrato di cellulosa è facilmente biodegradabile | Fogli di vetro cellulare, montature di occhiali, elementi filtranti |
| Biopolimeri fermentativi (PLA, PHA) | Fornitore di zucchero teorico, non ancora utilizzato industrialmente | in pratica zero | PLA industrialmente compostabile, PHA anche nel suolo | Pellicole di imballaggio, bicchieri da bevanda, filamento per stampa 3D |
| Cosiddetto granulo PLA-canapa | Polvere di canapa o schebe di canapa nel compound PLA | generalmente 20-30 percento | dipende dalla certificazione del compound | Pressofusioni, vaschette di imballaggio, involucri |
Perché a base di canapa non significa automaticamente da canapa
Da questa suddivisione segue la distinzione terminologica più importante nell’intero campo dell’argomento. Quando un produttore offre un granulo a base di canapa, significa di solito un compound. Una ricetta comune consiste in circa il 30 percento di schebe di canapa finemente macinate e circa il 70 percento di acido polilattico da amido di mais. La parola a base di canapa qui descrive la parte biogenica del materiale, non l’origine del polimero. Chi non distingue questo vede un compound rinforzato con fibra come una nuova plastica ricavata dalla pianta.
Indipendentemente da ciò, c’è una seconda distinzione, ancora più spesso confusa: biobasato e biodegradabile sono due proprietà separate. Il polietilene biobased dalla canna da zucchero è completamente costituito da materie prime rinnovabili ed è chimicamente identico al polietilene fossile. Per questo motivo non si degrada allo stesso modo. Al contrario, l’adipato di polibutilene-tereftalato, in breve PBAT, è facilmente biodegradabile ed è comunque realizzato dal petrolio. Un materiale può quindi essere biobasato e non biodegradabile, biodegradabile e fossile, entrambi o nessuno dei due.
Per la canapa, questo ha una conseguenza sgradevole. Un rivestimento di una porta con il 40 percento di fibra di canapa in una matrice di polipropilene risparmia materia prima fossile e peso. Per questo motivo non è compostabile, perché la matrice determina il comportamento di degradazione. Ma esattamente questi componenti sono l’area in cui la canapa raggiunge oggi industrialmente. Il vantaggio risiede quindi nella riduzione delle risorse e del peso, non nello smaltimento. Ci sono comunque ricerche su veri polimeri di canapa. Quanto avanzati siano, lo mostra un esperimento di materiale dagli Stati Uniti, di cui abbiamo riferito nel contributo al carbonato di policannabidiol dal laboratorio.
Canapa invece di plastica: cosa è realisticamente sostituibile
Le dimensioni mettono in prospettiva l’aspettativa. La capacità di produzione mondiale di bioplastiche nel 2025 era di circa 2,31 milioni di tonnellate. Effettivamente ne sono state prodotte circa 1,67 milioni di tonnellate, quindi gli impianti erano in media utilizzati al 72 percento. Questo contrasta con circa 431 milioni di tonnellate di plastica complessivamente prodotte ogni anno. Tutte le bioplastiche insieme coprono quindi circa lo 0,5 percento della domanda mondiale. Entro il 2030, la capacità dovrebbe raddoppiare a circa 4,69 milioni di tonnellate. La percentuale che riguarda la canapa è ancora una nicchia all’interno di questo mezzo percento.
Sono quindi realisticamente sostituibili inizialmente le applicazioni in cui la fibra mostra i suoi punti di forza e nessuno ha bisogno di trasparenza o di un effetto barriera elevato. Questi includono componenti semistrutturali degli interni nel settore automobilistico, pressofusioni con pareti spesse, involucri, vasi da fiori, cassette di trasporto e imballaggi in fibra formata. In questi prodotti, la fibra di canapa sostituisce la fibra di vetro o il talco e allo stesso tempo riduce il peso. Anche i fogli di vetro cellulare in cellulosa sono un percorso praticabile, anche se raramente prodotti da canapa.
La sostituzione è considerevolmente più difficile dove la plastica oggi è imbattibile. Sottili pellicole alimentari altamente trasparenti con barriera all’ossigeno sono incluse, così come i dispositivi medici, gli isolamenti elettrici e tutto ciò che rimane permanentemente bagnato o caldo. Si aggiunge un collo di bottiglia che non ha nulla a che fare con il materiale. In Germania mancano impianti di macerazione che trasformino la paglia di canapa su larga scala in fibra tecnica riutilizzabile. Abbiamo descritto questo divario in dettaglio nel contributo sulla mancanza di infrastrutture per le fibre di canapa. Finché esiste, non è la chimica a limitare l’espansione, bensì la lavorazione.
Il divieto di monouso e il regolamento sulla confezione si applicano anche ai biopolimeri
Un punto viene rappresentato regolarmente in modo errato nei testi di guida: un prodotto non scampa al divieto europeo dei monouso dal fatto che sia fatto di canapa o di un’altra bioplastica. La Direttiva (UE) 2019/904 sulla riduzione dell’impatto di determinati prodotti in plastica sull’ambiente copre esplicitamente le plastiche biobasate e biodegradabili. In Germania, questo è implementato dal Regolamento sul divieto di materie plastiche monouso. I bastoncini per le orecchie, i pezzi di posate, i piatti, le cannucce e i bastoncini per mescolare vietati rimangono quindi vietati anche se portano una percentuale di canapa.
La motivazione del legislatore è comprensibile. La certificazione di biodegradabilità è espressa soltanto alle condizioni strettamente definite, la degradazione in acqua marina non è garantita. La presunta rapida decomposizione inoltre incoraggia a buttare via negligentemente, e i materiali interferiscono sia con gli impianti di compostaggio che con il riciclaggio della plastica convenzionale. Questo è coerente con il risultato della ricerca di cui sopra dall’Università di Plymouth.
Per gli imballaggi, dal 12 agosto 2026 si aggiunge il regolamento europeo sulla confezione, il Regolamento (UE) 2025/40, comunemente abbreviato come PPWR. È entrato in vigore l’11 febbraio 2025 e dopo un periodo transitorio di 18 mesi ha sostituito la precedente direttiva sulla confezione. Pone requisiti per il design, il riutilizzo e la riciclabilità, con ulteriori fasi fino al 2030. Chi mette un imballaggio di canapa sul mercato deve quindi testarlo rispetto al sistema di riciclaggio e non rispetto alla materia prima. Quali formati sono possibili a questo proposito, li abbiamo raccolti nella panoramica su imballaggi di canapa.
La rigorosità della verifica della compostabilità è mostrata dalla norma EN 13432. Richiede che il materiale si decomponga del 90 percento in parti inferiori a due millimetri entro dodici settimane nel test di compostaggio ottimizzato. Inoltre, entro sei mesi, almeno il 90 percento del materiale organico deve essere convertito in anidride carbonica. Si aggiungono i limiti per i metalli pesanti e i test per l’ecotossicità e la compatibilità con il processo di compostaggio. Queste condizioni si verificano in uno stabilimento industriale, non nel compost del giardino. È proprio in questo divario che risiede la differenza tra la stampa sulla confezione e ciò che il consumatore ne comprende.
Canapa oltre la plastica
Se la canapa migliora notevolmente il bilancio della plastica, alla fine non dipende solo dalla bioplastica. La materia prima è più efficace dove sostituisce un materiale già costruito in grandi quantità. Nel settore delle costruzioni è così da anni, come mostra la panoramica su isolamento, calcestruzzo di canapa e materiali compositi. Anche la linea della carta ha una lunga storia, tracciata nel contributo al ritorno della carta di canapa. Una panoramica completa dei campi di applicazione della pianta è fornita dalla nostra guida alle possibilità di utilizzo della canapa.
Domande frequenti
Come si produce la plastica di canapa?
Ci sono tre modi. Il più delle volte, le fibre di canapa preparate o le schebe macinate vengono incorporate in una matrice di plastica esistente, solitamente con un agente di accoppiamento nel processo di compounding. Più raramente la cellulosa della canapa viene chimicamente trasformata in acetato di cellulosa o idrato di cellulosa, quindi la pianta forma il polimero stesso. Il terzo metodo attraverso l’acido polilattico prodotto fermentativamente utilizza attualmente industrialmente mais e zucchero di canna, non canapa.
La plastica di canapa è biodegradabile?
Dipende dalla matrice, non dalla percentuale di canapa. Se la fibra di canapa è nel polipropilene, il componente non è biodegradabile. Se è in un compound di acido polilattico certificato, può essere industrialmente compostabile. Solo l’idrato di cellulosa si degrada bene come materiale. Affidabile è solo una certificazione secondo EN 13432, non la designazione sull’imballaggio.
Qual è la differenza tra biobasato e biodegradabile?
Biobasato descrive l’origine del carbonio, biodegradabile descrive il comportamento al fine vita. Entrambe le proprietà sono indipendenti l’una dall’altra. Il polietilene biobased dalla canna da zucchero è completamente biobasato e non si degrada. PBAT è facilmente biodegradabile e proviene dal petrolio. Una promessa pubblicitaria che nomina solo una delle due proprietà non dice nulla sull’altra.
Posso gettare la plastica di canapa nel mio compost domestico?
Di solito no. La certificazione comune secondo EN 13432 è esplicitamente per il compostaggio industriale con temperature elevate e condizioni di processo definite. Un compost da giardino non raggiunge queste condizioni. Solo i prodotti con una comprovata compostabilità domestica possono andarci, e anche allora molti impianti di compostaggio scartano tali materiali.
Una cannuccia di canapa è esentata dal divieto di monouso?
No. La Direttiva (UE) 2019/904 e il Regolamento tedesco sul divieto di materie plastiche monouso coprendono esplicitamente le plastiche biobasate e biodegradabili. Un prodotto monouso proibito rimane proibito, indipendentemente da quale sia la materia prima del polimero. Le sole eccezioni sono i prodotti che non contengono affatto plastica nel senso della direttiva, ad esempio soluzioni pure di carta o fibra formata senza rivestimento in plastica.
Perché la plastica di canapa è più costosa della plastica convenzionale?
I costi sorgono prima della plastica. La paglia di canapa deve essere raccolta, macerata, sottoposta a processo e trasformata in fibra tecnicamente uniforme. Per questo in Europa centrale mancano gli impianti in numero sufficiente. Si aggiungono piccoli lotti, compounding più complesso e una catena di valore senza gli effetti di scala della petrolchimica. Il prezzo dei materiali è quindi meno un problema chimico che un problema infrastrutturale.
Quanta canapa c’è in un’auto?
In un veicolo costruito in Germania sono incorporati in media circa 3,6 chilogrammi di fibre naturali da lino, canapa o cotone. Vengono installati principalmente nei rivestimenti delle porte, negli schienali, nei cieli, nei cruscotti e nei rivestimenti dei bagagliai. Nei rivestimenti dei sottofondo sono state raggiunte nel test percentuali di fibre naturali fino al 45 percento. I polimeri rinforzati con fibre naturali sono standard di serie nell’industria automobilistica europea da decenni.
Perché l’acido polilattico non è semplicemente prodotto dalla canapa?
L’acido polilattico si forma da zucchero facilmente fermentabile. Il mais e la canna da zucchero lo forniscono direttamente e in grandi quantità convenienti. Il carbonio della canapa si trova invece principalmente nella cellulosa e nella lignina e deve essere prima sottoposto a un laborioso processo di macerazione. Tecnicamente è possibile, economicamente non conviene negli impianti esistenti. Il vantaggio della canapa risiede quindi nella fibra, non nello zucchero.
Qual è la dimensione del mercato dei biopolimeri nel complesso?
La capacità di produzione mondiale di bioplastiche nel 2025 era di circa 2,31 milioni di tonnellate, effettivamente ne sono state prodotte circa 1,67 milioni di tonnellate. Rispetto a circa 431 milioni di tonnellate di plastica complessivamente, corrisponde a circa lo 0,5 percento. Gli imballaggi sono il maggiore campo di applicazione con poco più del 41 percento. Entro il 2030 è previsto un raddoppio della capacità a circa 4,69 milioni di tonnellate.
Branchen-Update
News, Analysen und Reportagen — mehrmals im Monat direkt in dein Postfach.
Folge uns
