L’asma è una malattia relativamente diffusa delle vie respiratorie, caratterizzata principalmente da un’infiammazione cronica dei bronchi. Per questo motivo la denominazione corretta è asma bronchiale. Si stima che circa il 5-10% della popolazione mondiale soffra di una forma di asma. Esistono gradi di gravità molto diversi, per cui le forme più leggere spesso non vengono riconosciute.
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Gli attacchi acuti vengono classicamente trattati con spray per l’asma a base di agonisti beta-2. Soprattutto nel XIX secolo, molto prima della proibizione della cannabis, le sigarette di cannabis erano un rimedio diffuso contro l’asma. La cannabis può fornire un sollievo percettibile nei bronchi grazie alla sua azione antinfiammatoria.
Ora ci sono nuovi risultati di studi che hanno concluso che il cannabinoide endogeno anandamide potrebbe rappresentare una nuova possibilità terapeutica. Inoltre, sembra esserci un legame diretto tra uno squilibrio nel sistema endocannabinoide e lo sviluppo dell’asma.
L’anandamide dilata indirettamente i bronchi
Un team di ricerca in uno studio recente ha concluso che l’anandamide potrebbe aprire una strada terapeutica completamente nuova per l’asma. Attraverso osservazioni su topi, è stato dimostrato che l’anandamide in modo indiretto porta al rilassamento della muscolatura liscia respiratoria e quindi a un’espansione dei bronchi. Questo è esattamente il meccanismo che i comuni spray per l’asma producono e che in questo modo possono alleviare una difficoltà respiratoria acuta.
È importante comprendere in questo punto che l’anandamide agisce qui in modo indiretto. L’effetto lenitivo non è innescato direttamente dall’azione sui recettori cannabinoidi, ma dall’azione di specifici prodotti di degradazione. L’anandamide viene metabolizzato nel corpo dall’enzima FAAH. Durante questo processo di degradazione si produce, tra l’altro, acido arachidonico. L’azione specifica dell’acido arachidonico sulla muscolatura liscia respiratoria è la causa effettiva dell’espansione bronchiale osservata.
Controllo degli studi: il sistema endocannabinoide nell’asma
La ricerca attuale mostra tre scoperte cruciali nella comprensione delle malattie respiratorie:
- L’effetto anandamide: L’anandamide dilata i bronchi indirettamente attraverso i suoi prodotti di degradazione (acido arachidonico). A differenza dei spray convenzionali, non si sviluppa tolleranza ai recettori – l’effetto rimane stabile anche con l’uso frequente.
- Velocità dell’inalazione: Negli studi su animali, l’assunzione inalatoria di anandamide ha mostrato un’azione simile e rapida sulla muscolatura respiratoria come i moderni agonisti beta-2 (spray di emergenza).
- Il ruolo dell’OEA: Mentre l’anandamide protegge, un’iperattività del lipide oleoiletanolamide (OEA) può promuovere l’infiammazione delle vie aeree. Uno squilibrio in questo sistema sembra essere una causa fondamentale dell’asma cronico.
Conclusione: La regolazione mirata del sistema endocannabinoide offre un approccio promettente per future terapie asmatiche con pochi effetti collaterali.
I ricercatori ritengono che questo meccanismo d’azione potrebbe rappresentare in futuro un’opzione terapeutica completamente nuova negli esseri umani. Rispetto al precedente trattamento di emergenza mediante agonisti beta-2, la nuova via attraverso il sistema endocannabinoide ha un vantaggio decisivo: non si verifica desensibilizzazione della muscolatura respiratoria e nessuna tolleranza ai recettori coinvolti. Questo è un problema noto che si verifica con i comuni spray per l’asma con uso frequente e può portare a complicazioni pericolose nei sintomi acuti. Il metabolismo descritto dell’anandamide, responsabile dell’espansione bronchiale, inoltre avviene sorprendentemente rapidamente. Le osservazioni su topi hanno dimostrato che il consumo inalatorio di anandamide porta a effetti misurabili altrettanto rapidamente dei tradizionali agonisti beta-2.
Possibile alternativa alla cannabis con THC
Fondamentalmente, la cannabis medica si rivela un’opzione terapeutica possibile per l’asma – spiegato in dettaglio nell’articolo Come aiuta la cannabis nell’asma?. La pianta contiene una varietà di cannabinoidi antinfiammatori e in particolare THC, che contribuisce al rilassamento e all’espansione delle vie aeree. Per questo motivo, la cannabis medica era anche uno dei principali componenti delle sigarette per l’asma conosciute nei secoli precedenti.
Tuttavia, l’inalazione di cannabis nell’asma è anche un’arma a doppio taglio. Da un lato i bronchi si rilassano e l’infiammazione nei tessuti viene alleviata, ma il consumo inalatorio classico in caso di vie respiratorie irritate deve sempre essere affrontato con cautela. Allo stesso tempo, ci sono asmatici che reagiscono paradossalmente all’inalazione di cannabis: per loro, il THC non provoca l’espansione dei bronchi, ma al contrario porta a uno spasmo bronchiale, cioè esattamente l’effetto opposto a quello desiderato durante un attacco. Con questo problema individuale, l’anandamide potrebbe fornire sollievo in futuro, poiché il meccanismo d’azione e la via di segnalazione biochimica sono completamente diversi rispetto al THC della pianta di cannabis.
Il sistema endocannabinoide è coinvolto nello sviluppo dell’asma
I ricercatori ritengono attualmente che una carenza cronica del cannabinoide anandamide potrebbe essere una delle cause fondamentali dello sviluppo dell’asma. La presenza di anandamide sufficiente nei bronchi può, attraverso un tono muscolare adeguato, anche ridurre il verificarsi generale di irritazione e infiammazione. Una carenza di anandamide è stata già collegata in vari studi ad altre malattie gravi – ulteriori informazioni nell’articolo sulla carenza clinica di endocannabinoidi.
Inversamente, un’iperattività di un altro lipide del sistema endocannabinoide esteso, l’oleoiletanolamide, può persino favorire l’insorgenza dell’asma. Il sistema endocannabinoide è una struttura estremamente complessa, costituita da innumerevoli meccanismi di regolazione finemente sintonizzati. Innumerevoli funzioni corporee sono controllate e mantenute in equilibrio direttamente o indirettamente attraverso il sistema endocannabinoide.
Già nel 2021, uno studio coreano ha potuto dimostrare impressionantemente che nei pazienti asmatici rispetto alle persone sane, l’oleoiletanolamide esercita un effetto eccessivamente forte in determinate aree degli eosinofili. Questi sono un tipo specifico di globuli bianchi che fanno parte del sistema immunitario. Alcuni metaboliti di questi eosinofili sono direttamente collegati allo sviluppo dell’asma. I ricercatori ritengono che l’aumentata attività di oleoiletanolamide nel sistema endocannabinoide in esattamente questo tipo di cellula stimoli la produzione di citochine pro-infiammatorie, che infine sono massicciamente coinvolte nello sviluppo di malattie respiratorie croniche come asma o COPD.
FAQ: Sistema endocannabinoide e asma
Cos’è l’anandamide e come agisce nell’asma?
L’anandamide è un cannabinoide endogeno che dilata i bronchi indirettamente attraverso i suoi prodotti di degradazione (acido arachidonico). A differenza dei tradizionali agonisti beta-2 presenti negli spray per l’asma, non si sviluppa desensibilizzazione o tolleranza.
Uno squilibrio nel sistema endocannabinoide può causare l’asma?
La ricerca attuale suggerisce che una carenza cronica di anandamide così come un’iperattività di oleoiletanolamide (OEA) possono contribuire allo sviluppo e alla cronicizzazione dell’asma. Il sistema endocannabinoide regola importanti funzioni infiammatorie e muscolari nelle vie respiratorie.
È utile il consumo di cannabis nell’asma?
Il THC può dilatare i bronchi in alcuni asmatici, ma in altri può provocare paradossi spasmi bronchiali. L’anandamide offre un’alternativa potenziale attraverso un meccanismo d’azione completamente diverso. Una consulenza medica è in ogni caso consigliabile.
Fonti e studi correlati:
- Studio su anandamide e vie respiratorie (2023):
Endocannabinoid signaling in the lung (PMC10105667)
- Ricerca su inibitori di FAAH e bronchi:
Fatty acid amide hydrolase and airway reactivity (PubMed)
- Studio coreano su oleoiletanolamide (2021):
Role of OEA in eosinophilic inflammation (Nature)
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