Astma is een relatief wijdverbreide aandoening van de luchtwegen, die zich vooral uit als chronische ontstekking van de bronchiën. De juiste benaming luidt daarom astma bronchiale. Men schat in dat ongeveer 5 tot 10% van de wereldbevolking aan een vorm van astma lijdt. Er zijn zeer verschillende gradaties van ernst, zodat lichtere vormen vaak niet worden opgemerkt.
📑 Inhaltsverzeichnis
Acute aanvallen worden klassiek behandeld met astmaspray’s op basis van bèta-2-agonisten. Met name in de 19e eeuw, lang vóór het verbod op cannabis, waren onder meer cannabissigaretten een wijd verbreid middel tegen astma. Cannabis kan vanwege zijn ontstekingsremmende werking merkbare verlichting in de bronchiën bieden.
Nu zijn er nieuwe onderzoeksresultaten die tot de conclusie gekomen zijn dat het lichaamseigen cannabinoïde anandamide een nieuwe behandelingsmogelijkheid zou kunnen vormen. Bovendien lijkt er een directe relatie te bestaan tussen een onbalans in het endocannabinoïde systeem en het ontstaan van astma.
Anandamide verwijdt bronchiën indirect
Een onderzoeksteam kwam in een recent onderzoek tot de conclusie dat anandamide een volledig nieuwe behandelingsweg bij astma zou kunnen openen. Door waarnemingen bij muizen kon worden aangetoond dat anandamide op indirecte wijze leidt tot ontspanning van de gladde ademhalingsspieren en dus tot verwijding van de bronchiën. Dit is exact het mechanisme dat ook gangbare astmaspray’s teweegbrengen en op deze manier acute ademnood kunnen verlichten.
Het is belangrijk te begrijpen dat anandamide hier op indirecte wijze werkt. Het verlichtende effect wordt niet onmiddellijk veroorzaakt door een werking op de cannabinoïdereceptoren, maar door de werking van bepaalde afbraakproducten. Anandamide wordt in het lichaam afgebroken door het enzym FAAH. Bij dit afbraakproces ontstaat onder meer arachidonzuur. De specifieke werking van arachidonzuur op de gladde ademhalingsspier is de werkelijke oorzaak van de waargenomen verwijding van de bronchiën.
Onderzoeks-Check: Het endocannabinoïde systeem bij astma
Het huidige onderzoek toont drie cruciale doorbraken in het begrip van luchtwegaandoeningen:
- Het anandamide-effect: Anandamide verwijdt de bronchiën indirect via zijn afbraakproducten (arachidonzuur). In tegenstelling tot conventionele spray’s ontstaat geen receptortolerantie – de werking blijft dus ook bij veelvuldig gebruik stabiel.
- Snelheid van inhalatie: In dierproeven toonde inhalatieve opname van anandamide vergelijkbare snelle werking op de ademhalingsspier als moderne bèta-2-agonisten (noodspray’s).
- De rol van OEA: Terwijl anandamide beschermt, kan overactiviteit van het lipide oleoylethanolamide (OEA) ontstekingen in de luchtwegen bevorderen. Een onbalans in dit systeem lijkt een fundamentele oorzaak van chronisch astma te zijn.
Conclusie: Gerichte regulering van het endocannabinoïde systeem biedt een veelbelovende benadering voor toekomstige astmatherapieën met weinig bijwerkingen.
Onderzoekers veronderstellen dat dit werkingsmechanisme in de toekomst een volledig nieuwe therapieoptie bij mensen zou kunnen vormen. Tegenover de huidige noodmedicatie via bèta-2-agonisten heeft de nieuw ontdekte weg via het endocannabinoïde systeem een beslissend voordeel: Er treedt geen desensibilisatie van de ademhalingsspier en geen tolerantie aan de betrokken receptoren op. Dit is een bekend probleem dat bij gangbare astmaspray’s bij veelvuldig gebruik optreedt en bij acute symptomen tot gevaarlijke complicaties kan leiden. Het beschreven metabolisme van anandamide, dat verantwoordelijk is voor de verwijding van de bronchiën, treedt bovendien verrassend snel op. Waarnemingen bij muizen konden aantonen dat inhalatieve inname van anandamide vergelijkbaar snel tot meetbare effecten leidt als conventionele bèta-2-agonisten.
Mogelijke cannabis-alternatief voor THC
Medisch cannabis blijkt in principe een mogelijke therapieoptie bij astma – uitvoerig uitgelegd in het artikel Hoe helpt hennep bij astma? De plant bevat een veelheid aan ontstekingsremmende cannabinoïden en met name THC, dat bijdraagt tot ontspanning en verwijding van de luchtwegen. Daarom was medisch cannabis in eerdere eeuwen ook een van de hoofdbestanddelen van de toen bekende astmasigaretten.
Echter, inhalatie van cannabis bij astma is ook een tweesnijdend zwaard. Enerzijds worden de bronchiën ontspannen en ontstekingen in het weefsel verlicht, maar klassieke inhalatieve inname bij geïrriteerde luchtwegen moet altijd met voorzichtigheid worden genoten. Tegelijkertijd zijn er astmapatiënten die paradoxaal op cannabis inhalatie reageren: Bij hen veroorzaakt THC geen verwijding van de bronchiën, maar leidt het juist tot een bronchialspasme, dus precies het tegenovergestelde effect dat men bij een aanval wil bereiken. Bij dit individuele probleem zou anandamide in de toekomst uitkomst kunnen bieden, omdat het werkingsmechanisme en de biochemische signaleringsweg geheel anders zijn dan bij THC uit de cannabisplant.
Het endocannabinoïde systeem is betrokken bij het ontstaan van astma
Onderzoekers gaan tegenwoordig ervan uit dat een chronisch tekort aan het cannabinoïde anandamide een van de fundamentele oorzaken van astma zou kunnen zijn. De aanwezigheid van voldoende anandamide in de bronchiën kan door een adequate spierspanning ook het algemene ontstaan van prikkeling en ontstekingen verminderen. Een tekort aan anandamide is in verschillende onderzoeken al met verschillende ernstige ziektebeelden in verband gebracht – meer hierover in het artikel over klinisch endocannabinoïde deficiëntie.
Omgekeerd kan overactiviteit van een ander lipide van het uitgebreide endocannabinoïde systeem, namelijk oleoylethanolamide, het optreden van astma zelfs bevorderen. Het endocannabinoïde systeem is een uiterst complex construct dat uit veel fijn op elkaar afgestemde regulatiemechanismen bestaat. Ontelbare lichamsfuncties worden rechtstreeks of indirect via het endocannabinoïde systeem gestuurd en in balans gehouden.
Reeds in 2021 kon een Koreaans onderzoek indrukwekkend aantonen dat oleoylethanolamide bij astmapatiënten in vergelijking met gezonde personen een excessief sterke werking in bepaalde gebieden van de eosinofiele witte bloedlichaampjes vertoont. Dit is een bepaald type witte bloedcel dat deel uitmaakt van het immuunsysteem. Sommige stofwisselingsprodukten van deze eosinofiele hebben een direct verband met het ontstaan van astma. Onderzoekers gaan ervan uit dat door de verhoogde activiteit van oleoylethanolamide in het endocannabinoïde systeem in precies dit celtype de vorming van ontstekingsbevorderende cytokinen wordt gestimuleerd, wat uiteindelijk massaal betrokken is bij het ontstaan van chronische luchtwegaandoeningen zoals astma of COPD.
Veelgestelde vragen: Endocannabinoïde systeem en astma
Wat is anandamide en hoe werkt het bij astma?
Anandamide is een lichaamseigen cannabinoïde dat de bronchiën indirect verwijdt via zijn afbraakproducten (arachidonzuur). In tegenstelling tot conventionele bèta-2-agonisten uit astmaspray’s treedt geen desensibilisatie of tolerantievorming op.
Kan een onbalans in het endocannabinoïde systeem astma veroorzaken?
Huiding onderzoek wijst erop dat een chronisch tekort aan anandamide en overactiviteit van oleoylethanolamide (OEA) kunnen bijdragen aan het ontstaan en verergering van astma. Het endocannabinoïde systeem reguleert belangrijke ontsteking- en spier- functies in de luchtwegen.
Is cannabisgebruik bij astma verstandig?
THC kan bij sommige astmapatiënten de bronchiën verwijden, maar bij anderen paradoxale bronchialspasmen veroorzaken. Anandamide biedt door zijn geheel ander werkingsmechanisme een mogelijke alternatief. Medisch advies is in elk geval aanbevolen.
Bronnen en verder onderzoek:
- Onderzoek naar anandamide en luchtwegen (2023):
Endocannabinoid signaling in the lung (PMC10105667)
- Onderzoek naar FAAH-inhibitoren en bronchiën:
Fatty acid amide hydrolase and airway reactivity (PubMed)
- Koreaans onderzoek naar oleoylethanolamide (2021):
Role of OEA in eosinophilic inflammation (Nature)
Branchen-Update
News, Analysen und Reportagen — mehrmals im Monat direkt in dein Postfach.
Folge uns
