米国のケンタッキー大学の研究チームが11種類の麻の品種を調査したところ、ポーランドの麻品種Białobrzeskieが最も大きな経済的可能性を示しました。Białobrzeskieは種子の収量が最も高く、種子とバイオ燃料用原料の販売によって1ヘクタールあたり約1.328 €の収益が見込めると、研究の著者らは述べています。
この研究では、純粋な繊維用麻6品種と、繊維と種子の両方を生産する5品種が対象となり、原料作物としての経済的可能性が調べられました。研究者らはまた、バイオ燃料製造のために植物から得られた原料が、実験室での前処理と酵素加水分解の下で、バイオ燃料収量を高める上でどのような挙動を示すかについても調べました。
ポーランドの麻品種Białobrzeskieは、もともと1960年代にポーランドの天然繊維・薬用植物研究所(IWNiRZ)によって、繊維製品の生産向けに開発されました。しかしこの品種は、種子も高い収量で生産します。さらに近年では、Białobrzeskieの花穂がCBDの製造にも多く使われるようになっています。興味深いことに、この品種のTHC含有量は常に0,2 %未満で安定しています。
「Białobrzeskieが二重収穫に非常に適していることは、以前からわかっていました」と、IWNiRZで技術移転部門を率いるWitold Czeszakは語ります。「今回の研究結果は、この実績ある品種の経済的な優位性をさらに裏付けるものです」。
この研究結果は、この実績ある品種の経済的な優位性をさらに裏付けるものです
11種類の麻品種を用いた研究
研究者らは、ヨーロッパと米国の11種類の麻品種を、ケンタッキー大学のSpindletop農場およびRobinson Center for Appalachian Resource Sustainabilityで栽培しました。これは、英国の著名な農学教授で麻の二重収穫の提唱者でもあるDavid Williamsが立ち上げたプロジェクトの一環です。
二重利用を目的に育種された5品種はいずれも、純粋な繊維用麻品種よりも高い経済的収益を生み出しました。「予備的なコスト分析によれば、二重利用品種は、1ヘクタールあたりの潜在的な粗利益の点で、全体として繊維用品種より有利であることが示唆されています」と、研究者らは研究の要約で説明しています。Białobrzeskieのほかに、二重利用品種としてはフランスの品種であるSanthica 27とFelina 32、そしてコロラド州出身のもう一つの品種であるNWG 452も試験されました。この研究で用いられた繊維用麻品種は、イタリアとフランスの出身で、ASSO、Codimone、Carmaleonte、Elleta Campana、Fibranova Futura 75です。
さらなる研究が必要――バイオ燃料の原料としての麻
「これらの総合的な評価は、産業用麻が、バイオ燃料や付加価値製品の生産に向けた有望な地域の原料作物となる大きな可能性を秘めていることを示しています」と、研究を率いた生物システム・農業工学部門の助教授Jian Shiは述べました。「この作物の農学的な利用、さらに収穫後の加工、バイオ燃料への転換、そして麻のその他の潜在的な副産物については、さらなる研究が必要です」。
以前の研究で、研究者らは、バイオ燃料製造における麻の可能性が、ケナフ、スイッチグラス、ソルガムなどの作物に匹敵することを示しました。バイオ燃料の市場は麻市場と同様の変動にさらされるため、収穫時に生じる副産物が、市場縮小による損失を補えることが非常に重要だといいます。Shiによれば、麻は現在のほかのバイオ燃料用原料よりも、副産物の面で大きな可能性を秘めているとのことです。
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