신장은 신체의 다양한 독소를 걸러내어 소변으로 배출하는 생존에 필수적인 기관입니다. 또한 체내 수분 균형과 여러 생명 유지 호르몬 생성에 중추적인 역할을 합니다. 예를 들어, 부신에서는 코르티손과 코르티솔 같은 중요한 호르몬이 생성됩니다.
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만성 신장질환은 종종 심각한 경과를 보이며 기대수명을 크게 단축시킵니다. 또한 보건 의료 시스템에서 가장 비용이 많이 드는 질환 중 하나이기도 합니다. 기존의 치료법은 종종 제한적이며, 질환이 진행되면 투석이 필요할 수 있습니다. 신장의 많은 세포 유형이 CB1 및 CB2 수용체를 보유하고 있으며, 최근 연구 결과는 신장에서도 엔도카나비노이드 시스템이 다양한 질병 발생에 중추적인 역할을 한다는 것을 시사합니다.
따라서 대마초 또는 카나비노이드가 일부 신장질환의 치료 옵션이 될 수 있다는 추측이 타당합니다. 방광 질환에서도 대마초 유래 물질이 효과적으로 작용하는 것으로 나타났습니다. 실제로 방광 배출도 카나비노이드 수용체를 포함한 여러 기제에 의해 조절됩니다.
신장질환에 관여하는 카나비노이드 수용체
최근 연구 결과는 신장에서도 엔도카나비노이드 시스템이 수많은 생리 과정의 조절에 관여하며, 따라서 질병 발생의 가능성에 관여한다는 것을 시사합니다. 인간 조직 샘플과 관련 세포 배양 실험을 통해, CB1 수용체에서의 길항 작용과 동시에 CB2 수용체에서의 작용제 효과가 당뇨병성 신장병증의 진행을 감소시킨다는 것이 알려져 있습니다.
이 질환은 당뇨병의 후기 합병증으로 발생하는 섬유화성 신장 손상입니다. 카나비노이드 수용체에 대한 동일한 변형은 비만 관련 신장질환에서도 효과적입니다. 이 경우 소변의 알부민 농도가 현저히 감소하여 신장 기능이 개선됩니다. CB1 수용체에서 길항 작용을 하고 CB2 수용체에서 작용제 효과를 나타내는 카나비노이드, 예를 들어 CBD가 정확히 이러한 효과를 발휘합니다. 여기서 중요한 점은 설명된 신장질환의 경우 THC가 금기일 수 있다는 것입니다. 왜냐하면 THC는 CB1 수용체에서 작용제 효과를 나타내기 때문입니다.
더욱이 쥐 대상 관찰을 통해 신장의 CB1 수용체에 대한 길항 작용이 산화 스트레스로 유발되는 섬유화와 염증을 현저히 억제한다는 것이 알려져 있습니다. 역시 쥐 대상 관찰을 통해 CBD가 신장암 치료에 사용되는 일부 화학요법제의 신장 손상 특성을 감소시킨다는 것이 밝혀졌습니다. 특히 화학요법제 시스플라틴의 경우 건강한 신장 세포의 손상이 증가합니다. 이러한 방식으로 CBD를 통해 향후 암 치료에서 이러한 부작용을 크게 감소시킬 수 있을 것입니다.
방광암 치료의 후보물질 칸플라빈 A
대마초에서 나오는 상대적으로 잘 알려지지 않은 물질이 칸플라빈 A입니다. 이 물질은 그 이름에서 알 수 있듯이 플라보노이드에 속합니다. 2022년 캐나다의 한 연구는 이 플라보노이드가 방광암의 잠재적 치료 후보가 될 수 있다는 결론에 도달했습니다. 칸플라빈 A가 적어도 시험관 내 실험 환경에서 암세포의 성장을 현저히 억제할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 해당 암세포가 포함된 세포 배양물을 설립하여 칸플라빈 A가 어느 정도 항암 효과를 나타낼 수 있는지 조사했습니다.
그 결과 이 플라보노이드가 배양액의 암세포의 50%를 사멸시켰습니다. 작용 원리는 암세포 내에서 유발되는 아포토시스(일종의 자기 파괴 메커니즘)에 기반하지만, 건강한 세포는 손상시키지 않습니다. 이 아포토시스는 칸플라빈 A가 세포 단백질 카스파제-3과 반응할 때 활성화됩니다. 이 실험에서 칸플라빈 A는 화학요법제 젬시타빈과 시스플라틴과도 상승 작용을 보였습니다. 이것은 향후 기존의 화학요법제만으로는 충분하지 않을 때 방광암 치료에 획기적인 새로운 접근법이 될 수 있습니다.
방광 기능 장애에서의 대마초 치료
2013년 발표된 영국 연구는 다발성 경화증과 관련된 요실금 장애 치료에서 대마초 추출물의 잠재력을 조사했습니다. 630명의 환자를 무작위로 배정하여 대마초 추출물 또는 위약을 투여받았습니다. 대마초 추출물을 받은 그룹에서는 증상이 25% 감소했으나, 위약 그룹에서는 변화가 없었습니다. 이러한 상황에서 매우 유망한 카나비노이드는 CBG인 것으로 보입니다.
이 카나비노이드는 지난 몇 년간 CBD 외에 점점 더 널리 알려졌으며, 현재는 일부 연구의 대상이 되고 있습니다. 이 카나비노이드의 약리학적으로 특히 흥미로운 점은 기존의 카나비노이드 수용체에만 작용하는 것이 아니라 신경전달물질 아세틸콜린과 상호작용한다는 것입니다. CBG는 과민성 방광의 증상을 현저히 완화할 수 있습니다. 이 효과는 방광에서 신경전달물질 아세틸콜린에 의해 유발되는 수축을 감소시킨다는 원리에 기반합니다.
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