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Da esperimenti pericolosi, a piaceri afrodisiaci elevati, a unguenti stregonili inebrianti e a varietà di verdure gustose.
Da nessun’altra parte nel regno vegetale la fortuna e la follia, la guarigione e il dolore, il piacere e la paura, la vita e la morte, la luce e l’ombra si trovano così vicini come nel regno delle solanacee (Solanaceae). Una famiglia di piante le cui specie associate sono da secoli al centro dell’interesse umano e rimangono ancora oggi ugualmente rilevanti come piante medicinali, alimentari e magiche. Dopotutto, la patata, il pomodoro e la melanzana appartengono alla famiglia tanto quanto il tabacco, utilizzato come sostanza psicoattiva in tutto il mondo, o le piante sciamaniche potenzialmente allucinogene dei generi Brugmansia, Datura e Hyoscyamus, tra gli altri.
Da una prospettiva etnobotanica, nel caso delle solanacee affrontiamo un fenomeno incredibilmente affascinante, poiché questa famiglia di piante comprende una moltitudine di specie interessanti che da sempre vengono utilizzate allo stesso modo come medicinali e come sostanze magiche inebrianti. Questo è anche il motivo della designazione tedesca Nachtschatten, che ha la sua origine etimologica nel tedesco antico „Nachtschaden“ – un sinonimo precedentemente comune per incubo. A quei tempi era infatti usuale trattare gli incubi con estrattti ricchi di alcaloidi dalla belladonna, dall’iosco o dalla stramonio, o espellere il cosiddetto „danno notturno“. Tuttavia, se dosate correttamente, queste piante non solo inducono un sonno narcotico e proteggono così da sogni angoscianti e terrificanti durante la notte.
Possono anche aiutare con asma, depressione, infiammazione, malattie convulsive, dolore e altri disturbi. Se dosati in modo errato, il loro consumo comporta un grande potenziale di pericolo. I sintomi tipici dell’avvelenamento da solanacee sono dispnea, perdita di memoria, arrossamento del viso, allucinazioni, ritenzione urinaria, ipertermia, difficoltà estreme alla vista e alla deglutizione, stati di confusione e deliri, tra gli altri, nel peggiore dei casi con esito fatale. Pertanto, qualsiasi manipolazione di queste piante richiede un sano grado di rispetto e cautela.
Solanacee: Le specie principali a colpo d’occhio
La famiglia delle solanacee (Solanaceae) spazia dalle piante rituali e psicotrope mortalmente velenose alle verdure quotidiane. Il seguente elenco organizza le specie trattate in questo articolo per genere botanico, principio attivo principale e uso.
| Pianta | Botanica / Genere | Principio attivo principale | Uso e Status |
|---|---|---|---|
| Belladonna | Atropa belladonna | Atropina, Scopolamina | Altamente tossica; Pianta psicoattiva e rituale |
| Iosco | Hyoscyamus | Ioscipamina, Scopolamina | Psicotropa, tossica |
| Stramonio | Datura | Atropina, Scopolamina | Psicotropa, tossica |
| Trombetta d’Angelo | Brugmansia | Scopolamina, Atropina | Altamente tossica; Pianta sciamanica |
| Mandragora | Solanaceae | Alcaloidi tropanali | Pianta psicotropa e magica |
| Calice d’oro | Solanaceae | Alcaloidi tropanali | Pianta sciamanica messicana (inalazione olfattiva) |
| Tabacco | Nicotiana | Nicotina (Alcaloide piridina) | Sostanza psicoattiva |
| Patata | Solanaceae | Solanina (immaturo/verde) | Commestibile (tubero maturo, cotto) |
| Pomodoro | Solanaceae | Solanina (nelle foglie) | Commestibile (frutto maturo) |
| Melanzana | Solanaceae | — | Commestibile |
| Peperone e Peperoncino | Capsicum | Capsaicina | Commestibile / Spezia |
| Alchechengi e Bacca di goji | Solanaceae | — | Commestibile |
| Tamarillo, Frutto di lulo, Melone pera | Solanaceae | — | Commestibile (scarsamente conosciuto in Europa) |
Alcaloidi tropanali:
I principi attivi psicotropi
L’effetto psicotropo delle solanacee note come piante inebrianti e magiche – vale a dire: mandragora, iosco, trombetta d’angelo, calice d’oro, stramonio e belladonna – si basa principalmente sui cosiddetti alcaloidi tropanali; in particolare su atropina, ioscipamina e scopolamina. Il meccanismo d’azione di queste sostanze si concentra principalmente su un’inibizione dei recettori dell’acetilcolina muscarinici, causando, in termini semplici, una riduzione dell’effetto del parasimpatico e allucinazioni e altri sintomi. Inoltre, l’atropina e la scopolamina sono chimicamente simili ai neurotrasmettitori endogeni adrenalina e noradrenalina, permettendo loro di legarsi ai loro recettori e in questo modo causare un rilascio aumentato di questi mediatori chimici.
La nicotina, il principio attivo ben noto della pianta di tabacco, è anch’essa un alcaloide, ma non del tipo tropanale, bensì del tipo piridina, che agisce a livello neurofisiologico legandosi ai recettori dell’acetilcolina, adrenalina, dopamina, noradrenalina e serotonina. Anche la capsaicina, che si trova nelle specie di Capsicum, dà ai peperoncini il loro piccante e si caratterizza farmacologicamente per il rilascio di neuropeptidi euforizzanti e analgesici.
Piante stregonili, sciamaniche e magiche psicotrope
Come piante rituali e psicotrope che alterano la coscienza, i rappresentanti alcaloidi della famiglia delle solanacee sono di pari importanza in Europa, in Oriente, in Asia e in Sud America.
Dal Medioevo europeo è noto l’infame unguento stregonile (unguento volante), utilizzato dalle sagge donne erboriste „viaggiatrici del mondo“ (Hagazussas o streghe) di quei tempi per sfuggire alla realtà quotidiana, ad esempio per trasformarsi in un animale, incontrare uno spirito vegetale o ottenere informazioni altrimenti utili per processi di guarigione individuali o collettivi. Come possibili ingredienti dell’unguento stregonile, i ricercatori considerano, oltre a mandragora, iosco, melanzana amara, withania, stramonio, tabacco, belladonna e cicuta velenosa, un’intera serie di ulteriori ingredienti che alterano lo spirito, tra cui oppio, amanita muscaria, lattuga velenosa, canapa, calamo, giglio d’acqua e incenso. In altre parole: un vero e proprio compendio di piante che alterano lo spirito. Tuttavia, va sottolineato che finora non è saltato fuori nessuna ricetta originale di unguento stregonile e di conseguenza qualsiasi affermazione letteraria sulla sua possibile composizione si basa su speculazione scientifica.
Nello sciamanismo sudamericano, il tabacco dei contadini (Mapacho), la trombetta d’angelo e la brunfelsia sono di particolare importanza rituale. Il primo viene fumato o diffuso e serve durante una cerimonia di guarigione per la purificazione e l’armonizzazione energetica. I fiori della trombetta d’angelo, d’altro canto, vengono utilizzati in forme di somministrazione fumabili o potabili per indurre stati di coscienza divinatori. In profonda trance, gli sciamani riconoscono la causa della malattia di un paziente, localizzano oggetti e persone persi o entrano in un dialogo curativo con gli spiriti degli antenati e degli animali. Le specie del genere Brunfelsia, in particolare Brunfelsia grandiflora, vengono preparate da un lato come infuso inebriante e visionario, dall’altro vengono utilizzate come additivo che potenzia l’effetto dell’ayahuasca. Lo stesso vale anche per i peperoncini (Capsicum spp.), che occasionalmente fungono anche da additivo per il rituale sciamanico; inoltre, i baccelli piccanti vengono tradizionalmente aggiunti a birra, cacao e kava-kava per il loro effetto focalizzante lo spirito.
In Messico è il calice d’oro che è considerato un’antica pianta sciamanica e come tale era probabilmente venerato come pianta divina e utilizzato magicamente e ritualmente già in tempi preistorici. Di solito, a causa della sua incalcolabilità specifica dell’effetto, che è ancora maggiore rispetto ad altre specie di Solanaceae, questa specie non viene utilizzata internamente, ma è preferibilmente utilizzata nell’ambito di inalazioni rituali olfattive. Il profumo del calice d’oro è ancora più intenso e inebriante di quello dei fiori della trombetta d’angelo.
Come la canapa e altre piante psicoattive, le solanacee sono dedicate al dio Shiva in India e Nepal e utilizzate come piante rituali a suo onore – ad esempio, usando i frutti spinosi dello stramonio come decorazione d’altare. Inoltre, dall’India è noto il fumare dei semi di iosco e stramonio nonché dei fiori della trombetta d’angelo, solitamente in combinazione sinergica con la canapa e il tabacco – come praticano ancora oggi gli asceti Shiva-Sadhu per approfondire la loro meditazione.
Non deve essere trascurato in questo contesto l’uso dei semi di stramonio come ingrediente nelle „pillole di allegria“ (Majoun) comuni in Oriente, che a seconda della dose inducono un’ebbrezza euforizzante con una forte nota afrodisiaca, oppure un sonno profondo simile all’anestesia. Gli ingredienti classici di Majoun sono semi di stramonio, hashish, oppio, noci, miele e spezie (cardamomo, cocco, pepe, chiodi di garofano, ecc.).
L’ebbrezza da solanacee: una questione di dose, set e setting
Come con tutte le sostanze psicotrope, lo stato di ebbrezza indotto dalle solanacee varia enormemente a seconda di vari fattori di influenza. Da un lato, il contenuto di principi attivi nelle rispettive parti vegetali è soggetto a grandi fluttuazioni, dall’altro dipende dalla forma di assunzione, dallo stato interiore e dal contesto esterno. Specificatamente per le solanacee, ciò significa quanto segue: quando fumate, le parti vegetali alcaloidi – ad esempio semi di iosco, datura o fiori di trombetta d’angelo – agiscono in modo sottile e poco invadente.
Significativamente più forte – tuttavia, rispetto al consumo orale, ancora molto blando – le droghe solanacee agiscono quando vengono fumate. I consumatori descrivono di conseguenza un effetto afrodisiaco, euforizzante, meditativo e che intensifica i sogni, che di solito avviene senza allucinazioni, ma possibilmente con forte secchezza della bocca e primi segni di difficoltà di deglutizione; tuttavia, se si inala solo un paio di volte, i bronchi si espandono notevolmente e il fumo agisce come un rimedio per l’asma (parola chiave: sigaretta per l’asma).
Lo spettro d’azione completo, incluse allucinazioni (vere immagini illusorie – non pseudo-allucinazioni psichedeliche!) e possibili effetti collaterali, viene solitamente sperimentato solo dopo un’assunzione orale, quando le parti di pianta potenti vengono mangiate o preparate e bevute come tè o tintura. Ma anche qui la dose è decisiva: a bassa dose dopo un’applicazione di principio attivo orale non deve necessariamente diventare „strano“ o sgradevole, a dose più alta di solito rimane così nella stragrande maggioranza dei casi.
Il pericolo della leggerezza incauta: storie spiacevoli di solanacee
Più e più volte si sentono o si leggono storie di esperimenti con solanacee – per lo più condotti da giovani alla ricerca di un’esperienza inebriante – che hanno avuto un esito spiacevole. Nella maggior parte dei casi i consumatori hanno comunque fortuna e se la cavano con un „occhio nero“ o un ricovero in ospedale, ma a volte succede di peggio e il consumatore paga l’esperimento con la sua vita.
Una storia di belladonna in particolare è rimasta impressa nella mia memoria, caratterizzata dal fatto che durante la sua esperienza inebriante al consumatore è apparsa una bellissima donna che sembrava eroticamente affascinante. Una vera belladonna („donna bella“) che gli sorrideva attraente e lo chiamava verso di sé. Fortunatamente non è andato, perché quando è tornato nel punto il giorno dopo per curiosità, ha scoperto stupito che proprio dove qualche ora prima stava la misteriosa figura femminile, ora c’era un profondo abisso. In altre parole: se fosse stato attratto dai fascini della Belladonna, sarebbe precipitato direttamente alla morte certa.
Due persone hanno avuto una fortuna simile che hanno sperimentato la trombetta d’angelo in giovane età. Uno di loro aveva preparato un tè dai fiori nella speranza di un sostituto della canapa e per le ore successive ha visto persone estranee attraversare la sua stanza, inoltre piccoli go-kart hanno guidato attraverso la stanza. Fino a qui tutto bene, il problema era solo che i piccoli veicoli lo volevano investire e secondo quanto riferito non aveva altra scelta che rannicchiarsi panico e seriamente temendo per la sua vita sotto la coperta. L’altra persona si era massicciamente overdosata mangiando semi. La conseguenza sono state forti allucinazioni, estremo disagio fisico e la sicura sensazione di dover morire a causa della propria stupidità. Per diverse settimane la persona ha sofferto di disturbi visivi e solo dopo un mese è stata in grado di partecipare di nuovo in sicurezza al traffico stradale e leggere un libro.
Nota: Non intendo incutere paura con queste storie. Dopotutto, le sostanze sono sempre neutre e il problema è solitamente un uso improprio. Indipendentemente da ciò, questi rapporti mostrano inequivocabilmente la potenza dello spirito delle solanacee, motivo per cui desidero ribadire chiaramente che il rispetto e la cautela nel trattare con le droghe delle solanacee devono avere la massima priorità – e se questo è dato, allora questi esseri vegetali possono anche fornire bellissime, curative e interessanti esperienze.
Consigli per un uso più sicuro
Va notato che tutte le droghe delle solanacee sono completamente inadatte a indurre uno stato di ebbrezza divertente. Se si desidera comunque conoscere lo spirito della pianta da un’intenzione seria, non si dovrebbe immediatamente preparare un tè, ma procedere con molta cautela. È meglio coltivare prima una pianta stessa e avvicinarsi alle sue qualità magiche in modo giardinaggio-meditativo, il che per molte persone è già completamente sufficiente.
Altrimenti, le parti vegetali corrispondenti dovrebbero prima essere ragionevolmente fumate e si inala lentamente il fumo che sale. A chi questo sembra troppo debole, può anche fumare o vaporizzare i semi o fiori essiccati, ma mai troppo in una volta, piuttosto sempre molto poco e prima guardare cosa succede e se l’effetto che ne risulta è desiderato. In generale, si dovrebbe evitare di fare esperimenti che prevedono un’applicazione orale dei principi attivi. Questo è definitivamente qualcosa solo per sciamani esperti che sanno esattamente cosa stanno facendo o cosa deve essere fatto ai fini di un processo di guarigione di successo.
Chi desidera utilizzare estratti di piante puramente a scopo medico non dovrebbe preparare i corrispondenti preparati – come potrebbe conoscere da altre erbe medicinali – da solo a causa della loro incalcolabilità, ma dovrebbe ricorrere generalmente a omeopatici finiti dalla farmacia. Qualsiasi altra cosa è troppo pericolosa nel caso delle solanacee psicotrope.
Le specie commestibili
La maggior parte delle solanacee non sono adatte agli scopi alimentari a causa dell’elevato contenuto di alcaloidi, il che ovviamente non si applica a tutte le specie. Dopotutto, alcune specie sono state coltivate per scopi alimentari per diverse generazioni e sono una parte fissa del menu quotidiano in molti paesi – soprattutto melanzana, patata, peperone e pomodoro. Inoltre, qui conosciamo l’uso culinario dell’alchechengi e delle bacche di goji. Altre specie che vengono tradizionalmente utilizzate come alimenti, ma sono largamente sconosciute in Europa, includono il tamarillo, il frutto di lulo e la melone pera.
Nota: Anche le solanacee commestibili e apparentemente innocue possono contenere alcaloidi tossici, motivo per cui solo le parti di pianta che sono effettivamente utilizzate come alimenti possono essere mangiate. Ecco due esempi: il tubero di patata è commestibile solo se raccolto a maturazione e cotto prima del consumo; se invece lo si mangiasse immaturo e crudo, la prossima fermata sarebbe sicuramente l’ospedale. La tossicità potenziale è spiegata dall’alcaloide solanina. Un composto che si trova anche nel pomodoro, motivo per cui solo i frutti maturi possono essere consumati e non foglie, fiori o altre parti della pianta. Con altre verdure potrebbe essere diverso: ad esempio con i broccoli, di cui i rosoni, le foglie e il gambo sono commestibili.
Letture complementari
Berger, Markus e Liggenstorfer, Roger (a cura di): Pomodori psichedelici e altre storie dall’ombra della notte, Soloduro: Editore Nachtschatten, 2016.
Johann, Kevin: L’orto dello sciamano. Sulla coltivazione e l’uso di piante rituali che alterano lo spirito, Soloduro: Editore Nachtschatten, 2016.
Liggenstorfer, Roger e Rätsch, Christian (a cura di): Le solanacee. Una affascinante famiglia di piante, Soloduro: Editore Nachtschatten. (Questa raccolta comprende un totale di 9 volumi!)
Domande frequenti sulle solanacee
Quali piante appartengono alle solanacee?
Le Solanaceae includono sia specie commestibili come patata, pomodoro, melanzana, peperone e alchechengi, sia piante sciamaniche psicotrope come la belladonna, iosco, stramonio, mandragora e trombetta d’angelo. Anche il tabacco appartiene a questa famiglia di piante.
Quali effetti hanno le solanacee psicotrope?
Responsabili dell’effetto inebriante sono gli alcaloidi tropanali come atropina, ioscipamina e scopolamina. Inibiscono i recettori dell’acetilcolina muscarinici e possono, a seconda della dose, indurre allucinazioni, stati simili a sogni, o avvelenamenti gravi con dispnea, disturbi visivi e deliri.
Le solanacee sono tossiche o pericolose?
Le specie psicotrope come belladonna, stramonio e trombetta d’angelo sono incontrollabili a causa di concentrazioni di principi attivi altamente fluttuanti e possono essere fatali se assunte in overdose. Anche i rappresentanti commestibili contengono talvolta alcaloidi tossici – le patate verdi (solanina) o le foglie di pomodoro crude non sono adatte al consumo.
Perché si chiamano solanacee?
Il nome risale al tedesco antico „Nachtschaden“ – un sinonimo di incubo. Nel Medioevo si trattavano gli incubi notturni con estratti alcaloidi da tabacco, belladonna o iosco, il cosiddetto „allontanamento del danno notturno“.
Il tabacco è una solanacee?
Sì, la pianta di tabacco (Nicotiana) appartiene botanicamente alle solanacee e contiene l’alcaloide nicotina invece degli alcaloidi tropanali. Quanto strettamente il tabacco e la canapa sono intrecciati anche economicamente è dimostrato dal cambiamento strutturale in Zimbabwe, dove gli agricoltori passano dalla coltivazione del tabacco a quella della canapa.
Quali altre piante hanno effetti psicotropi?
Oltre alle solanacee, la medicina erboristica tradizionale conosce numerose altre piante psicotrope. Un esempio noto è lo yohimbe, un afrodisiaco vegetale dalla corteccia di un albero dell’Africa occidentale, il cui alcaloide yohimbina agisce sul sistema nervoso centrale.
La canapa è una solanacee?
No. La canapa (Cannabis) appartiene botanicamente alla famiglia delle Cannabaceae (piante di canapa) ed è **non una solanacee** – le solanacee formano con le Solanaceae una propria famiglia di piante. La confusione sorge perché entrambi i gruppi contengono sostanze bioattive fortemente e sono stati da sempre utilizzati come piante medicinali e psicotrope. Quanto profondamente la canapa sia radicata nella medicina erboristica tradizionale è descritto dall’etnobotanico Christian Rätsch nel suo lavoro sull’etnomedicina della canapa.
Quali piante psicotrope e medicinali note non sono solanacee?
Molte piante psicotrope vengono erroneamente assegnate alle solanacee, ma provengono da famiglie di piante completamente diverse. Oltre alla can
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