O cannabis contém, além dos constituintes conhecidos como canabinoides e terpenos, traços de inúmeras outras substâncias. Cada variedade possui um perfil muito individual de substâncias farmacologicamente ativas que vão muito além da psicoatividade pura causada pelo THC.
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O conjunto dessa gama de compostos resulta no perfil específico de efeitos de cada variedade. Um grupo de pesquisadores sul-africano conseguiu agora comprovar a existência de uma classe de substâncias cuja presença em cannabis nunca havia sido documentada e que é extremamente rara na natureza como um todo.
Flavoalcaloides Inéditos Descobertos
Os pesquisadores desenvolveram, no âmbito deste estudo, um método analítico poderoso para detectar compostos fenólicos em plantas. O objetivo do estudo era determinar o teor de vários flavonoides no cânhamo. Os flavonoides, por sua vez, pertencem aos fenóis e são amplamente distribuídos no reino vegetal. Detectar fenóis é um desafio para a análise metodológica debido à sua estrutura química semelhante, mas com concentração altamente variável.
Um desafio particular consiste em separar claramente os flavonoides frequentemente encontrados de outras substâncias. A equipe de pesquisa desenvolveu uma combinação especialmente otimizada de cromatografia líquida, espectrometria de massa e detecção por UV. Na separação da amostra em seus componentes, foi utilizada uma combinação de dois métodos de cromatografia líquida. Na ciência, isso também é chamado de cromatografia líquida bidimensional.
Os perfis de flavonoides das amostras analisadas foram visualizados por meio de diagramas de contorno. Com este método, a equipe analisou três variedades de cannabis cultivadas na África do Sul. No total, foram identificados 79 compostos fenólicos. Uma descoberta foi particularmente interessante: os pesquisadores descobriram em uma das três variedades 16 compostos fenólicos que pertencem a uma classe de substâncias que nunca havia sido detectada em cannabis antes. A classe de substâncias é denominada flavoalcaloides – uma espécie de combinação entre um flavonoide e um alcaloide. Os flavonoides são amplamente distribuídos na natureza.
Os alcaloides também não são raros no reino vegetal e são responsáveis pelos efeitos de inúmeras plantas. No entanto, uma combinação dessas duas classes de substâncias é uma raridade na natureza e nunca havia sido documentada em cânhamo até agora. Quimicamente, esses metabólitos secundários das plantas são um flavonoide que possui um resíduo contendo nitrogênio – típico de alcaloides – em sua fórmula estrutural. A fórmula estrutural exata dos compostos recém-descobertos ainda não foi decifrada. Mesmo assim, já é possível dizer que esse grupo de flavoalcaloides nunca havia sido detectado em cânhamo ou outras plantas.
Ocorrência Principalmente nas Folhas
Foi surpreendente que a concentração de flavoalcaloides fosse mais alta nas folhas. Enquanto a maioria dos compostos ativos farmacologicamente interessantes está concentrada nas flores, parece ser diferente com essa classe de substâncias. O teor de outros compostos fenólicos nas folhas também diferiu significativamente entre as três variedades analisadas. Por meio dessa descoberta, as folhas poderiam passar a receber mais atenção da pesquisa no futuro.
Descoberta Potencialmente Relevante para Medicina
Os pesquisadores acreditam que essa descoberta também pode ser medicamente relevante. Os flavonoides, aos quais os flavoalcaloides estão intimamente relacionados, são de interesse para a pesquisa devido às suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e possivelmente até anticancerígenas. Alguns flavoalcaloides já fazem parte da pesquisa do câncer.
A classe de substâncias recém-descoberta poderia conter potencial medicinal que poderia desempenhar um papel ainda maior no futuro. A descoberta ressalta a necessidade de continuar buscando compostos fenólicos novos e potencialmente medicamente relevantes em outras variedades de cânhamo.
Fontes
Estudo:
sciencedirect.com
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