El cannabis contiene, además de los componentes conocidos como cannabinoides y terpenos, rastros de numerosas sustancias adicionales. Cada variedad posee un perfil muy individual de sustancias farmacológicamente activas que van mucho más allá de la psicoactividad generada por el THC.
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El conjunto completo de esta gama de compuestos crea el perfil de efectos específico de cada variedad. Un equipo de investigación sudafricano ha logrado documentar un grupo de sustancias cuya presencia en el cannabis no había sido documentada previamente y que es extremadamente rara en la naturaleza.
Descubrimiento de flavoalcaloides innovadores
Los investigadores desarrollaron un poderoso método analítico para detectar compuestos fenólicos en plantas como parte de este estudio. El objetivo fue determinar el contenido de diversos flavonoides en el cáñamo. Los flavonoides, a su vez, pertenecen a los fenoles y están ampliamente distribuidos en el reino vegetal. Detectar fenoles representa un desafío para la analítica metodológica debido a su estructura química similar y su concentración muy variable.
Un desafío particular consiste en separar adecuadamente los flavonoides frecuentes de otras sustancias. El equipo de investigación desarrolló una combinación especialmente optimizada de cromatografía líquida, espectrometría de masas y detección UV. Al fraccionar la muestra en sus componentes, se utilizó una combinación de dos métodos de cromatografía líquida. En la ciencia, esto también se conoce como cromatografía líquida bidimensional.
Los perfiles de flavonoides de las muestras analizadas se visualizaron mediante diagramas de contorno. Con este método, el equipo analizó tres variedades de cannabis cultivadas en Sudáfrica. En total, se identificaron 79 compuestos fenólicos. Sin embargo, un descubrimiento fue particularmente interesante: los investigadores descubrieron en una de las tres variedades 16 compuestos fenólicos que pertenecen a un grupo de sustancias que nunca había sido documentado en cannabis. El grupo de sustancias se llama flavoalcaloides, una especie de combinación entre un flavonoide y un alcaloide. Los flavonoides están ampliamente distribuidos en la naturaleza.
Los alcaloides tampoco son raros en el reino vegetal y son responsables de los efectos de numerosas plantas. Sin embargo, una combinación de estos dos grupos de sustancias es rara en la naturaleza y nunca había sido documentada en el cáñamo. Químicamente, estos metabolitos secundarios de las plantas consisten en un flavonoide que lleva un residuo que contiene nitrógeno, típico de los alcaloides, en su fórmula estructural. La fórmula estructural exacta de los compuestos recién descubiertos aún no ha sido determinada. Sin embargo, ya es posible afirmar que este grupo de flavoalcaloides no ha sido documentado previamente en el cáñamo ni en otras plantas.
Presencia principalmente en las hojas
Lo sorprendente fue que la concentración de flavoalcaloides fue más alta en las hojas. Mientras que la mayoría de los principios activos farmacológicamente interesantes se concentran en las flores, parece ser diferente con este grupo de sustancias. El contenido de otros compuestos fenólicos en las hojas también varió significativamente entre las tres variedades analizadas. Este descubrimiento podría llevar a que las hojas reciban una mayor atención en la investigación futura.
Descubrimiento potencialmente significativo desde el punto de vista médico
Los investigadores consideran que este descubrimiento también podría ser médicamente relevante. Los flavonoides, estrechamente relacionados con los flavoalcaloides, son de interés para la investigación debido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y potencialmente incluso anticancerígenas. Algunos flavoalcaloides ya son parte de la investigación del cáncer.
El grupo de sustancias recién descubierto podría contener potencial médico que podría desempeñar un papel aún mayor en el futuro. El descubrimiento subraya la necesidad de buscar nuevos compuestos fenólicos médicamente relevantes en variedades adicionales de cáñamo.
Fuentes
Estudio:
sciencedirect.com
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