HHC는 헥사히드로카나비놀(Hexahydrocannabinol)을 의미합니다. 이 카나비노이드는 지난 몇 년간 여전히 금지되어 있는 THC의 인기 있는 대체물이 되었습니다. 이름에서 알 수 있듯이, HHC는 THC(테트라히드로카나비놀)와 구조적으로 매우 유사하며, 간단히 말해 THC에 두 개의 추가 수소 원자를 결합한 형태입니다.
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HHC는 천연 대마초에도 미량 존재하지만, 추출할 가치가 있을 만큼 충분한 양이 아닙니다. 따라서 시장에서 구매 가능한 HHC는 보통 THC나 CBD로부터 반합성으로 제조됩니다. 일반적으로 먼저 CBD를 델타-8-THC로 이성질화한 후, 추가 단계에서 두 개의 수소 원자를 첨가합니다. 이 과정을 수소화(hydrogenation)라고 합니다.
HHC와 THC의 비교
일반적인 비치환 HHC는 potency 면에서 THC와 대략 비슷합니다. 그러나 효과가 훨씬 덜 환각적이며 신체적 영향이 더 강하게 나타난다는 점이 눈에 띕니다. 또한 배치별로 potency에 상당한 변동이 있는 경우가 많습니다. 이러한 변동은 HHC가 엄밀히 말해 2가지 다른 이성질체로 구성되어 있기 때문입니다. 이성질체는 간단히 말해 분자의 거울상 변형입니다.
이러한 구조식의 거울상 변형은 화학적 특성도 변화시킵니다. 특히 HHC의 경우 CB1 수용체 결합력과 potency에 명확한 영향을 미칩니다. HHC에는 현재 두 가지 이성질체가 존재합니다: 9S-이성질체와 9R-이성질체입니다. 9S-이성질체는 CB1 수용체에서 주목할 만한 활성이 없는 반면, 9R-이성질체는 델타-8-THC와 대략 비교할 수 있는 potency를 나타냅니다. HHC 제품에서 9R-이성질체의 비율이 높을수록 그 효과는 더욱 강합니다.
HHC-O-아세테이트의 높은 생체이용률
위에서 언급한 비치환 HHC로부터 potency가 훨씬 높은 추가 화합물들을 유도할 수 있습니다. 아세테이트는 아세트산의 염 또는 에스터를 의미합니다. HHC-O-아세테이트는 HHC와 아세트산을 반응시킬 때 생성됩니다. 중요한 점은 생성된 HHC-O-아세테이트 역시 출발 재료로 사용된 HHC가 어떤 이성질체 혼합물로 구성되었는지에 따라 potency 변동이 있을 수 있다는 것입니다. HHC-O-아세테이트의 특징은 일반 HHC보다 혈액-뇌 장벽을 훨씬 더 잘 통과할 수 있다는 점이며, 이로 인해 주관적으로 느껴지는 효과도 다소 더 강합니다.
주목할 점은 일반 HHC에 비해 효과의 발현 시간이 다소 지연된다는 것입니다. HHC의 효과는 흡연 시 즉시 나타나지만, HHC-O-아세테이트는 효과가 완전히 발현되는 데 15-20분이 걸릴 수 있습니다. 또한 HHC-O-아세테이트의 효과는 주로 신체적 진정으로 특징지어지는 HHC의 효과보다 다소 더 활성화되고 활발한 것으로 묘사됩니다. 이 비교는 사티바와 인디카 대마초 품종 간의 효과 차이처럼 생각할 수 있습니다. 이것의 단점은 효과가 나타나지 않는 것으로 보일 때 계속 추가로 섭취하고 싶은 유혹에 빠져 결국 과다 섭취하게 될 수 있다는 점에서 과다 복용의 위험이 증가한다는 것입니다. 카나비노이드의 과다 복용은 매우 불편할 수 있으며 편집증과 순환계 문제로 나타날 수 있습니다.
HHC-P와 고전적 스파이스 카나비노이드의 비교
HHC-P는 천연에서 발생하는 카나비노이드 THC-P의 유사체입니다. THC-P라는 이름은 테트라히드로카나비포롤(Tetrahydrocannabiphorol)을 의미합니다. 따라서 HHC-P는 헥사히드로카나비포롤(Hexahydrocannabiphorol)을 의미하며, THC-P에 두 개의 추가 수소 원자가 결합되어 있다는 뜻입니다. 이 작은 수정은 potency에 엄청난 영향을 미칩니다. HHC-P는 CB1 수용체에서 델타-9-THC보다 약 33배 높은 결합력을 가집니다. 이러한 인상적인 potency로 인해 스파이스 제품에서 알려진 고전적 완전합성 카나비노이드의 효과에 가까워집니다. 효과는 매우 강하게 환각적인 것으로 묘사됩니다.
고효능의 HHC-P가 어떤 잠재적 위험한 부작용을 가지고 있는지, 또는 어떤 장기 손상이 발생할 수 있는지는 이 유도체가 아직 시장에 비교적 새로운 것이기 때문에 아직 충분히 알려지지 않았습니다. 따라서 장기 연구 데이터가 전혀 없으며, 안전을 위해 스파이스 제품의 고전적 카나비노이드와 동일한 존중심으로 취급해야 합니다. 오늘날에도 여전히 잠재적으로 예측 불가능한 장기 결과를 가진 신종 고효능 카나비노이드가 시장에 출시되고 있다는 사실은 지금까지 단 하나의 사망 사건도 발생시키지 않은 광범위하게 안전한 천연 제품을 마침내 합법화하는 것이 얼마나 시급한지를 다시 한 번 보여줍니다.
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