THCはおそらくカンナビスの最も有名な有効成分です。カンナビノイドグループに属し、向精神作用の責任者であり、また麻の医学的効果の大部分を占めています。THCから多くの誘導体を派生させることができます。誘導体とは、派生した化学化合物のことです。つまり、出発物質を取り、それにさらに官能基を付加させることです。THC誘導体の場合、THC分子の特定の位置にさらに官能基を付加させます。
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これらの新しい物質の化学名から、その合成経路を読み取ることができます。例えば、11-Hydroxy-THCは、THC分子の11番目の位置に水酸基（水素原子と酸素原子で構成される官能基）が付加されたことを意味します。THCの誘導体の中には、麻に微量で存在するもの、人体でのTHC代謝の過程で生成されるもの、または実験室で製造されるものがあります。後者は半合成カンナビノイドとも呼ばれます。これは天然物質のTHCを出発分子として使用し、化学における置換と呼ばれるプロセスで官能基を付加させることにより、自然界には存在しない新しい化合物が生成されるためです。
長時間作用するカンナビノイドが患者に与える利点
医学的使用に特に注目する価値があるTHC誘導体は、11-Hydroxy-THCです。この誘導体は麻に存在するのではなく、THCが摂取され代謝される際に体内で生成されます。特にTHCが経口摂取される場合、例えばカンナビスがベーキングに使用される場合に生成されます。THCの主な効果が約3時間でほぼ終わるのに対し、11-Hydroxy-THCの効果は消費者の代謝に応じて最大10時間持続します。
医学的には、THCと同じ効果、すなわち主に神経障害性疼痛の緩和、吐き気の抑制、食欲の増進があります。高い効力と非常に長い作用時間により、慢性症状のためにカンナビスの毎日の使用に依存している患者は、1日に必要な投与量が大幅に減少するため、多大な利点を得ることができます。11-Hydroxy-THCのもう一つの重要な利点は、その高い効力と長い作用時間にもかかわらず、THC自体よりも強い耐性を生じさせないことです。
THCよりも副作用が少ない選択肢
THCについて言及する場合、厳密にはDelta-9-THCを意味します。これは麻に存在するTHC誘導体です。禁止の結果として、新しいカンナビノイドを創造しようとする試みが何年も繰り返されてきました。それらはまだ新しく、いかなる法律にも列挙されていないため、既存の法規制を回避するためです。THC分子で実験が行われ、そこから派生した誘導体の一つがDelta-8-THCでした。これは主に、カンナビスが嗜好品としてまだ違法である米国の州で、合法的なカンナビノイドとして消費目的で人気があります。これは麻にも微量で存在しますが、通常はDelta-9-THCを出発点として半合成的に製造されます。
THCとの密接な化学的親和性により、比較可能な医学的効果を持ちますが、一部の患者がTHCで発生する精神病性副作用はかなり軽度です。2022年の研究では、Delta-8-THCでの不安やパラノイアなどの精神病性副作用の発生率は、従来のDelta-9-THCの約半分であることが示されました。これは、精神病性副作用の遺伝的素因を持ちながら、それでもTHCの医学的特性を活用したい患者にとって、大きな利点となる可能性があります。
THCV – 「ダイエット・カンナビノイド」
THCから派生した別のカンナビノイドで、禁止されたTHCの合法的な代替品として市場で徐々に認知を広げているのは、テトラヒドロカンナビバリン（THCV）です。このカンナビノイドは医学的特性のためにも、徐々に注目を集めています。1970年代に既に発見されていましたが、過去数年間でようやく人気を集めました。THCVは天然麻にも少量見られますが、通常は合成的に製造されます。THCは通常、食欲を刺激するのに対し、THCVは食欲を抑制し、その結果、体脂肪率を低下させます。さらに、血圧も低下させます。2016年に発表された研究は、THCVが体重減少の効果的な手段であることを示しました。
THCA – ほぼ向精神作用がなく、医学的に興味深い
テトラヒドロカンナビノール酸-A（THCA）は麻に微量で存在し、THCとは異なり、ほぼ向精神作用を持ちません。これは、CB1受容体への結合親和性がTHCの62倍も弱いことに起因しています。しかし、現在の知見は、THCAが神経変性疾患の治療において大きな希望となる可能性があることを示唆しています。THCAは顕著な神経保護作用を有しています。2017年にPubMedに発表された研究では、これらの特性により、ハンチントン症候群（これまでほとんど治療法がない神経変性疾患）の治療における新しい有望なアプローチとなる可能性があると結論付けられました。実質的に向精神作用が欠けているため、このカンナビノイドは、日常生活で陶酔効果によるさらなる制限を受けることなく、継続的な医療に使用する際に興味深いものでもあります。
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