ドイツの畑でのヘンプ栽培は、農家にとってますます魅力的なものになっています。これは、過去にニーダーザクセン州だけでも、栽培面積が過去3年間で3倍になったことからも分かります。収穫されたヘンプ植物の各部位からは、食品用にも産業用にも使えるさまざまな製品を作ることができます。
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種子からは、たとえば健康的なオイルや、美味しいヴィーガンのシュニッツェル代替品が作られ、植物の繊維からは、環境面で意義のある建築資材や、植物由来のプラスチック代替品が生産されます。しかし、これまで農家にとっては、どの用途のためにヘンプを栽培するかを決めるのが常に難しいことでした。通常は種子か繊維のどちらかしか収穫できなかったからです。収穫時期の違いや技術の不足により、これら2つの有用な天然産物をともに収穫することは、これまでほとんどできませんでした。しかし今、この状況を変えるべく、通常の作業用車両を改造することに特化した企業が登場しました。
唯一無二のジョン・ディア製コンバイン
Harvest Solutions Ostheide GbR(HSO)社で働く2人の男性、Hinnerk Cordes氏とChristoph Röling-Müller氏は、会話を通じて、地元の協同組合がヘンプ栽培に挑戦しようとしていることを知りました。協同組合は収穫のための助けをまだ必要としていたため、2人はこのプロジェクトに参加し、昨年9月には、特別に改造されたジョン・ディア製コンバインの運転席に座っていました。このコンバインは、Cann社によって、種子と繊維の収穫に必要な大幅なリフレッシュ改造を施されたものです。これまでは、ヘンプ繊維の収穫専用の収穫車両が市場に出回るか、あるいは、たとえば通常のフォレージハーベスターを一種の「スワス・レイヤー(列状に刈り倒す機械)」として使うのが一般的でした。
茎の形でヘンプ繊維を収穫する際にこれまで問題となっていたのは、収穫の最適期には種子がまだ熟していないことでした。しかし、ヘンプの種子が熟してしまうと、茎を刈り取るのはほぼ不可能になります。agrarheute.comによると、そのため常に一種の「板挟み」の状態にあり、それぞれの天然産物の収穫では常に妥協を強いられてきたといいます。今回、Cann社はジョン・ディアのT670iを改造し、前面の下部にはKemper製の刈り取り用カッティングユニットが茎の刈り取りを担当し、上部ではカッティングデバイスが、刈り取りの前に種子の房を収穫するようにしました。
まだ完璧ではないが、良好です!
2人の男性によると、収穫中に最も故障しやすいのは、フォレージハーベスター部分のカッティングユニットだといいます。ただし、これは機械そのものに原因があるのではなく、ヘンプの特性や、過熟状態の作付けに起因するとのことです。ヘンプは60〜70センチメートルの長さに刈り取られますが、これは適切な刃を備えた独自のチョッパードラムによって実現されています。収穫後、わらは地面近くの排出シャフトを通って「スワス(刈り列)」に置かれます。「ヘンプの脱穀」では、フィーダーハウス(供給口)が最も高い位置に固定されると報告されています。そこには一種のリフトマストが取り付けられており、ヘンプの花穂用のドレーパー式カッティングユニットの高さを調整できます。ヘンプ植物の高さに合わせて調整するのです。収穫機を輸送する場合には、これまでのところ、専用トレーラーを使って刈り取り用の器具を可動式にする必要があります。
穀物の収穫と似ている
ヘンプの種子を収穫した後は、穀物の収穫後と似たプロセスが進むようです。ヘンプ植物の実はコンバインの中で脱穀され、選別・清掃されますが、そのために通常の作業用車両を改造する必要はありませんでした。ふるいやコンケーブ(受け網)は、改造することなくヘンプ畑での使用に対応できました。ただし、種子は収穫後もかなり水分が多いとされるため、刈り取り後に適切に乾燥させる必要があります。
農家が収穫を一方の作物だけにするか、あるいは両方の植物製品に一気に取り組むかを選べるようになる、とされているのが、これまで改造された一点物としてしか入手できなかったJohn Deere T670iだ。植物の茎という形での麻繊維の収穫では、脱穀機を使用した後、「わら」が大型ベーラーにかけられる状態になるまでに、わずか2週間しか必要ないという。
このようなイノベーションは、標準仕様として入手できるようになれば、成長を続ける産業用ヘンプ市場で、農家に諸手を挙げて歓迎されるだろう。時間とコストを節約できる可能性があり、しかも収穫量は即座に倍増する――繊維と種子が同時に得られるのだ。
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