인간의 망막에도 카나비노이드 수용체가 존재합니다. 많은 카나비노이드는 항염증, 신경보호, 항산화 특성을 가지고 있으며, 이는 일부 망막질환에서 나타나는 생화학적 과정에 직접 작용하는 종류의 효과입니다.
따라서 카나비노이드가 망막질환 치료에서 높은 치료적 가치를 가질 수 있다는 추측이 타당합니다. 현대의학의 표준 치료법은 현재까지 IVOM 요법으로, VEGF 차단제를 눈에 주입하여 퇴행성 과정을 중단하거나 완화하는 방법입니다. 그러나 지난 수년간의 연구들은 카나비노이드가 향후 추가적인 개선을 가져올 수 있다는 희망을 주고 있습니다.
수십 년 동안 알려진 안질환에 대한 cannabis의 효과
Cannabis가 녹내장에 효과적인 치료제라는 사실은 1970년대부터 알려져 왔습니다. 녹내장 또는 청맹이라고도 불리는 이 질환은 상대적으로 흔한 질환으로 시력 상실을 초래할 수 있으며, 망막이 과도한 안압으로 인해 손상됩니다. THC는 입증된 바와 같이 안압을 낮춥니다. 미국의 일부 주를 포함한 많은 자유로운 국가에서는 녹내장이 처방약으로 cannabis를 처방받을 수 있는 인정된 적응증입니다. 안압 상승 외에도 망막의 퇴행성 과정이 직접적인 원인이 되는 다른 질환들이 있습니다.
카나비노이드의 신경보호 효과가 이미 신체의 다른 영역에서 알려져 있기 때문에, 이 효과가 망막에도 적용될 수 있다는 추측이 타당합니다. 이 주제에 관한 첫 번째 연구가 2018년에 시작된 이스라엘 히브리 대학교에서 진행 중입니다. 망막색소변성증이라는 퇴행성 질환을 가진 25명의 자원 환자들이 1:40의 비율로 정기적으로 CBD와 THC를 투여받고 있습니다. 시력과 망막의 구조적 상태가 정기적으로 검사됩니다. 결과는 아직 발표되지 않았지만, 현대의학이 이러한 가능한 높은 치료 가치를 조사하고 있다는 것은 올바른 방향으로의 첫 번째 걸음입니다.
스파이스 성분으로 주목받던 합성 카나비노이드
단연 가장 유망한 효과를 보이는 것은 합성 카나비노이드인 HU-210입니다. HU-210은 1988년 이스라엘 히브리 대학교에서 처음 합성되었으며, 이로부터 „HU“라는 약자가 유래했습니다. Raphael Mechoulam의 지도 아래 1980년대 히브리 대학교에서 수많은 새로운 카나비노이드가 합성되었으며, 목표는 대마에서 얻은 천연 카나비노이드의 가능한 의료 특성을 더욱 선택적이고 강력하게 활용하는 것이었습니다. 합성된 카나비노이드는 연속적으로 번호가 매겨졌습니다. HU-210은 천연 대마 THC보다 100배 강력한 카나비노이드입니다.
HU-210은 처음에는 다시 잊혀지고 임시로 더 이상의 사용처가 없었습니다. 많은 해가 지난 후, 2007년에 cannabis 대체 제품인 Spice가 시장에 나타나면서 HU-210은 전 세계적으로 유명해졌습니다. Spice에는 다른 물질들 중에서도 HU-210이 포함되어 있었는데, 이 카나비노이드는 너무 알려지지 않아 어떤 법에서도 금지 목록에 없었기 때문에 합법적으로 판매될 수 있었습니다. 국가는 빠르게 금지령을 내렸고 곧이어 그러한 물질과 전체 물질 그룹을 금지하기 위한 소위 신정신활성물질법을 도입했습니다. 그러나 이것이 예상대로 작동하지 않았으며, 오히려 그 반대가 일어났습니다. 오늘날에는 이미 수천 개의 새로운 카나비노이드가 있고, 각 금지령이 나올 때마다 어떤 법으로도 포착되지 않는 새로운 물질들이 추가됩니다.
HU-210은 강력한 정신활성 효과만 있는 것이 아니라, 네덜란드 연구 센터 Elsevier가 수행한 2014년 연구에 따르면 HU-210은 다양한 질환에서 망막의 퇴행을 늦추거나 멈출 수 있다는 결론에 도달했습니다. HU-210은 망막질환, 특히 망막색소변성증 질환에서 망막의 진행성 퇴화와 이에 동반되는 시력 상실을 초래하는 정확히 염증성 및 산화성 대사 과정을 차단합니다.
해당 퇴행성 과정을 시뮬레이션한 세포 모델을 사용하여, 퇴행성 과정에도 불구하고 감각 세포의 최대 40%를 유지할 수 있음이 입증되었습니다. HU-210이 망막의 기계적 손상을 차단할 수 있음도 나타났으며, 이러한 손상은 예를 들어 당뇨병으로 인한 손상 또는 연령 관련 황반변성에서 발생합니다. 인간을 대상으로 한 연구는 현재 아직 진행 중이지만, 제시된 결과는 이러한 목적을 위해 HU-210의 높은 치료 가능성을 시사합니다.
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