Le cannabis contient, au-delà des principes actifs bien connus comme les cannabinoïdes et les terpènes, des traces de nombreuses autres substances. Chaque variété possède un profil très individuel de composés pharmacologiquement actifs, dont les effets vont bien au-delà de la simple psychoactivité provoquée par le THC.
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L’ensemble de cette palette crée le profil d’action spécifique de chaque variété. Une équipe de recherche sud-africaine a pu démontrer la présence d’une classe de composés dont l’existence dans le cannabis n’avait jamais été documentée et qui est extrêmement rare dans la nature.
Découverte de flavoalcaloïdes novateurs
Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont développé une méthode d’analyse puissante pour détecter les composés phénoliques dans les plantes. L’objectif de l’étude était de déterminer la teneur en différents flavonoïdes dans le chanvre. Les flavonoïdes appartiennent à la classe des phénols et sont largement répandus dans le règne végétal. Détecter les phénols constitue un défi pour l’analyse méthodique en raison de leur structure chimique similaire et de leur concentration très variable.
Un défi particulier consiste à séparer correctement les flavonoïdes couramment présents des autres substances. L’équipe de recherche a développé pour cela une combinaison spécialement optimisée de chromatographie liquide, de spectrométrie de masse et de détection UV. Lors du fractionnement de l’échantillon en ses composants, la combinaison de deux méthodes de chromatographie liquide a été utilisée. Dans la littérature scientifique, on parle également de chromatographie liquide bidimensionnelle.
Les profils flavonoïdiques des échantillons examinés ont été visualisés à l’aide d’un diagramme de contours. Avec cette méthode, l’équipe a analysé trois variétés de cannabis cultivées en Afrique du Sud. Au total, 79 composés phénoliques ont pu être identifiés. Cependant, une découverte a été particulièrement intéressante : les chercheurs ont découvert dans l’une des trois variétés 16 composés phénoliques appartenant à une classe de composés jamais détectée auparavant dans le cannabis. Cette classe de composés porte le nom de flavoalcaloïdes – une sorte de combinaison entre un flavonoïde et un alcaloïde. Les flavonoïdes sont largement répandus dans la nature.
Les alcaloïdes ne sont également pas rares dans le règne végétal et sont responsables des effets de nombreuses plantes. Cependant, une combinaison de ces deux classes de composés est une rareté dans la nature et n’a jamais été démontrée dans le chanvre jusqu’à présent. Chimiquement, ces métabolites secondaires sont un flavonoïde portant un reste contenant de l’azote, typique des alcaloïdes, dans sa formule de structure. La formule de structure exacte des composés nouvellement découverts n’a pas encore pu être décryptée. Néanmoins, on peut déjà affirmer que ce groupe de flavoalcaloïdes n’a jamais été détecté dans le chanvre ou d’autres plantes auparavant.
Présence principalement dans les feuilles
Il a été surprenant de constater que la concentration en flavoalcaloïdes était la plus élevée dans les feuilles. Alors que la plupart des principes actifs d’intérêt pharmacologique sont concentrés dans les fleurs, il semble qu’il en soit autrement pour cette classe de composés. De plus, la teneur en autres composés phénoliques dans les feuilles variait considérablement selon les trois variétés analysées. Cette découverte pourrait amener les chercheurs à accorder davantage d’attention aux feuilles à l’avenir.
Une découverte potentiellement d’importance médicale
Les chercheurs estiment que cette découverte pourrait également avoir une pertinence médicale. Les flavonoïdes, auxquels les flavoalcaloïdes sont étroitement apparentés, intéressent la recherche en raison de leurs propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et possiblement même anticancéreuses. Certains flavoalcaloïdes font également déjà partie de la recherche sur le cancer.
La classe de composés nouvellement découverte pourrait renfermer un potentiel médical qui pourrait jouer un rôle plus important à l’avenir. Cette découverte souligne la nécessité de rechercher dans d’autres variétés de chanvre de nouveaux composés phénoliques potentiellement pertinents sur le plan médical.
Sources
Nutzt du Hanfblätter für Tee oder andere Zwecke?
Étude :
sciencedirect.com
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