L’effetto della cannabis può intorpidire o calmare l’organismo e allo stesso tempo motivare a un’attività aumentata; può regalare sensazioni di felicità, ma anche intensificare allo stesso modo le emozioni negative. A seconda della varietà e della persona, i principi attivi dei fiori di cannabis agiscono diversamente: alcuni consumatori si sentono particolarmente creativi e desiderosi di lavorare durante lo sballo, altri sono estremamente improduttivi.
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Ma ci sono anche conseguenze universalmente valide di uno sballo da cannabis che si applicano alla maggior parte dei consumatori. Ad esempio: risate improvvise, perdite di memoria significative o l’insorgenza di forti attacchi di fame. Quasi tutti i resoconti di esperienze con la cannabis sono caratterizzati da una sensazione comune: il sentimento del cambiamento della percezione, cioè il mutamento delle impressioni sensoriali.
È un po‘ come con la musica: supponiamo che 20 persone ascoltino la stessa canzone, tutti la percepiranno in modo completamente diverso, anche se fondamentalmente ricevono tutti esattamente la stessa composizione di frequenze. Indipendentemente dal fatto che gli ascoltatori provino tristezza, gioia, disgusto, malinconia, neutralità ecc., il loro stato d’animo viene toccato in qualche modo! Da una prospettiva biologico-neurale, questo fenomeno della percezione differente è molto facile da spiegare sotto l’effetto della cannabis utilizzando pochi principi e processi di certi componenti del corpo.
Scopri ora come il principio attivo THC contenuto nei fiori di cannabis è in grado di manipolare fondamentalmente la nostra percezione della realtà attraverso l’influenza sulla bioelettricità del corpo – e i relativi potenziali d’azione e di riposo – a livello neuronale. Le sinapsi di un sistema endogeno carico di endocannabinoidi e neurotrasmettitori, che percorre ogni corpo umano, rappresentano un punto d’arrivo perfetto per le molecole di THC.
Palla decisiva: il punteggio è 8 a 9. Chi raggiunge 10 punti vince. Il prossimo gol può quindi decidere tra vincitori e vinti – è tutto o niente. Ci sono due possibilità: o segni altri due gol e non fai il „portiere colabrodo“, cioè blocchi tutti i tentativi di gol dell’avversario e ti assicuri così la coppa, oppure se lasci che il tuo avversario segni il gol della vittoria, sei fuori per sempre. Stai di fronte al tuo avversario al calciobalilla con la schiena leggermente piegata, lo guardi negli occhi fiammeggianti e aspetti con tensione che inizi con il suo lancio il nuovo e forse ultimo round. C’è un silenzio di morte. Il tempo si ferma per un momento e grosse gocce di sudore scorrono sul tuo viso, mentre stringe forte con le mani entrambe le leve destre. Il tuo focus è completamente sul momento e le tue mani sono subito pronte all’azione…
In tali circostanze, è per noi tutti sostanzialmente importante fare affidamento sul nostro sistema evolutivamente dato per l’elaborazione delle informazioni, che permette una reazione precisa controllata dalla repentina comprensione della situazione. Nel corso della conduzione dell’eccitazione, le cellule nervose integrate in questo sistema possono trasmettere informazioni a velocità vertiginosa su distanze lunghe. Si chiama il sistema nervoso. È determinante per tutti gli stimoli in entrata ed è in grado di controllare concretamente qualsiasi azione. Grazie a questo sistema nervoso, possiamo muovere velocemente le leve del calciobalilla al nostro vantaggio a seconda della posizione della palla.
- La cellula nervosa Il nostro sistema nervoso, oltre alle cellule gliali, è composto dalle cellule nervose (neuroni) stesse. Indipendentemente dalla loro funzione, tutti i neuroni hanno lo stesso piano strutturale di base e funzionano secondo principi comuni. Sebbene percepiscano stimoli sensoriali, provochino tensioni muscolari o abbiano funzioni di memoria; fondamentalmente trasportano informazioni sotto forma di eccitazione elettrica. Ecco perché la loro funzione e l’interazione con i principi attivi dei fiori di cannabis possono essere rappresentate molto bene come esempio. Rivolgiamoci ora alla struttura grossolana dei neuroni per comprendere rapidamente e facilmente come funzionano. Le cellule nervose possono essere divise in tre sezioni:
- Il corpo cellulare Qui si trova il centro della cella, incluso il nucleo cellulare e tutti gli organelli vitali. La crescita della cellula nervosa origina dal corpo cellulare. Un confronto tecnico è il processore di una macchina.
- I dendriti Così vengono chiamati i prolungamenti cellulari di tutti i neuroni. Si diffondono nello spazio e forniscono una grande superficie per ricevere segnali da altre cellule nervose. Inoltre, sui dendriti ci sono innumerevoli connessioni con altre cellule nervose (queste connessioni sono chiamate sinapsi). I dendriti sono come antenne per la ricezione dei segnali.
- L’assone L’assone è un singolo prolungamento cellulare per neurone, che può diventare lungo più di un metro ed è responsabile della trasmissione dei segnali ricevuti dai dendriti. Ci sono assoni in forma isolata e non isolata (guaina mielinica). Tecnicamente sono come cavi che trasmettono impulsi elettrici. L’assone si ramifica alla fine in molte terminazioni presinaptiche, che formano connessioni sinaptiche con i dendriti di altri neuroni. Nelle sinapsi tutti i segnali trasportati vengono trasmessi. Questo include ad esempio stimoli che contribuiscono all’acquisizione e all’output di informazioni.
Ma prima che l’informazione possa essere trasmessa alle sinapsi, lo stato normale – il cosiddetto potenziale di riposo – di un neurone deve essere interrotto da potenziali d’azione. La bioelettricità non funziona come l’elettricità tecnica usando materiali altamente conduttivi, ma deve funzionare diversamente. Noi umani siamo – come la maggior parte dei vertebrati – circa l’80 percento composti da acqua. Poiché l’acqua è un conduttore completamente inadatto per gli impulsi elettrici, l’evoluzione si è aiutata con elementi chimici:
In breve e semplicemente, l’interno di una cellula neuronale è molto più carico negativamente dello spazio extracellulare. Con questa carica negativa intracellulare si parla di potenziale di riposo. Nei mammiferi questo è standardmente tra -40 e -75 millivolt (mV). Ora il potenziale di riposo è determinato da un equilibrio di concentrazione di potassio e sodio. Potassio all’interno della cellula nervosa e sodio principalmente nello spazio extracellulare.
Questa energia elettrochimica forma la base per la generazione di impulsi elettrici attraverso il potenziale d’azione. La membrana cellulare dei neuroni ha canali ionici dipendenti dalla tensione che funzionano specificamente per il sodio e trasportano gli ioni all’interno della cellula o nello spazio extracellulare. Questi canali sono chiusi nello stato del potenziale di riposo. Tuttavia, se la tensione della membrana viene catapultata positivamente oltre una certa soglia, i canali del sodio si aprono e di conseguenza il sodio scorre dallo spazio extracellulare all’interno negativo. La carica dell’interno della cellula diventa così sempre più positiva. Più positivo è l’interno della cellula, più canali ionici del sodio si aprono; questo processo è chiamato „retroazione positiva“. La cellula così riesce a raggiungere +50 mV in modo esplosivo entro pochi millisecondi. Ora i canali del sodio si chiudono e il potassio viene trasportato dall’interno della cellula attraverso la membrana verso l’esterno, il che infine fa sì che l’area intracellulare assuma gradualmente di nuovo carica negativa. Il potenziale di riposo è ristabilito e un nuovo potenziale d’azione può essere innescato.
Questa è la breve versione comprensibile di ciò che accade nel neurone quando un impulso arriva e viene trasmesso nel corso della formazione dell’eccitazione.
Esempio: Aspettiamo che il nostro avversario inizi il lancio al calciobalilla. Non appena la palla rotola attraverso il piccolo foro per entrare nel campo di gioco, le cellule sensoriali dei nostri occhi e orecchi captano segnali di stimolo: avviano potenziali d’azione. Solo l’inizio del potenziale d’azione in un neurone non ci aiuta però nell’elaborazione dello stimolo. Gli stimoli percepiti devono essere trasmessi attraverso diversi neuroni fino al nostro cervello, in modo che l’elaborazione delle informazioni possa innescare una reazione. Ora l’impulso del potenziale d’azione si trova alla fine dell’assone nell’area presinaptica di un neurone – e qui diventa interessante per l’effetto della cannabis.
La sinapsi
Ma prima di venire all’effetto della cannabis, guardiamo prima cosa succede normalmente alla sinapsi. Proprio come le cellule nervose, le sinapsi e i processi sinaptici hanno strutture fondamentali che possono essere illustrate con poco sforzo come esempi.
Le sinapsi servono fondamentalmente alla comunicazione tra due cellule nervose. Da un lato ci sono sinapsi elettriche, in cui i segnali elettrici vengono trasmessi direttamente, e dall’altro sinapsi chimiche, che effettuano trasmissioni di segnali in modo materiale. Di seguito descriveremo le sinapsi chimiche che si verificano prevalentemente nel sistema nervoso, in cui la cannabis può intervenire.
Anche la sinapsi può essere divisa in tre sezioni essenziali:
- Terminazione presinaptica Chiamata anche bottone terminale. Qui vengono trasferite le informazioni dall’assone. Ogni bottone terminale contiene neurotrasmettitori che servono come sostanze di trasmissione. I neurotrasmettitori (chiamati anche messaggeri) si trovano in centinaia di vescicole. Le vescicole sono piccole bolle responsabili del trasporto dei neurotrasmettitori nella terminazione presinaptica. Ogni vescicola contiene diverse migliaia di molecole di neurotrasmettitore.
- Spazio sinaptico Questo intervallo di circa 20-40 nanometri (nm) di larghezza collega due cellule nervose tra loro. Lo spazio si fissa con il suo riempimento di glicosaminoglicani (GAG) la terminazione presinaptica di un neurone al neurone successivo.
- Cellula postsinaptica Lo spazio sinaptico sbocca direttamente nella membrana cellulare della cellula postsinaptica del neurone seguente. È la regione postsinaptica di un nuovo dendrite della cellula nervosa successiva. Come il lettore attento noterà, il ciclo si chiude qui: neurone su sinapsi su neurone… Non è poi così complicato, no?! Questa catena di neuroni interconnessi da sinapsi avviene (con poche eccezioni) in tutto il nostro sistema nervoso. Quindi, quando il lancio della palla per il prossimo round al calciobalilla viene registrato dai nostri organi di senso e i potenziali d’azione vengono avviati all’interno dei neuroni, che arrivano alla fine della cellula nervosa alla sinapsi, allora la trasmissione biochimica tramite neurotrasmettitori può avvenire. Nel caso migliore, la trasmissione raggiunge il neurone successivo e viene inoltrata in una catena di molti neuroni fino al cervello. Nel cervello l’informazione può quindi essere elaborata e una reazione fisica mirata può essere innescata; controlliamo le leve con le nostre mani e muoviamo così la palla nel campo di gioco. Ma esattamente come avviene la trasmissione alla sinapsi e come la cannabis può influenzare le nostre emozioni e innescare attacchi di fame? Siamo vicini alla spiegazione comprensibile.
La risposta a questa domanda è già quasi ovvia quando ci rendiamo conto che i neurotrasmettitori trasmettono gli impulsi elettrici da una cellula nervosa attraverso lo spazio sinaptico a un’altra cellula nervosa. Tutto questo accade attraverso processi biochimici come già menzionato sopra. Anche la nostra coscienza può essere influenzata biochimicamente!
Durante una trasmissione di informazioni, alla sinapsi avviene quanto segue (chi non è interessato ai dettagli esatti, può continuare con il breve riassunto sotto il punto sei):
- Un potenziale d’azione arriva in una terminazione presinaptica.
- La carica completa arriva quindi, causando l’apertura dei canali del calcio dipendenti dalla tensione nella membrana. Maggiore è la carica elettrica in arrivo, più ioni di calcio fluiscono nell’interno della cellula della terminazione presinaptica.
- L’aumento del contenuto di calcio segnala ad alcune vescicole intracellulari di fondersi con la membrana (esocitosi). Più calcio entra all’interno della cellula, più vescicole si fondono con la membrana e versano il loro contenuto sopra lo spazio sinaptico.
- Le molecole di trasmettitore rilasciate dalle vescicole raggiungono rapidamente la membrana postsinaptica della cellula nervosa successiva. Questa contiene canali ionici controllati dal trasmettitore che si aprono solo quando il trasmettitore appropriato si lega ad essi (principio chiave-serratura).
- Finché i neurotrasmettitori rimangono nello spazio sinaptico, i canali ionici rimangono aperti. I trasmettitori vengono scissi da enzimi dopo un singolo legame al canale ionico e scomposti nei loro elementi costitutivi.
- L’apertura dei canali ionici causa un afflusso di ioni nei dendriti del neurone successivo. L’afflusso di sodio produce una carica positiva all’interno della cellula. Si parla di potenziale postsinaptico, che con contenuto di tensione sufficiente causa un nuovo potenziale d’azione nel neurone successivo.
Questi sei passaggi suonano più complicati di quanto lo siano: in breve, una carica positiva arriva prima alla fine di una cellula nervosa, che fa sì che le vescicole rilascino i loro trasmettitori nello spazio sinaptico. I trasmettitori poi passano attraverso i canali di trasmissione nel neurone successivo. Dopo che i trasmettitori si sono aggiunti, vengono scomposti da enzimi nei loro singoli componenti, che ritornano nella terminazione presinaptica del neurone precedente, dove vengono sintetizzati in nuove molecole di trasmettitore. Se non fossero degradati, causerebbe un’eccitazione costante, perché continuerebbero a legarsi ai recettori del neurone a valle.
C’è molto di più nella ricerca di cui varrebbe la pena riferire in questo punto. Ma poiché abbiamo già raccolto abbastanza informazioni per la comprensione essenziale dell’argomento, metto qui un punto alla discussione scientifica e ritorno alla domanda iniziale: Come può la cannabis influenzare così tanto la nostra coscienza che improvvisamente abbiamo attacchi di fame o ci sentiamo diversamente?
Il THC incontra le sinapsi
Hai mai consumato cannabis? Allora conoscerai sicuramente gli attacchi di fame che si verificano durante lo sballo. Ma come sorgono? Ecco la risposta:
Ci immaginiamo nell’area cerebrale dell’ipotalamo. Si trova abbastanza nel mezzo del nostro cervello ed è tra l’altro un’istanza di controllo per un bilancio energetico equilibrato. Se il nostro corpo ha bisogno di cibo, l’ipotalamo viene informato e in risposta rilascia endocannabinoidi con il nome di anandamide. Questi si legano ai recettori dell’anandamide, che sono abbondantemente rappresentati nell’ipotalamo, e assicurano così che percepiamo la fame. Si potrebbe indovinare; l’anandamide è parte del nostro sistema endocannabinoide e ha una struttura molto simile alla molecola tetraidrocannabinolo (THC). Quindi, quando assumiamo THC in grandi quantità, le molecole di THC si legano ai recettori dell’anandamide nell’ipotalamo e innescano la reazione chimica alle sinapsi che produce i potenziali d’azione e ci dà la sensazione di fame. Il nostro cervello non ha bisogno di uno stimolo che innesca la reazione chimica attraverso impulsi elettrici, perché il THC trova da solo la strada attraverso il flusso sanguigno nel nostro cervello e innesca gli impulsi per stimoli (completamente casuali) alle sinapsi lì. Ergo, abbiamo appetito.
Di recente ho parlato con un forte consumatore che fuma quotidianamente più volte. La conversazione ha sollevato davvero domande sorprendenti! Ha raccontato come senza gli effetti della cannabis non sente mai una vera fame, e in realtà talvolta si sente male non appena mangia. Non sono un dottore, quindi posso solo fare ipotesi qui. Secondo la mia comprensione, il problema sta in una proliferazione di recettori nel suo sistema nervoso centrale: come il corpo riceve i fitocannabinoidi (Phyto = pianta) attraverso le sinapsi, abbiamo già chiarito. La mia ipotesi è che a causa dell’alto consumo di cannabis, nel suo sistema nervoso si sia sviluppata una grande quantità di nuovi recettori in grado di ricevere l’alta dose di cannabinoidi (THC e CBD). Quindi quando fuma, tutti i cannabinoidi nel corpo possono essere accettati. Tuttavia, se non fuma, allora molti recettori neogenesi sono liberi e aspettano l’azione successiva.
Quando il corpo ora tenta di creare una sensazione di fame in modo naturale, rilascia anandamide, che ci fa sentire che il nostro corpo ha bisogno di energia sotto forma di cibo. Normalmente, il numero di recettori dell’anandamide è adattato alla somma dei trasmettitori dell’anandamide, in modo che vengono avviati segnali chiari e la sensazione di fame possa diffondersi nel corpo. Ma se, a causa dell’aumentato numero di recettori, solo pochi vengono effettivamente attivati dal rilascio naturale di anandamide, l’intensità dello stimolo nel corpo è corrispondentemente bassa. Solo quando abbastanza recettori sono stimolati dal consumo di cannabis, allora si forma la sensazione di fame, perché le molecole di THC imitano strutturalmente l’anandamide e si legano ai recettori corrispondenti. Se sai meglio del fenomeno che da forte consumatore hai meno appetito quando sei sobrio e puoi correggere questa tesi, ti chiediamo un commento.
A proposito, anche i disturbi dell’equilibrio, i problemi di coordinazione e i vuoti di memoria associati al consumo hanno la stessa origine degli attacchi di fame: l’anandamide è anche responsabile del controllo di questi tre settori. Aspetta nelle vescicole all’interno dei neuroni per essere rilasciato al momento giusto. Di nuovo, il THC migra agli spazi sinaptici del sistema endocannabinoide e si lega ai recettori dell’anandamide per innescare potenziali d’azione, cioè in altre parole, per impostare gli impulsi. Dopo che il segnale è stato attivato, il THC se ne va e viene decomposto enzimaticamente dal corpo. Per questo intervento innaturale del fitocannabinoide THC, si verificano i noti, tipici disturbi.
Infine, è importante spiegare correttamente da una prospettiva neurologica la causa delle famose risate sfrenate. Quando ridiamo, proviamo felicità. O, in altre parole: se siamo felici, allora amiamo ridere. La felicità in questo caso deve essere considerata puramente da un punto di vista biochimico. Normalmente proviamo gioia e rilassamento profondo attraverso il rilascio del neurotrasmettitore dopamina, che attiva il nostro centro di gratificazione. Il rilascio del neurotrasmettitore acido gamma-amminobutirrico (GABA) a sua volta inibisce il rilascio di dopamina, quindi assicura che non proviamo una gioia infinita, ma dosata. Ora il THC ha la proprietà di inibire il GABA. Se il GABA è inibito, di conseguenza la dopamina viene rilasciata senza inibizioni. Indirettamente, il THC causa così il rilascio aumentato di dopamina.
Rimane solo la domanda di come il THC inibisce il GABA. Ma anche questo è presto chiarito: immaginiamo due neuroni adiacenti. Uno è responsabile del rilascio di dopamina e l’altro del rilascio di GABA. Come sappiamo, il rilascio di GABA inibisce quello di dopamina. Ora accade che nei neuroni GABAergici si trovano recettori endocannabinoidi nelle aree presinaptiche. Quindi il THC si lega lì, entra nell’area presinaptica e riduce lì il numero di neurotrasmettitori GABA contenuti nelle vescicole. E voilà: meno GABA significa più dopamina. Molta dopamina significa molta felicità, gioia e rilassamento.
Riepilogo
In conclusione, si può dire che le molecole di THC, una volta nel corpo, competono con gli endocannabinoidi (anandamide e 2-AG) per le connessioni con i recettori corrispondenti. Il THC – per così dire – vaga nel corpo e si lega a ogni recettore libero e ben adattato, per infine innescare casualmente determinati stimoli. Tra i più noti ci sono le risate sfrenate e gli attacchi di fame. La loro improvvisa presenza e assenza porta con sé disturbi dell’equilibrio o perdita di memoria. E tutto questo perché gli endocannabinoidi (anandamide e 2-AG) e i fitocannabinoidi (THC e CBD) hanno strutture di superficie quasi identiche.
Ci sono altri modi in cui le sostanze somministrate esternamente influenzano il nostro sistema nervoso:
- Alcuni antidepressivi inibiscono nello spazio sinaptico gli enzimi responsabili della degradazione dei neurotrasmettitori legati. Aumentano così l’efficacia dei messaggeri, poiché possono legarsi più volte (eccitazione costante). Ad esempio, l’attività della dopamina, della noradrenalina o della serotonina viene aumentata.
- Altri antidepressivi, come la cocaina, prevengono la ricaptazione dei trasmettitori. Impediscono il riciclaggio dei neurotrasmettitori e così causano un’eccitazione costante. I neurotrasmettitori non vengono degradati come al solito, ma rimangono nello spazio sinaptico e si legano ripetutamente ai recettori. Di conseguenza, vengono continuamente innescati nuovi impulsi.
- La nicotina, la mescalina e la muscarina imitano l’effetto dei trasmettitori (ad es. acetilcolina), ma a differenza di questi non possono essere scissi e riciclati. Aprono canali ionici e causano eccitazione attraverso questa depolarizzazione della membrana cellulare.
- Il Botox blocca il rilascio di neurotrasmettitore dipendente dal calcio. Sappiamo già cosa significa!
Fondamentalmente, tutti questi effetti materiali sul sistema nervoso agiscono influenzando la trasmissione delle informazioni alle sinapsi o interagendo con i canali ionici. Poiché il nostro cervello è molto adattabile e in crescita costante, il consumo regolare di sostanze esterne può portare a cambiamenti a lungo termine nella struttura del sistema nervoso. Così, provabilmente tra l’altro disturbi del linguaggio, comportamenti di dipendenza, dimenticanza e simili.
Chi vuole fare ricerche di più sulla mutabilità fisica del cervello, è benvenuto a leggere l’articolo „Come la cannabis influenza la tua coscienza„.
La prossima volta che stai davanti al calciobalilla e se hai intenzioni di vincita, non stimolarti prima con stupefacenti o sostanze simili, perché allora lasceresti la tua vittoria alle molecole estranee al corpo che si aggirano nel tuo organismo, che cercano la loro strada verso i recettori appropriati e fuggono dagli enzimi decompositori.
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