自動車の問題は、そもそも最も重要なエコテーマの一つです。というのも、自動車は環境に非常に大きな負荷をかけているからです。電気自動車は以前から話題になっており、市場にも登場していますが、市場規模はいまだ比較的小さいままです。自動車は、実にさまざまな素材でできた非常に多くの部品から成り立っており、それらは多かれ少なかれ、環境への悪影響や有害物質による負荷を伴う収支と結び付けて考えられます。
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では、内装の大部分が環境に問題のない麻(ヘンプ)で作られた自動車はどうでしょうか?自動車のどの部品をヘンプ由来の素材や材料に置き換えることができ、それによって乗用車を現代的で安全な車両にすることができるのでしょうか?
ヘンプ製の自動車:モデルとプロジェクトの概要
| 車両/プロジェクト | 年 | 車両におけるヘンプの使用 |
|---|---|---|
| Ford「Hemp Body Car」(プロトタイプ) | 1941 | 大豆、小麦、ヘンプの繊維から作られたボディ。フォードによる斧のデモンストレーションにも損傷なく耐えた。このアイデアはすでに1930年代に生まれており、さらにヘンプから作られたメタノール燃料も加わった。 |
| Lotus Eco Elise | 2008 | 量産に近い初のヨーロッパ製ヘンプ車:外装パネルと内装の織物にヘンプ素材を使用。 |
| BMW(特別モデル) | – | ドアトリムやダッシュボードにヘンプ繊維複合材を使用。 |
| Mercedes-Benz(特別モデル) | – | ドアトリムやダッシュボードにヘンプ繊維複合材を使用。 |
| ウォーリック大学(研究) | 2012 | 結果:これまで一般的だったガラス繊維素材は、ヘンプ製の複合材でほぼ完全に置き換えることができる。 |
| カナダのメーカー(電気自動車) | 現在 | 電気自動車向けのヘンプ製ボディを開発中――ヘンプはあらゆる可能な分野で使用される予定。 |
ヘンプ繊維は非常に丈夫
この点については、アメリカやカナダで、すでに多くの科学者や自動車開発者がもちろん考えを巡らせてきました。ヘンプから特殊な繊維を作り、それを車のボディに使うことはできるのでしょうか?最近、カナダの企業によってヘンプ製ボディが設計されました。これは、可能なあらゆる部分でヘンプを使った電気自動車を実現しようとするものです。
しかし、ヘンプカーというアイデアははるか以前に生まれていました。それは1930年代、ヘンリー・フォードの自動車工場でのことです。
それに加えて、同じくヘンプから得られるメタノール燃料もあり、当時の自動車にはこれが給油されていました。しかし、これらの開発は、1930年代にマリフアナの禁止法が制定されたために再び打ち切られました。
自動車市場が革命的に変わる
現在、ヘンプ由来の部品を内装やボディに用いたエコカーをどのように製造し、販売できるのかという問いが、再び浮上しています。計画されているヘンプ製ボディは、カーボンと同様に非常に軽量でありながら極めて頑丈で、多くの利点を備えているため、モータースポーツの分野で使用することさえ考えられるほどです。
ヘンプは再生が早い原料で、製造や加工に化学薬品を必要としません。
多くの国での新しい法的状況
ヘンプの合法化によって、産業用ヘンプ製品の利用もはるかに容易になります。顧客がヘンプを麻薬や嗜好品として捉える見方から、次第に離れていくからです。カナダでは現在、産業用ヘンプの栽培が合法となっており、そのためこの分野の研究が推進されています。これによりカナダは、ヘンプ車の生産において大きな市場優位性を得ています。しかし、アメリカのいくつかの州でも、現在、産業用ヘンプの合法化に取り組んでおり、自動車産業におけるヘンプ繊維の潜在的な利用可能性について検討しています。ヘンプの栽培は、そこでも多くの農家に新たな生活の基盤を与え、経済を活性化させる可能性があります。
自動車部品にヘンプを使用することは依然として一般的ではなく、業界でさらに強力に推進される必要があります。
自動車産業は研究を進めている
しかし自動車業界は今まさにこのテーマに取り組んでおり、自動車部品メーカーに対して、新しい麻繊維複合素材を開発し、自動車への使用に向けて事業化できるようにするよう働きかけています。ダッシュボードであれ、車内のあらゆる素材であれ、あるいはすでに述べたボディであれ、その可能性はまだ出し尽くされていません。まず第一に、自動車の付属品が麻繊維製のものに置き換えられます。また将来的には、現代的な麻の自動車ではプラスチックも麻の複合素材に置き換えられ、それによって環境収支は少しずつ、しかし確実に改善されていくでしょう。
ヨーロッパ圏の麻の自動車
2012年、イギリスのウォーリック大学の研究部門が麻の複合素材に取り組み始めます。これまでほぼ例外なく使われてきたガラス繊維素材は、麻でできた全く無害な素材でほぼ完全に置き換えることができます。これが研究から得られた最初の成果でした。
しかし、これらはまったく新しい話ではありません。というのも、ロータス・エコ・エリーゼは、麻素材から作られ、内装のパネルや車内の織物にも麻を用いて生産された、最初の実用的な麻の自動車だったからです。
他の多くの高級自動車ブランドもこの例に続きました。BMWやメルセデス・ベンツも、特別モデルでの麻の使用を発表しています。今後数年のうちに麻の自動車は話題を呼び、もしかするといつかは量産に入るかもしれません。
麻の自動車についてのよくある質問
麻の自動車とは何ですか?
麻の自動車とは、ボディ、内装パネル、あるいは複合素材の全部または一部が、ガラス繊維、カーボン、プラスチックではなく麻繊維で作られている乗用車のことです。麻繊維は軽く、耐衝撃性があり、生分解性です。
ヘンリー・フォードは本当に麻で自動車を作ったのですか?
はい。1941年、ヘンリー・フォードは、ボディが大豆、小麦、麻の繊維でできた試作車を発表しました。有名なデモンストレーションで、フォードは斧でフェンダーを叩きましたが、傷つくことはありませんでした。このプロジェクトはアメリカ合衆国のマリファナ禁止によって中止され、麻から作るメタノール燃料も同様に断念されました。フォードのプラスチック製ボディが技術的にどのように作られていたのか、そしてBMWやポルシェなどのメーカーが今日それをどのように活かしているのかについては、当誌の記事麻から作る自動車:フォードのボディから現代のバイオコンポジットへが詳しくたどっています。
現在はどのような麻の自動車がありますか?
ロータス・エコ・エリーゼ(2008年)は、麻の内装織物とパネルを備えた、量産に近い初のヨーロッパの麻の自動車でした。BMWとメルセデス・ベンツは、特別モデルのドアトリムやダッシュボードに麻繊維複合素材を使用しています。カナダのメーカーは現在、電気自動車のボディ向けの麻の複合素材を開発しています。並行して業界では、まさにこの電動モビリティのために、リチウムイオン電池に代わる持続可能な選択肢としての麻のバッテリーの研究も進めています。
自動車には、なぜ麻繊維がガラス繊維より優れているのですか?
麻繊維は農薬なしで育ち、加工時に有害な化学物質を必要とせず、栽培中にCO₂を固定します。ガラス繊維と比べて約30 %軽く、リサイクルが可能で、乗用車の環境収支を大きく改善します。麻の茎の芯(ヘンプシーブ)も、断熱材や複合材として使われています。さらに詳しく知りたい方は、なぜ麻繊維が世界で最も持続可能な繊維とされるのかをご覧ください。
麻の自動車は本当にどれほど持続可能なのですか?
非常にサステナブル:麻繊維は栽培中にCO₂を固定し、農薬なしで再び育ち、寿命を迎えた後は、カーボンやグラスファイバーのように特別廃棄物になるのではなく、生分解されます。研究は今やさらに先へ進んでおり、たとえばスイスの学生たちは麻と菌糸体からなる完全に新しい複合材料を開発しました。この素材は将来、自動車の軽量構造においても役割を果たす可能性があります。並行して、材料研究では純粋な麻由来のプラスチックにも取り組んでいます。実験室で作られたポリカンナビジオール・カーボネートは、沸騰した水に耐え、何倍にも伸ばすことができます。
産業界は自動車製造における麻の研究を続けるのか?
はい、世界中で産業用麻のための研究センターや助成プログラムが生まれています。スペインでは、たとえば各団体が独自の産業用麻イノベーションセンターを計画しており、自動車の軽量構造から複合材料に至るまでの応用を推進することを目指しています。大手メーカーの関心と合わせて考えると、中期的には麻製の部品が量産車に今より頻繁に登場する可能性は十分にあります。
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