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Un altro cannabinoide emerso sul mercato in seguito al continuo divieto del cannabis in molti paesi è l’THCPO. Questo cannabinoide è relativamente nuovo e è stato sintetizzato per la prima volta nel 2021. Il nome completo di questo cannabinoide è tetraidrocannabifolo-O-acetato.
Come si può dedurre dalla denominazione, si tratta di un’altra sostanza della serie dei cannabinoidi acetilati. Ciò significa che un cannabinoide già illegale, in questo caso il THCP, è stato modificato aggiungendovi un gruppo acetato. Sebbene in Germania il THCPO sia stato vietato con l’aggiornamento della legge NPSG nel giugno 2024, la sostanza è ancora disponibile in alcuni negozi dei paesi limitrofi.
In alcuni paesi confinanti che continuano a criminalizzare la cannabis, il THCPO rimane legale come prodotto sostitutivo o il suo status legale non è chiaramente definito. Un gruppo acetato è un residuo dell’acido acetico, cioè un estere o un sale che si forma in una reazione con l’acido acetico. Quando si aggiunge un gruppo acetato a un cannabinoide o ad altri gruppi chimici, ciò ha importanti effetti sulle proprietà farmacologiche e tossicologiche. Similmente a quanto già sospettato per l’HHCPO, un altro nuovo cannabinoide acetilato, la combustione produce il gas tossico chetene.
Effetti psicattivi forti e prolungati
Poiché questo cannabinoide è ancora molto nuovo, al momento sono disponibili solo singole testimonianze aneddotiche, ma in base alle attuali conoscenze è lecito presupporre che questo cannabinoide sia altamente potente e abbia effetti prolungati. Sembra essere principalmente un agonista CB1 con alta affinità di legame e lunga emivita. Si stima che il THCPO abbia una potenza circa 30 volte superiore al THC al recettore CB1. Questa ipotesi si basa su uno studio condotto nel 2019 sulla sua molecola precursore diretta, il THCP. Lo studio aveva l’obiettivo di ricercare gli effetti della lunghezza della catena laterale alchilica sull’affinità di legame CB1 nei cannabinoidi.
Durante lo studio, è stato scoperto che il THCP, che si trova anche in tracce nei canapicoltura, presenta un’affinità di legame almeno 30 volte superiore rispetto al Delta-9-THC. A causa della somiglianza della catena laterale alchilica, nel THCPO è lecito attendersi una potenza comparabile. Entrambi i cannabinoidi hanno una catena laterale più lunga rispetto al THC, il che spiega la loro enorme potenza. La potenza di questo cannabinoide è paragonabile a quella dei cannabinoidi puramente sintetici nei prodotti Spice. L’effetto psicattivo è descritto come fortemente euforico e di lunga durata.
Attualmente non vi sono conoscenze consolidate riguardo al possibile utilizzo medico, ma è lecito presupporre che presenti alcuni effetti comparabili al THC. Potenzialmente, questi effetti potrebbero risultare inaspettatamente forti a causa dell’alta potenza. Si segnalano effetti collaterali simili a quelli noti da altri cannabinoidi altamente potenti e puramente sintetici, come forte paranoia e problemi cardiovascolari. Poiché questo cannabinoide è molto nuovo, non esistono studi tossicologici sugli effetti a lungo termine.
Potenzialmente dannoso per i polmoni
Come già noto dall’HHCPO e da altri cannabinoidi acetilati, la combustione produce il gas tossico chetene. Per quanto noto finora, questo gas si forma a una temperatura di 340 °C. Questa è una temperatura che viene facilmente raggiunta e ampiamente superata durante il fumo. Attualmente non è noto in quali quantità questo gas venga rilasciato, quindi in linea di principio si deve sconsigliare il consumo. Secondo le attuali conoscenze, il chetene è tossico già a una concentrazione di 5 ppm.
Ciò significa che già a una concentrazione di 5 parti per 1 milione di parti bisogna attendersi i primi effetti negativi. Un problema è che i prodotti provenienti da zone grigie non sono sottoposti a controllo di qualità e pertanto non è possibile fare affermazioni certe sulla quantità di chetene che potrebbe essere rilasciata. Prodotti da fumo sicuri dal punto di vista della salute esisterebbero solo su un mercato legale e regolamentato, dove vengono venduti prodotti naturali ampiamente atossici con ingredienti noti, i cui possibili effetti collaterali sono noti con precisione da migliaia di anni. Attualmente non è chiaro se il THCPO sia rilevabile in un test antidroga.
A causa di una certa somiglianza chimica con il THC, è lecito presumere che nel corpo possa generare anche metaboliti che potrebbero essere erroneamente riconosciuti come THC-COOH in un test rapido. Indipendentemente da ciò, esiste il problema che molti di questi nuovi cannabinoidi vengono offerti sotto forma di fiori di cannabis legali, che vengono irrorati con questi composti. Poiché i prodotti di cannabis legali non sono privi di THC, in paesi che non hanno un limite massimo di THC, la patente di guida è potenzialmente a rischio con questi prodotti.
Domande frequenti su THCPO
Che cos’è il THCPO e come viene prodotto?
Il THCPO (tetraidrocannabifolo-O-acetato) è un cannabinoide semi-sintetico che è stato prodotto per la prima volta nel 2021. Si forma aggiungendo un gruppo acetato al già molto potente THCP — chimicamente un estere dell’acido acetico. Questo passaggio altera in modo significativo le proprietà farmacologiche e tossicologiche.
Il THCPO è legale in Germania nel 2026?
No. Il THCPO è stato vietato in Germania nel giugno 2024 con l’aggiornamento della Legge sulle sostanze psicoattive (NPSG). In alcuni paesi limitrofi, la sostanza è ancora disponibile o il suo status legale è poco chiaro — simile a come ha fatto il Portogallo di recente con il divieto dell’HHC. Il trend normativo a livello europeo va chiaramente nella direzione del divieto dei cannabinoidi semi-sintetici.
Quanto è potente il THCPO rispetto al THC?
Le stime indicano un’affinità di legame fino a 30 volte superiore al recettore CB1 rispetto al Delta-9-THC — ricavato da uno studio pubblicato nel 2019 sul suo precursore diretto THCP. L’effetto è descritto come fortemente euforico e molto duraturo. Ciò pone la potenza nella stessa categoria dei cannabinoidi puramente sintetici, come quelli noti nei prodotti Spice.
Quali rischi comporta il fumo di THCPO?
Se riscaldato oltre 340 °C — una temperatura facilmente raggiunta durante il fumo — si forma il gas tossico chetene. Già 5 ppm di chetene sono considerati dannosi per la salute, ma le quantità esatte di rilascio dai prodotti THCPO sono sconosciute. Poiché i prodotti di zona grigia vengono distribuiti senza controllo di qualità, gli esperti generalmente sconsigliano il consumo. Per coloro che sono invece interessati ai cannabinoidi non psicattivi con potenziale medico, il profilo dell’acido ajulemsico rappresenta una sostanza alternativa della ricerca attuale.
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