Ad oggi, la cannabis viene comunemente associata a deficit mentali. Tuttavia, negli ultimi anni sempre più studi hanno dimostrato che la cannabis potrebbe rallentare il processo di invecchiamento cerebrale e quindi fermare lo sviluppo dell’Alzheimer e della demenza. Mentre nel pubblico generico solo THC e CBD sono noti come componenti attive, ci sono risultati di ricerche su numerosi altri ingredienti che mostrano effetti neuroprotettivi.
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Promettenti evidenze precliniche per il CBN
Uno studio statunitense pubblicato nel 2025 ha dimostrato che il CBN può rallentare significativamente il processo di invecchiamento cerebrale almeno nei topi. I metodi di trattamento efficaci per il declino cognitivo nell‘Alzheimer rimangono ancora limitati, quindi la ricerca di nuove alternative è indispensabile. In passato, studi su colture cellulari hanno dimostrato che il CBN può influenzare determinati processi nei mitocondri delle cellule nervose, direttamente collegati al loro corretto funzionamento.
I mitocondri sono, semplicemente parlando, le centrali energetiche delle cellule, comprese le cellule nervose. Forniscono una molecola chiamata adenosina trifosfato (ATP), che soddisfa il fabbisogno energetico della cellula. Se questo processo è disturbato, l’approvvigionamento energetico si interrompe e si verifica il conseguente degrado. Nelle cellule nervose questo è particolarmente grave, poiché può portare a malattie cognitive come l’Alzheimer. Il CBN sembra intervenire regolando proprio questo processo. Per comprendere meglio i precedenti risultati di ricerca, lo studio attuale ha esaminato gli effetti del CBN su topi con accelerato processo di invecchiamento cerebrale.
È emerso che il CBN ha migliorato significativamente sia la memoria che l’orientamento spaziale in questi topi. Inoltre, è stato riscontrato un effetto antiossidante del CBN. Lo stress ossidativo è un altro importante fattore di rischio nello sviluppo di malattie neurodegenerative. Inoltre, è stato dimostrato che il CBN promuove la formazione di determinate proteine responsabili della trasmissione dei segnali tra le cellule nervose. Sorprendentemente, gli effetti descritti erano più pronunciati nei topi femmina. I risultati erano coerenti con precedenti studi che avevano fornito forti indicazioni di un effetto corrispondente del CBN.
Studio clinico di successo con CBD e THC
Mentre la ricerca sugli effetti del CBN è ancora in fase preclinica, studi sull’uomo con THC e CBD hanno già dimostrato l’efficacia contro il declino cognitivo. Nel dicembre 2025 sono stati pubblicati i dati di uno studio clinico di fase 2 che ha esaminato l’efficacia di un estratto di cannabis in pazienti affetti da Alzheimer. Nello studio brasiliano sono stati esaminati pazienti di età compresa tra 60 e 80 anni a cui era stata diagnosticata una demenza da Alzheimer.
I partecipanti hanno ricevuto, per un periodo di 26 settimane, o un placebo o una combinazione di THC e CBD. I cannabinoidi sono stati somministrati per via orale. Una dose giornaliera consisteva in 0,35 mg di THC e 0,245 mg di CBD. Dopo 26 settimane, la capacità cognitiva dei partecipanti è stata verificata con un test standardizzato. È stato utilizzato il Mini-Mental State Examination (MMSE). Si tratta di una procedura di test sviluppata specificamente per rilevare i deficit cognitivi come quelli che si verificano nella demenza.
Il risultato: il gruppo che ha ricevuto cannabis ha ottenuto risultati significativamente migliori nel test rispetto al gruppo placebo. Il trattamento con l’estratto di cannabis è stato ben tollerato, senza differenze rilevate rispetto al gruppo placebo. Lo studio descritto rappresenta il più lungo studio clinico sull’uomo finora condotto su cannabis e Alzheimer.
Invecchiamento cerebrale rallentato nei consumatori di cannabis
Uno studio britannico del 2025 ha fornito evidenze che il consumo di cannabis può rallentare i processi di invecchiamento nel cervello umano. In questo studio sono state analizzate le scansioni cerebrali di oltre 25.000 persone dal Regno Unito di età compresa tra 44 e 81 anni. Le persone che hanno riferito di consumare cannabis mostravano un chiaro cambiamento nei loro processi neurologici, indicativo di un invecchiamento cerebrale rallentato.
Questo effetto è stato confermato utilizzando una speciale procedura di risonanza magnetica che misura la connettività tra diverse aree cerebrali. Questa procedura, nota anche come risonanza magnetica funzionale o fMRI, rende visibile come le aree cerebrali comunicano a riposo. Sorprendentemente, la connettività tra le aree cerebrali nei consumatori di cannabis mostrava modelli che sembravano opposti al processo di invecchiamento. Piuttosto, l’attività cerebrale dei consumatori assomigliava a un cervello significativamente più giovane.
I ricercatori ritengono che gli effetti osservati siano direttamente correlati al sistema endocannabinoide. Ciò è supportato dalla distribuzione dei recettori CB-1 in determinate aree cerebrali. La connettività tra le singole aree cerebrali era tanto migliore quanto più alta era la densità dei recettori CB1 in quelle aree. I ricercatori hanno sottolineato che il sistema endocannabinoide è direttamente collegato al processo di invecchiamento e al conseguente declino cognitivo.
Il consumo di cannabis sembra essere in grado di inibire determinati processi infiammatori legati all’età nelle cellule cerebrali e quindi contrastare il degrado. Contrariamente alla persistente affermazione che il consumo di cannabis rende stupidi, un approccio consapevole sembra piuttosto promuovere la neuroplasticità cerebrale – un fattore cruciale per l’agilità mentale fino a età avanzata.
Grande potenziale anche nei terpeni
Non solo i cannabinoidi, ma anche i terpeni potrebbero contribuire a contrastare il declino delle capacità mentali. Uno studio australiano recente ha esaminato 12 terpeni comuni nella cannabis per i loro effetti neuroprotettivi. Almeno negli esperimenti in vitro è stato confermato un effetto corrispondente. L’attenzione si è concentrata su una proteina specifica strettamente correlata allo sviluppo dell’Alzheimer e di malattie comparabili. Lo sviluppo dell’Alzheimer è principalmente favorito dalla proteina beta-amiloide. La beta-amiloide si accumula patologicamente sulle cellule nervose e in questo modo disturba la comunicazione tra loro. Nel linguaggio comune, questo è anche chiamato „calcificazione“.
I ricercatori hanno esaminato se i terpeni siano in grado di bloccare proprio questa proteina e prevenire in questo modo lo sviluppo dell’Alzheimer. A tale scopo, una coltura cellulare con cellule nervose umane è stata trattata in modo da simulare l’effetto distruttivo della beta-amiloide e testare gli effetti dei terpeni su questo processo. Il risultato: i terpeni alfa-pinene e beta-pinene erano in grado di bloccare l’attività della beta-amiloide, riducendo così i depositi sulle cellule nervose. Un certo effetto neuroprotettivo è stato riscontrato anche nel terpineolo.
Indipendentemente da ciò, un altro lavoro di ricerca proveniente dal Brasile, anch’esso pubblicato nel 2025, ha ulteriormente sottolineato l’effetto neuroprotettivo dei terpeni. Il lavoro sintetizza diversi risultati di ricerca su colture cellulari e modelli animali preclinici che affrontano l’attività dei terpeni. Oltre all’effetto già menzionato del pinene contro una proteina coinvolta nell’Alzheimer, sono stati confermati anche effetti antiossidanti e antinfiammatori. Nei terpeni linalolo, pinene ed eugenolo è stato riscontrato un effetto antiossidante.
Lo stress ossidativo è un altro importante fattore di rischio nello sviluppo di malattie neurodegenerative. Oltre a un effetto antiossidante, numerosi terpeni hanno anche proprietà antinfiammatorie. Molti processi degenerativi sono infine una forma di infiammazione. Inibendola, il degrado degenerativo rallenta. È stato anche confermato un effetto rigenerativo sulla matrice extracellulare. La matrice extracellulare è lo spazio tra le cellule nervose, costituito da una rete complessa di proteine. I ricercatori hanno dimostrato che i terpeni linalolo, limonene e nerolidolo inibiscono specifici enzimi degenerativi e citochine pro-infiammatorie in questa matrice. In questo modo, la conservazione di questa rete tra le cellule nervose può essere garantita.
Riferimenti bibliografici
- MMSE spiegato: Alzheimer Forschung Initiative e.V.
- Studio sugli effetti neurologici nei consumatori: Research Square 2025
- Investigazione scientifica sui terpeni (Parte 1): ScienceDirect / NeuroToxicology
- Investigazione scientifica sui terpeni (Parte 2): ScienceDirect / Biocell 2025
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